Hace casi 20 años, Andy Aspinall hizo lo que muchos sólo soñarían con hacer: abandonó la carrera de ratas para dedicarse a un proyecto que le apasionaba.
Cansado de la política de oficina, renunció a su trabajo bien remunerado como gerente de TI para iniciar una escuela de Jiu-Jitsu brasileño, con la esperanza de algún día conseguirle a su talentoso hijo de 12 años un trabajo enseñando en el tatami.
Décadas más tarde, ese acto de fe volvió en mayor medida de lo que podría haber imaginado.
Sería ridículo decir que había superado sus ambiciones para el niño de 12 años.
Tom Aspinall es una superestrella de peso pesado de UFC con una extraña habilidad para establecerse como el luchador más talentoso de su generación.
Este sábado por la noche se enfrentará al oponente francés Ciryl Gane en UFC 321, y su padre Andy está a su lado como siempre.
Andy Aspinall (arriba) dejó su trabajo en TI hace 20 años para iniciar una escuela de Jiu-Jitsu brasileño
Enseñó técnicas a su hijo Tom desde pequeño y ahora se ha convertido en una figura destacada del mundo de las MMA.
“No podía imaginar cómo sería la vida ahora”, dijo Aspinall Sr. en exclusiva a MailOnline Sport.
“Trabajé en la industria de TI durante 25 años y 14 de ellos eran autónomos que simplemente saltaban y eran mercenarios y ganaban todo el dinero que podían y los últimos cinco años después de 2000 me dieron un puesto de gerente y ya estaba harto de la carrera de ratas y no me gustó.
“Cuando aparecieron las computadoras por primera vez, la contratación era algo bueno, podías programar el sistema y disfrutarlo. Cuando heredas muchos empleados y la política de oficina es una constante, tomé una decisión.
“Tenía suficiente dinero para probar otra cosa durante cinco a diez años y de todos modos estaba enseñando jiu-jitsu y Tom tenía doce años. Simplemente decidí hacerlo y no había nadie enseñando jiu-jitsu aquí (en St. Helens), así que comencé a enseñar a tanta gente como fuera posible con la idea de que Tom era bueno y si lo desarrollamos lo suficientemente bien, podría conseguir un trabajo conmigo.
“También tengo un hijo que también es muy capaz, así que podría ser algo familiar que podríamos hacer y partir de ahí”.
Aspinall pasó sus años de formación perfeccionando su arte, que pronto se tradujo en otras disciplinas: lucha libre, golpeo y luego boxeo.
Con una estructura atlética de 6 pies 5 pulgadas, su dominio de todos estos eventos le permitió ganar todas sus peleas de UFC menos una en los primeros cinco minutos.
Es el tipo más aterrador en el departamento más aterrador del deporte más aterrador.
Tom abraza a su padre tras su victoria sobre Sergey Pavlovich en 2023
Uno pensaría que esta sería una receta para un adolescente de pesadilla absoluta lleno de agresión y energía reprimida.
Pero Andy dijo que de todos los estudiantes que pasaron por esta escuela, a la que ahora asisten los hijos de Tom, él sería el último al que los maestros elegirían para ser un guerrero, y mucho menos “el hombre más malo del mundo”.
“Nunca tuve que regañarlo”, explicó. “Tom fue el mejor chico de todos los tiempos. Mi esposa trabaja en la administración de la escuela a la que asistió y a la que asisten ahora sus hijos; de todos los niños de la escuela, dijeron que él fue el último al que eligió para ser luchador.
“Nunca tuvo ninguna agresión en la escuela. Nunca tuvo ninguna agresión en casa.
“Pero cuando le dices que hay un juego y que es mejor que lo gane, hay algo dentro de él que lo hace. Es así con el juego familiar Monopoly, sus hijos son así, su hijo mayor hará lo que sea necesario para ganar, él también es el niño más amable y, obviamente, yo también soy así.
“No soy un tipo que gana a toda costa, no soy un tipo agresivo, nunca lo presioné para que lo hiciera, es lo que él hace, es lo suyo, es algo que hemos hecho juntos desde que era pequeño”.
Entonces, ¿cómo es ver a tu hijo (aunque ya sea bastante mayor) arriesgar su seguridad en una jaula con otros gigantes?
