El Oklahoma City Thunder sigue siendo el perdedor de cara al partido del jueves contra los Minnesota Timberwolves en Minneapolis.
Pero el Thunder recuperará una gran parte del juego con el regreso de Isaiah Hartenstein.
Hartenstein no figura en el informe de lesiones antes de la revancha de la final de la Conferencia Oeste de la temporada pasada.
El jugador de 7 pies ha estado fuera de juego desde el 28 de diciembre por una distensión en la pantorrilla.
Los números de regreso de Hartenstein serán especialmente útiles para Chet Holmgren, nativo de Minneapolis, el otro jugador de 7 pies en la alineación de Oklahoma City.
Holmgren tiene tres doble-dobles consecutivos y viene de una actuación de cinco bloqueos en la victoria por nueve puntos del martes sobre Nueva Orleans. Está compitiendo en lo que sería su primera aparición en el Juego de Estrellas.
Promedia 17,9 puntos y 8,7 rebotes, dispara al 57,1% y es tercero en la NBA en 2,0 tapones por partido.
“Creo que sin duda es un All-Star. Gran jugador. Jugador de élite en ambos lados del balón”, dijo su compañero de equipo Jaylin Williams. “El mejor protector de aro de la liga. Es uno de los pocos muchachos de 7 pies que puede hacer lo que hace en la ofensiva”.
El regreso de Holmgren llega en un momento tumultuoso para su ciudad natal.
Después de la victoria del martes, Holmgren compartió que el tiroteo de Alex Pretti el sábado ocurrió a solo tres cuadras de la casa de sus padres.
“No quiero entrar en opiniones ni en la política de todo esto, pero definitivamente sólo quiero enviar deseos a todos los que se han visto afectados”, dijo Holmgren. “… Definitivamente creo que estamos demasiado avanzados como especie, simple y llanamente, para que sucedan cosas como esta. No importa cuáles sean tus puntos de vista o tus creencias, deberíamos poder estar de acuerdo en que nadie debería morir en la calle”.
Oklahoma City se queda sin Jalen Williams (distensión en el tendón de la corva), Alex Caruso (distensión en el muslo) y Ajay Mitchell (distensión abdominal).
Cason Wallace, quien se perdió la victoria del martes sobre New Orleans, está en duda por dolor en la cadera izquierda.
Los Timberwolves han ganado partidos consecutivos, incluida la victoria del miércoles por 118-105 en Dallas. Minnesota había perdido cinco juegos consecutivos antes de su racha actual.
Si bien los Timberwolves han vuelto al lado ganador recientemente, el entrenador en jefe Chris Finch quiere ver una mejora significativa en un área en particular.
“Somos demasiado blandos”, dijo Finch. “Los dejamos venir hacia nosotros, y luego juegan con nuestro cuerpo y nosotros tratamos de reaccionar. Tenemos malos ángulos allí, o cobertura o ese tipo de cosas. Creo que vamos a tener que agarrar la pelota un poco más y ganar la batalla en la cancha”.
Esa es una mejora con respecto a un equipo Thunder que no sólo tiene un par de jugadores de 7 pies, sino también el actual Jugador Más Valioso de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, uno de los mejores jugadores de la liga en llegar al aro.
El partido del jueves será el primer encuentro entre los equipos desde el 19 de diciembre en Minneapolis, una victoria por 112-107 en la que Finch fue expulsado a mitad del primer cuarto.
Fue una jugada de Hartenstein la que ayudó a llevar al descanso cuando Julius Randle se escapó con fuerza debajo de la canasta contra el gran hombre.
Finch sintió que se justificaba una falta, pero no llegó ninguna.
Posteriormente, Finch recibió una multa de 35.000 dólares por “dirigir lenguaje inapropiado a los oficiales del juego y no abandonar la cancha a tiempo después de su expulsión”.
–Medios a nivel de campo
