El martes podría ser el juego de trampa definitivo para el número 7 de Michigan State.
Ganadores de seis partidos consecutivos, Michigan State (18-2, 8-1) se dirige a un concurso Big Ten contra Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey, sabiendo que el viernes se avecina un enfrentamiento con su archirrival y No. 3 Michigan.
Entonces, antes de que los Spartans se preocupen por Michigan, quieren asegurarse de estar completamente concentrados en Rutgers, especialmente con el calendario a punto de volverse más difícil con los próximos juegos contra Michigan, Minnesota, el No. 9 Illinois y Wisconsin.
“Ahora se vuelve más difícil”, dijo el entrenador en jefe de Michigan State, Tom Izzo. “Vamos a jugar contra muchos de los tres mejores equipos, contra cuatro equipos. Vamos a jugar contra ellos. Todavía nos queda mucho, mucho baloncesto. Pero es bueno llegar a Rutgers, volver a la carretera y sentirnos bien. No me siento engreído.
“Creo que nuestros jugadores, con la madurez de esos cuatro muchachos (Jeremy Fears, Coen Carr, Jaxon Kohler, Carson Cooper) y la edad del entrenador, creo que todos somos un poco más maduros de lo que hemos sido en años. Así que lo estoy abordando de una manera sólida y espero que siga creciendo”.
Los cuatro jugadores tienen promedios de puntuación de dos dígitos. Fears lidera en anotaciones (13,4) y asistencias (8,9) por partido.
Michigan State ingresa el martes empatado con Michigan e Illinois por el segundo lugar en el Big Ten, un juego detrás del líder de la liga Nebraska.
“Personalmente, me gusta ser perseguido porque significa que eres alguien”, dijo Izzo. “Si estás en Michigan State, deberías estar siempre a la caza. Pero tenemos un equipo divertido. No es tan imponente como algunos que he tenido, lo cual es casi más gratificante en muchos sentidos y creo que nuestros fanáticos aprecian quiénes somos”.
El próximo desafío para Michigan State es un equipo de Rutgers (9-11, 2-7) que ha tenido una dura prueba en el juego Big Ten.
Rutgers ha perdido tres partidos seguidos, la más reciente una derrota en casa por 82-59 ante Indiana el viernes.
“No hay nada más fácil con la llegada de Michigan State a la ciudad”, dijo el entrenador en jefe de los Scarlet Knights, Steve Pikiel.
El mayor desafío para Rutgers podría ser recuperarse. Michigan State tiene un margen de rebote de 13,3, mientras que Rutgers tiene un margen de rebote de -0,6. Rutgers también ha sido un mal equipo defensivo, permitiendo 74,5 puntos por partido.
“Ese ha sido nuestro talón de Aquiles durante todo el año”, dijo Pikiell. “Sé que tenemos 10 muchachos nuevos, pero hemos mostrado signos de mejora. (La mala práctica del jueves) marcó la pauta (el viernes), y no podemos permitir que eso vuelva a suceder. Esta es la liga más dura del país. Te golpean, pero tienes que volver a levantarte, y ellos lo harán”.
Tariq Francis lidera a los Caballeros Escarlatas con un promedio de 15,9 puntos.
Este será el primero de dos encuentros entre los equipos esta temporada. La revancha se llevará a cabo en East Lansing el 5 de marzo.
Michigan State ganó el único encuentro la temporada pasada 81-74 en el Madison Square Garden. Los Spartans han ganado tres de los últimos cuatro encuentros, pero han perdido ante Rutgers las dos últimas veces que jugaron en Piscataway.
–Medios a nivel de campo