La estrella británica se enfrentará a Ciryl Gane en UFC 321 en Abu Dhabi este fin de semana.
Aspinall se ha convertido en uno de los guerreros más temibles del planeta.
Para Andy, ver a Tom enfrentarse a Tyson Fury en el gimnasio de boxeo hizo que todo después de eso pareciera menos desalentador.
“Realmente no me siento diferente, hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo”, reflexionó.
“Tiene 32 años y comenzó a pelear cuando tenía siete años y solo estábamos haciendo torneos locales. Luego se metió en las artes marciales mixtas (MMA) y boxeó y entrenó con Tyson Fury, boxeando dos o tres veces por semana.
“No había nada más aterrador que pelear contra Tyson en el nivel en el que estaba, nunca le molestó, le encantaba participar en peleas y creo que esta pelea fue una versión publicitada de lo que realmente haces.
“La pelea con Cyril Gunn no fue más difícil que los cinco asaltos que peleó el otro día cuando le arrojaron cinco tipos diferentes y él no sabía de qué dirección venían y todavía tenía que levantarse del suelo.
“Ha estado haciendo esto durante mucho tiempo y el nivel de las peleas le molesta y me molesta a mí, pero no puedes evitarlo, va a suceder, así que no tiene sentido emocionarse demasiado y pelear con dos tipos, peleas con él a las 10:30 de la noche, no empieces a pelear con él a las 6:30 de la noche”.
“O ganas o pierdes, y con suerte sales, te pagan y pasas al siguiente juego, si quieres. Él simplemente está haciendo la parte más difícil de su trabajo. Ahora tiene que cortar el césped, poner el techo, lo que sea”. Él hace esto todos los días.
De hecho, el mantra realista de su padre se refleja en su hijo. La aparente falta de conciencia de Aspinall en el deporte que practica es una ventaja para él.
Es muy interesante escuchar a Andy referirse al entrenamiento como “programación”, como si todos esos años desarrollando sistemas informáticos se hubieran traducido en el desarrollo de máquinas de matar en su gimnasio.
Andy ha ayudado a Tom a mejorar su juego a lo largo de los años y, como siempre, estará a su lado.
Añadió: “Puedes darle a Tom una mirada diferente y pedirle que haga cosas como ponerse a la defensiva y detener los derribos, avanzar toda la ronda, y él puede hacer eso. Ponte de espaldas tres veces y estrangúlalo”.
“Entrenas a personas específicas para cosas específicas, pero cualquier cosa puede suceder y Tom podría olvidar que cuando mueve su cabeza de cierta manera, se supone que debe lanzar algo, así que para mí, simplemente tienes que programar su cuerpo y cuando están en una pelea, van a cavar en su cuerpo”.
“Si ven que se mueve la cabeza, patéala, si entran y puedes derribarlos, simplemente derribarlos. Es muy versátil y nunca nos preocupamos por el oponente porque sabe defenderlo todo”. “
Entonces, ¿qué piensa el maestro táctico de Gane, un poderoso parisino con suaves tácticas de ataque?
“No es un tipo que pueda vencer a cualquiera”, especuló. “Esperaría hasta que estuvieran cansados, y cuando estuvieran cansados, si los lastimaba, lo intentaría. Si no los lastimaba, ni siquiera tendría la oportunidad, y no creo que pudiera hacerle eso a Tom”.
“Espera arrastrarlo hasta la ronda final, pero Tom está en muy buena forma. La gente nunca ve eso, pero también tiene la capacidad de apagar las luces en un segundo, lo cual no creo que Gunn tenga. A menos que estés en una habitación con Tom y encerrado con él, realmente no ves lo que puede hacer.
“¿Cyril realmente quiere pelear con él? Porque no quieres pelear con Derrick Lewis o Jon Jones. Si peleas con él vas a perder, y si quieres pelear con él probablemente vas a perder.
Entonces, ¿qué posibilidades tiene Gunn?
Aspinall se ejercita sobre las almohadillas durante los entrenamientos abiertos antes de UFC 321
Aspinall Sr. dijo: “No veo ninguna manera de que Gunn gane más que algunas cosas giratorias que tal vez Tom no ve o se corta o lesiona”.
“Si alguien dijera que Tom podría pelear contra Volkov o Pavlovich nuevamente, supongo que diría: ‘Sería más fácil pelear contra Gunn’ porque no parece lastimar tanto a la gente como los otros muchachos.
