Hay mucha historia compartida entre los equipos de fútbol de Appalachian State y Georgia Southern.
El lunes, se escribirá un nuevo capítulo en la rivalidad que ambas partes llaman “Más profunda que el odio” cuando los Mountaineers y Eagles se enfrenten en un campo neutral por primera vez en el Birmingham Bowl de Alabama.
App State (5-7) y Georgia Southern (6-6) han jugado al menos una vez cada temporada desde 1993, cuando los Eagles eran nuevos miembros de la Conferencia Sur a nivel FCS. Después de que ambos ganaron múltiples campeonatos nacionales de FCS, dieron el salto juntos a FBS en 2014 y se unieron al Sun Belt.
Todos sus 40 encuentros anteriores se jugaron en sus respectivos campus en Statesboro, Georgia o Boone, Carolina del Norte, incluidos sus dos encuentros de postemporada anteriores, y ambos llegaron a los juegos de playoffs de la FCS.
Por lo general, los equipos que terminan con un récord de temporada regular por debajo de .500 no tienen la oportunidad de jugar en juegos de bolos. Sin embargo, cuando equipos como Notre Dame, Iowa State y Kansas State optaron por no participar en la postemporada, hubo un impacto que dejó a los organizadores del tazón luchando por encontrar oponentes dignos. En los años en los que no hay suficientes equipos que terminen 6-6 para ser elegibles para el bowl, 5-7 equipos pueden ser elegibles si tienen un alto índice de progreso académico. Al final resultó que, la puntuación de App State fue bastante buena.
El entrenador de primer año de App State, Dowell Loggains, pensó que la temporada había terminado después de que los Mountaineers perdieran por un solo punto ante Arkansas State en la final de la temporada regular. Luego, su teléfono sonó unas horas después de que se revelara el cuadro de playoffs de fútbol universitario y las salidas a los bolos comenzaron a hacerse públicas.
“Mi director atlético me llamó el domingo por la noche y me preguntó acerca de jugar en un tazón”, dijo Loggains. “Dije que sí, que vamos a jugar en el estacionamiento de un Walmart”.
Habiendo centrado su atención en el reclutamiento de temporada baja y la gestión de la plantilla antes de descubrir que los Mountaineers jugarían en un juego de bolos, Loggains se enfrentó al desafío de conseguir que los jugadores volvieran al campus y determinar quién jugaría y quién no. Loggains les dijo a los jugadores que pretenden ingresar al portal de transferencias que aún pueden competir por App State en el Birmingham Bowl.
“Este es el equipo de 2025 y ellos son parte de él. Creo que te sorprenderán algunos de los muchachos que van a jugar”, dijo Loggains. “Los niños son cercanos, el compromiso está ahí. Se preocupan unos por otros, se preocupan por su escuela y por el Bloque A, así que estamos entusiasmados”.
Los Mountaineers han perdido cuatro partidos esta temporada por ocho puntos o menos. Uno de ellos fue en casa contra Georgia Southern, una derrota en casa por 25-23 el 6 de noviembre.
Los Eagles tomaron una ventaja de 19-0 antes de que App State se recuperara, pero Georgia Southern aguantó para llevarse la victoria. El mariscal de campo de los Eagles, JC French IV, lanzó para 352 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 18 yardas y una anotación.
La victoria ayudó a los Eagles a conseguir la elegibilidad para los bolos por cuarta temporada consecutiva bajo la dirección del entrenador en jefe de cuarto año Clay Helton. Georgia Southern tiene marca de 0-3 en juegos de bolos hasta ahora durante su mandato. Obtener su primera victoria de la postemporada y hacerlo contra App State significaría mucho para él y para la base de fanáticos de los Eagles.
“Sabemos lo especial que es este juego y la oportunidad de hacer algo que nunca se ha hecho”, dijo Helton. “Esta es otra oportunidad para que estos seniors dejen un legado. Se convirtieron en los primeros jugadores de Georgia Southern en la historia en jugar cuatro tazones seguidos y ahora tienen la oportunidad de ganar un anillo”.
–Medios a nivel de campo
