El tiempo y el dinero determinarán si los Newcastle Red Bulls continúan disfrutando del tipo de metamorfosis gloriosa que han experimentado clubes de fútbol como el Manchester City, pero Darcy Graham mantiene los dedos cruzados para lo mejor.
Los Falcons son un club cercano al corazón del extremo escocés, a sólo 90 minutos en coche de su ciudad natal, Hawick, donde su tío Scott McLeod pasó cuatro años como jugador y ahora es entrenador de delanteros.
La decisión de Red Bull de hacer de Newcastle el primer equipo de rugby de su cartera deportiva, mientras contrata al entrenador en jefe de Escocia, Gregor Townsend, como consultor, sin duda continuará cambiando la dinámica en un club que ha terminado último en la Premier League en cada una de las últimas tres temporadas.
Al igual que el mencionado Manchester City, Newcastle podría pasar de ser un luchador perenne a ser un contendiente al trofeo hambriento de gloria europea, respaldado por un equipo internacional lleno de la élite del rugby.
El grado en que transformen el club tradicional fundado en 1877 dependerá de cuán profundos sean los recursos financieros de Red Bull, pero Graham cree que tales adquisiciones corporativas sólo pueden ser buenas para el deporte.
“Espero que realmente funcione porque si funciona allí, otras grandes empresas podrían entrar y comprar otros equipos, lo que sólo puede ser algo bueno para el rugby”, dijo. “Cuantos más nombres importantes como Red Bull podamos incorporar, mejor, solo ayudará a hacer crecer el deporte.
Graham espera que la inversión de Red Bull en Newcastle tenga éxito
El técnico escocés, Townsend, causa revuelo cuando Newcastle se convierte en consultor
Newcastle United es el primer club de rugby en unirse al Grupo Red Bull
“Así que realmente espero que esto les funcione. Hablando con la gente allí, quieren ser los mejores y ganar algo en los próximos años, así que creo que lo dejarán todo”.
“Van a tener unas instalaciones de clase mundial, un entrenador de clase mundial, un departamento de fisioterapia de clase mundial. Lo tendrán todo. Recientemente me quedé corto en un juego y me encantó estar allí”.
La decisión de Townsend de asumir un segundo trabajo junto con el liderazgo de Escocia no fue universalmente apreciada, pero Graham prefirió centrarse en los aspectos positivos.
“Sí, lo repito, no creo que sea algo malo”, añadió el jugador de 28 años. “Ampliará la experiencia que traerá a Escocia. Aprenderá mucho trabajando en Red Bull, que tiene uno de los mejores equipos deportivos del mundo. Tienen equipos de fútbol y hockey sobre hielo de talla mundial.
“Dirigen un equipo de alto nivel con talento de alto nivel. Si aprende algunas pequeñas cosas de eso y las trae de regreso, nos beneficiará”.
“No creo que sea malo tener un escocés en esa imagen. Newcastle está muy cerca de Escocia, así que creo que si pudieras conseguir algunos jugadores escoceses allí, podría funcionar. Graham podría haber sido jugador de Newcastle, pero al principio de su carrera fue diferente. El extremo tuvo una prueba con Edimburgo, pero cuando Newcastle le ofreció una prueba y la oportunidad de firmar, no firmó un contrato.
Graham anota y Edimburgo venció a Benetton en el Rugby Union Championship
La idea de que Graham perdiera ante oponentes ingleses finalmente impulsó a Scotland Rugby a hacer lo correcto y firmar un contrato. Si no lo hubieran hecho, la vida de los jugadores podría haber sido muy diferente, y quizás también la de Escocia.
“Newcastle me dio un salvavidas cuando intentaba fichar profesionalmente porque Edimburgo casi nunca me contrató”, recuerda, recordando aquellos días que definieron mi carrera en 2017. “Ellos (el rugby escocés) dicen: ‘No hay nada en Edimburgo'”.
“Entonces Newcastle me invitó a venir para una prueba. Así que fui allí, jugué un partido de primer nivel, luego fui a Gloucester, entré, lo intenté y jugué muy bien en el 15.
“De hecho, el mismo día, Newcastle llegó con un contrato y dijo: ‘Queremos ficharte’. “Era domingo, así que colgué y luego fui a Edimburgo el lunes y luego firmaron un contrato para mí también. Así que casi obligo a SRU a rescindir un contrato y el resto es historia. “
El contrato actual de Graham se extiende hasta la Copa del Mundo de 2027, el mismo plazo que el contrato firmado recientemente por Townsend para permanecer a cargo de Escocia. Muchos seguidores sienten que es hora de un cambio, pero Graham está contento con la continuidad.
“Gregor ha jugado un papel muy importante en mi desarrollo. Realmente disfruto trabajar con él y estoy emocionado de traer un equipo más relajado al próximo Mundial”, dijo.
El extremo se prepara para dejar su huella en las Autumn Series de Escocia
Una buena actuación en esta serie de otoño también ayudará en ese sentido, con Graham buscando la primera victoria de Escocia sobre los All Blacks. El extremo anotó un tiro pero convirtió otro en la derrota por 31-23 ante los mismos oponentes hace tres años y cree que jugar más contra Nueva Zelanda será clave para eventualmente derrotarlos.
“Estamos entusiasmados de volver a jugar contra Nueva Zelanda porque rara vez jugamos contra ellos, por lo que los niños estarán listos para ello”, añadió. “Ojalá tuviéramos la oportunidad de jugar contra ellos más. Luchamos durante mucho tiempo para vencer a Inglaterra, pero una vez que lo logramos, ese mono se fue de atrás.
“Hemos vencido muchas veces a Inglaterra y salimos con mucha confianza sabiendo que si damos la vuelta podremos vencerlos.
“Entonces, Nueva Zelanda probablemente será muy similar. Creo que si jugamos contra ellos más a menudo tendremos más posibilidades de vencerlos y luego obtendremos la confianza que conlleva finalmente hacerlo”.
“No estamos tan lejos de 2022. Pero había un par de cosas en nuestra contra. Fue la confianza porque les dimos un par de intentos para anotar y luego anotamos y luego pensamos: ‘Realmente podemos hacer esto’. Desde el primer minuto estuvimos convencidos de que podíamos ganarles. “
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