Los Vanderbilt Commodores regresan a la cancha por primera vez en ocho días el lunes cuando reciban a los New Haven Chargers en Nashville. Sin embargo, los Commodores, clasificados en el puesto 11, entrarán en su último partido de la temporada regular sin un jugador clave.
El guardia reserva Frankie Collins se sometió recientemente a una cirugía para reparar un menisco desgarrado en su rodilla, informó On3 Sports el sábado. El transferido graduado de TCU ha jugado sólo nueve partidos para los Commodores (12-0) esta temporada y se perdió su victoria como visitante por 98-67 sobre Wake Forest el 21 de diciembre. Aun así, comparte el liderazgo del equipo en promedio de asistencias con Duke Miles y Tyler Tanner con 4,7 por partido. Collins, de 6 pies 1 pulgadas, también promedia 7,8 puntos y 2,4 robos.
Incluso sin Collins, Vanderbilt será el gran favorito para continuar con su inicio invicto, el mejor del programa desde su inicio de 16-0 en 2007-08, mientras recibe a los Chargers (5-7), un equipo de primer año de la División I que ha perdido tres juegos seguidos y no ha vencido a un equipo DI desde el 15 de noviembre en Delaware State.
Los Commodores cuentan con una de las ofensivas más potentes del país, con un promedio de 94,1 puntos por partido. Miles lidera el equipo, con un promedio de 17,1 puntos por partido, y el escolta de 6 pies 2 pulgadas lidera la Conferencia Sureste en robos (34). Es un ataque equilibrado, con ocho jugadores que promedian al menos 7,8 puntos por partido.
Aunque sus Commodores han sido uno de los mejores equipos hasta ahora, el entrenador de segundo año, Mark Byington, dijo después de la victoria en Wake Forest que se supone que los partidos de principios de temporada prepararán a los jugadores para una segunda mitad de temporada más dura.
“Sabemos que hay grandes desafíos en enero, febrero y marzo, pero esto es lo que queremos”, explicó. “Habrá algo de adversidad. Habrá algunos obstáculos, pero al mismo tiempo, este es un grupo divertido. Realmente disfruto entrenarlos”.
Si bien Vanderbilt tiene una gran racha en marzo, los Chargers simplemente buscan victorias para generar confianza. Perdieron 65-47 en Fordham el 22 de diciembre, pero antes de eso, el equipo del entrenador Ted Hotaling cayó 67-63 en Boston College el 6 de diciembre y 70-64 en NJIT cuatro días después.
Los Chargers han tenido problemas ofensivos esta temporada mientras hacen la transición al baloncesto universitario de alto nivel. Según KenPom.com, los 94,7 puntos de New Haven por cada 100 posesiones lo ubican en el puesto 358 entre 365 equipos en eficiencia ofensiva ajustada. Vanderbilt ocupa el octavo lugar a nivel nacional en esa estadística, anotando 125,5 puntos por cada 100 posesiones.
Hotaling dijo que su equipo necesita mejorar por dentro. Los Chargers están lanzando sólo un 44,2 por ciento esta temporada y promediando 66,7 puntos por partido.
“Estamos tratando de generar más toques de pintura, tratando de generar más bandejas, y si vamos a hacer eso, tenemos que ser muy buenos en convertir esos toques y esos toques de pintura”, dijo Hotaling después de la derrota del NJIT. “Así que sí, estamos mejorando. Las derrotas duelen. Las derrotas duelen… (Me) gusta nuestro progreso, pero me gustan más las victorias”.
Jabri Fitzpatrick, un junior de 6 pies 2 pulgadas, lidera a los Chargers, anotando 12,8 puntos en su primera campaña DI. Anotó 20 puntos, atrapó 10 rebotes y logró cinco robos, el máximo de la temporada, contra NJIT.
–Medios a nivel de campo
