El Utah Jazz siguió dos sólidas victorias con un par de duras derrotas y ahora se enfrentará a un equipo descontento de los Nuggets en Denver el lunes por la noche.
Utah venció a Memphis y Dallas, pero luego cayó ante Los Angeles Lakers el jueves pasado y luego ante Orlando en tiempo extra el sábado. El Magic anotó una bandeja con menos de un segundo para ganar, pero el entrenador del Jazz, Will Hardy, se sintió alentado por el esfuerzo a pesar de que ambas derrotas ocurrieron en casa en Salt Lake City.
“Esa es la parte que espero que nuestros fanáticos aprecien de nuestro grupo… en realidad es un equipo”, dijo Hardy después de la derrota. “Cada noche puede haber diferentes personas en la alineación final… es un equipo al que es fácil apoyar”.
Utah está liderado por Lauri Markkanen, quien promedia 27,8 puntos por partido esta temporada pero se ha perdido los dos últimos partidos y está en duda para el partido del lunes por una lesión en la ingle. Keyonte George es segundo en el equipo con un promedio de 24 puntos y Walker Kessler es tercero (14,4) y lidera a Utah en promedio de rebotes con 10,8 por partido.
Utah está presionando para regresar a la postemporada por primera vez desde la 2021-22, cuando perdió ante los Mavericks en la primera ronda. No será fácil en la competitiva Conferencia Oeste, donde el Jazz está actualmente en el puesto 12, pero después de terminar últimos en el Oeste con 17-65 hace una temporada, están a más de la mitad de ese total con 10 victorias en 27 juegos.
Este es el primero de cuatro partidos entre los rivales de la División Noroeste, y no volverán a jugar hasta el 2 de marzo en Utah. Los Nuggets arrasaron en la serie de cuatro juegos la temporada pasada, ganando todos los juegos por dos dígitos. Denver ha ganado seis partidos seguidos sobre el Jazz y siete de los últimos ocho se remontan a la temporada 2023-24.
Los Nuggets han lucido más vulnerables de lo habitual en casa esta temporada, con marca de 8-5 y perdiendo cinco de sus últimos siete allí. El último fue el sábado por la tarde contra Houston, cuando los Rockets anotaron 19 triples en camino a una victoria por 115-101.
La bandeja de Hunter Tyson con 11,9 segundos restantes mantuvo viva la racha de Denver de anotar 100 o más puntos en cada partido esta temporada.
Los Nuggets están entre los tres primeros de la Conferencia Oeste a pesar de no tener tres jugadores clave disponibles. Christian Braun (tobillo izquierdo) ha estado fuera desde el 12 de noviembre, Aaron Gordon (bíceps femoral) no ha jugado desde el 21 de noviembre y Peyton Watson (lesión en el tronco derecho) se ha perdido los últimos dos partidos.
Watson es el único que puede jugar el lunes por la noche, ya que Braun y Gordon probablemente estarán fuera hasta fin de mes o principios de enero.
Denver todavía cuenta con Nikola Jokic, quien lidera al equipo en anotaciones (29,4 puntos por partido), rebotes (12,1) y asistencias (10,7), siendo estos dos últimos líderes de la NBA. Jamal Murray es el segundo de los Nuggets en anotaciones con 24,8 puntos por partido, la mejor marca de su carrera.
Jokic no participó en la victoria de Denver por 128-125 en tiempo extra contra Houston el 15 de diciembre y volvió a tener problemas de faltas el sábado. El tres veces Jugador Más Valioso ha jugado un baloncesto físico a lo largo de su carrera y prefiere ese estilo.
“Me gusta jugar con contacto”, dijo. “Es bueno, hay muchos empujones y empujones. Es algo agradable”.
–Medios a nivel de campo