“No estoy diciendo que algún que otro golpe no le haría daño, porque sí lo haría, pero está acostumbrado a que lo golpeen y Gunn no fue lo suficientemente rudo como para molestarlo”.
Aunque Andy despreciaba las posibilidades de Gunn, sabía todo sobre el camino de Tom hacia la victoria en el terreno.
“100 por ciento”, estuvo de acuerdo. “Tom es realmente bueno en el suelo, pero aún no lo ha demostrado. Ha tenido algunas sumisiones, pero nunca ha tenido que pelear en el suelo, rodar y hacer algo. Siempre ha sido un gran rematador. En la lucha libre, siempre solía inmovilizar a la gente, ha estado en un montón de combates de jiu-jitsu y ha sometido a todos los que ha peleado, y en algunos combates de boxeo en los que simplemente golpea a la gente y los hace rendirse.
“Ahora en la cancha, su jiu-jitsu ya no es su jiu-jitsu, simplemente es muy equilibrado y difícil de sacar, y tenemos buenos muchachos en el gimnasio y cuando quiere dominar, domina. “Muchos grandes iban al gimnasio cuando eran grandes. Tom ingresó al gimnasio a una edad temprana.
“Ha sido un clavo durante mucho tiempo y ahora sabe cómo se siente un clavo… Es muy bueno y está mejorando. Para mí, como entrenador, lo veo mejorando todo el tiempo y la brecha entre él y el resto de los muchachos se sigue ampliando y los compañeros de sparring te lo dirán”.
“Dirán: ‘No puedo creer lo rápido que es’ o ‘Qué bueno es su gancho de izquierda’, y no estará en el gimnasio tratando de hacer algo para ganar la pelea, sino que hará algo para mejorar. Entrenamos durante años, no para ganar peleas de boxeo, no importa. Cuando hay dinero, ve por el dinero, y cuando no hay dinero, trata de mejorar.
Ahora que Jon Jones se ha retirado y ha puesto fin a su aburrida situación de “lo hará o no lo hará” con Aspinall, el panorama del peso pesado pasará a manos del británico durante los próximos años.
Jones ha hablado sobre un regreso para la cartelera de la Casa Blanca de UFC el próximo año, entonces, ¿Aspinall estaría interesado en competir en lo que se anuncia como uno de los eventos más importantes en la historia de la promoción?
“Es un lugar muy publicitado y tal vez sea bueno recordarlo, pero es solo otra pelea, creo que Tom lo pensaría”, sugirió Andy.
UFC ha revelado cómo se vería su evento en la Casa Blanca en las primeras representaciones, pero existe la preocupación de que un pequeño grupo de personas tenga dificultades para crear la atmósfera en comparación con una arena.
“Tom juega en casa en Manchester y eso es lo que realmente quiere hacer: realmente quiere jugar frente a los aficionados locales y ganar. Fue una buena victoria y perdió el partido la última vez debido a una lesión. Está muy feliz de hacerlo.
“Creo que una pelea en la arena es mejor que una pelea en la Casa Blanca. Cien mil personas es mejor de lo que la Casa Blanca puede albergar. ¿Cómo van a replicar la atmósfera de 5.000 personas?
“La vieja tienda de campaña en la isla Yas era como una marquesina, ¿no? Probablemente como en el césped de la Casa Blanca, el ambiente allí no era muy bueno, así que no creo que fuera una pelea… Es atractivo porque Estados Unidos tiene 250 años de historia y así sucesivamente, pero para mí, no, no hace ninguna diferencia.
La falta de sentimentalismo es la cualidad fundamental de Aspinall.
No hay duda de que Tom es un hombre especial: pragmático, despiadado, con un deseo silencioso pero ardiente de ganar.
Como dijo Andy, desarrolló y programó para lograr la máxima eficiencia y rendimiento. Quizás esos años pasados en la carrera de ratas no fueron del todo en vano.
Tom Aspinall vs. Ciryl Gane es el cartel principal de UFC: 321 Live Streaming Tom Aspinall vs. Gane el sábado 25 de octubre desde el Etihad Arena en Abu Dhabi. Para saber más sobre cómo ver el partido en TNT Sports Box Office, haga clic en el enlace aquí
