Carolina del Norte concluye la parte de su calendario fuera de la conferencia el lunes por la noche cuando los Tar Heels No. 12 dan la bienvenida a Carolina del Este a Chapel Hill.
Ganadores de cinco partidos consecutivos, los Tar Heels (11-1) ingresan al juego con un breve descanso. Dejaron que una ventaja de 11 puntos en la segunda mitad se evaporara el sábado antes de que una volcada de Henri Veesaar faltando 7,2 segundos le diera a Carolina del Norte una victoria por 71-70 sobre Ohio State en Atlanta.
El estudiante de primer año Caleb Wilson anotó 20 puntos por cuarto juego consecutivo y logró su octavo doble-doble al terminar con 15 rebotes, el máximo de la temporada. Veesaar logró su sexto doble-doble, anotando 17 puntos y 10 rebotes, además de cinco asistencias, el máximo del equipo. Seth Trimble, quien se perdió los nueve juegos anteriores de los Tar Heels después de romperse el antebrazo izquierdo, también contribuyó con 17 puntos en la victoria.
Recuperar al guardia hace que los Tar Heels sean más versátiles, dijo el entrenador Hubert Davis después de la victoria, y las contribuciones de Trimble se extienden al otro extremo de la cancha. Davis puso su guardia sobre Bruce Thornton de Ohio State, y Trimble mantuvo al máximo anotador de los Buckeyes, quien entró en el concurso con un 60,2 por ciento desde el campo, a sólo 7 de 16 tiros (43,8 por ciento).
“Así que tenerlo en la alineación es enorme”, dijo Davis. “Obviamente, tiene talento. Me sentí como en transición, es la primera vez que hemos tenido cargas y bandas por delante en mucho tiempo. Así que tenemos que volver a eso, porque una gran parte de nuestra ofensiva es poder correr”.
Los Tar Heels han sido uno de los mejores equipos defensivos del país esta temporada. Los oponentes están golpeando sólo el 37,2% desde el suelo. Eso podría ser especialmente problemático para los Piratas (5-7), quienes están acertando sólo el 40,7 por ciento desde el campo.
Según KenPom.com, el partido del lunes enfrentará a la defensa número 23 más eficiente del país (los Tar Heels, que permiten sólo 97,2 puntos por cada 100 posesiones) contra una ofensiva de East Carolina que logra sólo 99,2 puntos por cada 100 posesiones, que ocupa el puesto 329 entre 365 equipos.
Los Piratas llegan a Chapel Hill con una racha de dos victorias consecutivas y viniendo de su mejor actuación de la temporada. Jordan Riley anotó 24 puntos y Giovanni Emejuru añadió 21 en la victoria por 74-53 sobre Presbyterian el miércoles. East Carolina disparó un 54,5 por ciento, el mejor de la temporada, la primera vez que los Piratas acertaron más de la mitad de sus tiros.
Riley da energía a la ofensiva de los Piratas y es uno de los mejores jugadores de la Conferencia Atlética Estadounidense. Lidera la conferencia en anotaciones (21,7 puntos por partido) y tiempo de juego promedio (35,9 minutos por partido). El escolta senior de 6 pies 4 pulgadas ha anotado 25 o más en cada uno de sus últimos cuatro juegos.
El partido del lunes es apenas la quinta vez que juegan las dos escuelas estatales. Los Tar Heels ganaron los cuatro encuentros anteriores, el más reciente una derrota por 108-64 el 7 de diciembre de 2014.
También será la primera vez que el entrenador de los Piratas, Michael Schwartz, dirija un equipo en el Dean Smith Center.
“Será una atmósfera dinámica y eléctrica, y será incluso más que la atmósfera: será el equipo contra el que jugaremos”, dijo Schwartz después de la victoria del miércoles. “Este es un equipo con calibre de campeonato nacional”.
–Medios a nivel de campo
