UConn, segundo clasificado, buscará extender su racha ganadora a 16 juegos y permanecer invicto en el Big East cuando se enfrente a Providence el martes por la noche en Storrs, Connecticut.
Los Huskies (19-1, 9-0 Big East) siguieron siendo el único equipo invicto en la conferencia cuando vencieron a Villanova 75-67 en tiempo extra el sábado. El base junior Solo Ball anotó 24 puntos en la victoria. Acertó 5 de 12 en intentos de 3 puntos.
“Creo que tenemos la voluntad de ganar”, dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley. “No tenemos la capacidad de mantener el nivel de baloncesto que necesitamos para jugar en ambos lados de la cancha para ser como éramos (2024). A veces, como entrenador, el último gran equipo que tienes, estás comparando tu equipo. Con las deficiencias que tenemos aquí, siento que es más como el equipo (2023), en el que todavía estamos trabajando”.
Los últimos tres partidos de conferencia de UConn han sido emocionantes. Los Huskies aguantaron una remontada tardía para vencer a Seton Hall 69-64, superaron a Georgetown 64-62 y luego superaron a Villanova.
“Hemos encontrado la manera de ganar tantas veces, y esta es sólo otra más”, dijo el delantero Alex Karaban, quien anotó 17 puntos contra Villanova, todos ellos en los últimos 9:03 del tiempo reglamentario y los cinco minutos de tiempo extra. “Simplemente tenemos que aprender a no ponernos en esas posiciones.
“No estamos en UConn sólo para estar satisfechos porque tenemos marca de 19-1. Siempre nos estamos ayudando unos a otros y analizando qué queremos hacer mejor. Pero al mismo tiempo, tenemos que dar un paso atrás y darnos cuenta de que hemos trabajado duro. Sí, estos juegos han sido reñidos y encontramos formas de ganar, pero estamos agradecidos y bendecidos”.
Providence (9-11, 2-7) ha tenido problemas para terminar los partidos esta temporada, y ese fue el caso en la derrota en casa del sábado por 81-78 ante Georgetown. Las Hoyas se recuperaron de un déficit de 21 puntos en la segunda mitad y anotaron 56 puntos en los últimos 20 minutos.
“Simplemente una derrota aplastante”, dijo el entrenador de Providence, Kim English. “Ya sabes, una historia de dos mitades. No he hecho un buen trabajo al desarrollar el nivel de dureza y disciplina que se necesita para tener la oportunidad de ganar, de verdad, de verdad”.
Los Friars han perdido cinco de sus últimos seis juegos, una racha que comenzó con un revés en tiempo extra de 103-98 contra el visitante UConn el 7 de enero. Providence tenía una ventaja de 11 puntos con 3:12 restantes en el tiempo reglamentario en este juego.
Braylon Mullins, estudiante de primer año de UConn, recibió un golpe en la cara durante la victoria del sábado sobre Villanova y se encuentra en protocolo de conmoción cerebral. Mullins lideró a todos los anotadores con 24 puntos en el primer encuentro contra Providence, cuando los Huskies hicieron 18 de sus 32 intentos de triples.
Los Friars han estado jugando sin el guardia senior Jason Edwards, quien se ha perdido los últimos cuatro juegos por una lesión en el pie. Edwards, el tercer máximo anotador del Big East (17,2 puntos por partido), recibió una bota en el pie derecho durante el partido del sábado contra Georgetown.
Jaylin Sellars de Providence es el quinto máximo anotador del Big East (16,0). Dance (14,6), Tarris Reed Jr. (14,2) y Karaban (13,8) son los máximos anotadores de UConn.
La única derrota de UConn fue contra el No. 4 y actualmente mejor clasificado Arizona 71-67 el 19 de noviembre en Storrs.
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