KANSAS CITY, Missouri – Texas A&M cree que pueden llegar a la Final Four de voleibol de la NCAA y al campeonato nacional incluso si el resto del mundo deportivo se queda corto.
“Hemos tenido confianza en nosotros mismos todo el año. Desde el primer juego de la temporada, sabíamos que éramos capaces de hacer esto”, dijo el atacante Kendall Stowers después de que los Aggies barrieron al No. 1 Pitt el jueves por la noche. “Vivir en ello ahora es como, ‘Guau. Esto es una locura'”.
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Los Aggies, que se autodenominan “el equipo más duro del voleibol”, se enfrentarán a Kentucky por el campeonato nacional el domingo (15:30, ABC). La palabra “valor” aparece en las gorras que crean y está metafóricamente entretejida en cada victoria durante el torneo de la NCAA.
La última derrota de Texas A&M fue ante los Texas Longhorns el 24 de noviembre durante el Juego de Campeonato de la SEC, una de las cuatro derrotas de esta temporada. El entrenador de los Aggies, Jamie Morrison, dijo que el equipo tiene sentimientos encontrados acerca de jugar en un torneo de conferencia antes del torneo de la NCAA de la próxima semana.
Con tres juegos en tres días en el Campeonato de la SEC, es una tarea difícil de lograr. Morrison insiste en que su equipo lo necesita. Comparó el torneo de conferencia con la experiencia de postemporada, lo que cree que les da a los Aggies, que nunca han estado en la Final Four, una ventaja en el torneo de la NCAA. El equipo de Morrison derrotó a cuatro oponentes clasificados, incluido el sembrado No. 1 Nebraska, que no había perdido en toda la temporada, y el sembrado No. 1 Pitt, que no había sido barrido en toda la temporada hasta el jueves.
“Estoy realmente agradecido de que cada oponente al que nos enfrentamos nos impulsó de alguna manera”, dijo Morrison. “Porque cuanto más estás en esas situaciones incómodas (y hemos hablado mucho sobre la incomodidad y cómo nos ganamos el derecho de estar más en ellas, pero) cuanto más estamos en ellas, más cómodos nos sentimos y más acostumbrados estamos a ser nosotros mismos en esos momentos. Si cometes un error, puedes aprender de él”.
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El bateador contrario principal Logan Lednicky dijo que los Aggies “simplemente saben cómo atacar en el momento adecuado”. Ella cree que a Texas A&M le ha tomado mucho tiempo llegar a este nivel y que tienen los jugadores adecuados para ganarlo todo.
La condena de Texas A&M comenzó con Lednicki y el novio de la libero Ava Underwood. Underwood recientemente le dio crédito a otras figuras clave de la pareja por haber introducido el lema del torneo de la NCAA: “¿Por qué no nosotros?”
“Sé que probablemente sea como golpear a un caballo muerto, pero siempre escuchas: ‘¿Por qué no nosotros?’ Literalmente, ¿por qué no nosotros?”. dijo Lednicki durante la disponibilidad posterior al juego de los Aggies el jueves. “Muchas veces se nos consideraba los desvalidos simplemente porque no habíamos estado aquí antes. Pero sabíamos que teníamos todas las piezas correctas. Entonces, ¿por qué no nosotros?”
Ni un solo jugador en la plantilla de Texas A&M o de Kentucky tiene experiencia jugando en una Final Four, y mucho menos en un juego de campeonato nacional. (El único con experiencia en campeonatos es el entrenador en jefe de los Wildcats, Craig Skinner, quien ganó un título con Kentucky en 2020). El domingo, ambos equipos tienen la oportunidad de hacer historia nuevamente en un juego por el título ya histórico de la SEC.
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Los Aggies planean ganar en sus propios términos, que pueden ser tradicionales o no. Los jugadores se divirtieron mucho, incluido Stowers dejando escapar el “boom” más suave y sonriendo a sus compañeros de equipo después de una gran matanza, o la bloqueadora central Ifena Kos-Okpala desatando su característico abandono después de asegurar el lugar de Texas A&M en el juego del campeonato nacional. Stowers dijo que los Aggies hacen videos de TikTok casi todos los días, un esfuerzo de equipo totalmente coordinado para mostrarle al mundo que son “sólo un grupo de tontos a quienes les gusta pasar el rato juntos y pasar un buen rato”. “Comenzamos la temporada hablando de quién eres como persona, y luego, a mitad de temporada, hablamos de quién eres como competidor”, dijo Morrison. “Cuando llegas a estos grandes momentos, obtienes cuatro puntos, y luego es un juego de impulso porque empiezas a olvidar quién eres.
“Pudieron ser ellos mismos en el escenario más brillante con las luces más brillantes que jamás haya visto; pudieron ser felices y alegres… eso es de lo que estoy más orgulloso”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El lema de Texas A&M en el campeonato de voleibol: “¿Por qué no nosotros?”
