Uno de los últimos equipos invictos que quedan enfrentará su prueba más dura de la temporada cuando el No. 7 Nebraska visite al No. 3 Michigan en un partido de la Conferencia Big Ten el martes por la noche en Ann Arbor, Michigan.
Los Cornhuskers visitantes (20-0, 9-0 Big Ten) tienen la racha ganadora activa más larga del país con 24 juegos, que se remonta a la temporada pasada. Tienen su mejor ranking AP en la historia de la escuela y el mejor comienzo en la conferencia desde que tuvieron marca de 10-0 en los Ocho Grandes en 1965-66.
Sin embargo, para mantenerse perfecto, Nebraska tuvo que remontar una desventaja de ocho puntos en Minnesota el sábado y terminó ganando por 19.
“Los equipos campeones responden de la manera correcta, y eso es exactamente lo que hicieron”, dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. “En la segunda parte hicimos un muy buen trabajo saliendo del vestuario”.
Michigan (18-1, 8-1) ha ganado cuatro partidos seguidos desde su única derrota, una derrota en casa ante Wisconsin el 10 de enero. Cada victoria durante esa racha ha sido por 10 puntos o más. Si bien comenzaron la temporada 14-0, los Wolverines ganaron 10 juegos consecutivos por al menos 18 puntos.
Los Wolverines tienen uno de los ritmos más rápidos del país, con un promedio de más de 72 posesiones cada 40 minutos, pero últimamente los oponentes han tratado de ralentizar el juego tanto como sea posible.
“Es por nuestra capacidad de generar chispas”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty May. “Lo estamos viendo en todos los partidos, estamos viendo muchos pases, pases, pases, pases, acción tardía en el reloj”.
Nebraska está permitiendo sólo 64,9 puntos por partido en el juego Big Ten, el segundo mejor de la liga, y sólo un oponente en toda la temporada ha disparado por encima del 50 por ciento. Michigan está disparando al 50,9 por ciento en los juegos de conferencia, pero ha tenido problemas para recuperar los rebotes a pesar de la primera línea inicial del delantero de 6 pies 9 pulgadas Morez Johnson Jr. y Yaxel Lendeborg y el centro de 7 pies 3 pulgadas Aday Mara.
“Con nuestros mayores, hemos estado un poco decepcionados con nuestro rebote ofensivo durante todo el año porque creemos que podemos ser de élite”, dijo May.
Lendeborg es el máximo anotador de Michigan, con un promedio de 14,4 puntos por partido, lo que contribuye a un ataque ofensivo completo. Nebraska se ha centrado un poco más en jugadores específicos recientemente, con Pryce Sandfort promediando 19,7 puntos por partido en el juego Big Ten después de cuatro actuaciones consecutivas de 20 puntos.
“Me encanta Pryce, sus 22 puntos son geniales, pero los 10 rebotes y los cuatro bloqueos demuestran dureza”. Dijo Hoiberg.
Nebraska jugó su último partido sin el estudiante de primer año con camiseta roja Braden Frager, quien sufrió una lesión en el tobillo el miércoles contra Washington. Había anotado al menos 20 en sus dos juegos anteriores del Big Ten y su estatus para este concurso sigue siendo incierto.
“No sabemos exactamente qué va a pasar con Braden”, dijo Hoiberg. “Seguirá siendo el día a día”.
Una victoria de Nebraska podría darle la racha ganadora más larga de una escuela Big Ten desde que Illinois ganó 29 seguidos camino al juego por el título nacional en 2005. Ha perdido sus últimos 26 juegos como visitante contra oponentes Top 5, pero llega a este con una racha ganadora de cinco juegos en la conferencia, la mejor desde 1965-66.
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