Hace una semana, St. John’s sufrió una de las derrotas más frustrantes de su ya decepcionante temporada, desperdiciando una ventaja de 10 puntos en la segunda mitad y colapsando contra Providence. Con un récord de 9-5 y sus dos partidos como visitante contra Butler y Creighton de repente se vuelven más importantes, Red Storm necesita mostrar a sus fanáticos, y lo más importante, a ellos mismos, que pueden salir de la lona y volver a la pelea.
El martes, pelearon un partido reñido desde siete puntos abajo para vencer a los Bulldogs por 14 puntos. El sábado ganaron por nocaut técnico.
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St. John’s derrotó a Creighton 90-73 para su cuarta victoria consecutiva y su primera victoria como visitante sobre los Azulejos desde 2019.
Aunque Creighton resistió una racha inicial de 7-0 para tomar una ventaja de 23-18, rápidamente se metieron en problemas en ambos lados a partir de ese momento. St. John’s superó a los Azulejos 34-11 y se fue al vestuario con una ventaja de 52-34 el resto de la mitad. Los tres hombres de la zona de ataque de los Johnnies utilizaron su ventaja de tamaño para dominar la batalla de los rebotes con un marcador combinado de 24-11, y cerraron los rebotes ofensivos en la primera mitad.
La Tormenta Roja continuó presionando en la segunda mitad, con Bryce Hopkins encestando un tiro en salto desde corta distancia para darle a los Johnnies una ventaja de 84-57 con 5:05 por jugar, extendiendo su mayor ventaja a 27 puntos. El gol tardío de Clayton hizo que el marcador final fuera aún más atractivo para el equipo local.
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St. John’s encontró el éxito ofensivo después de que Zubie Ejiofor castigara continuamente a la agresiva defensa de ayuda de Creighton, con el gran hombre estrella pateando el balón para abrir tiradores cada vez que varios defensores convergían hacia él cerca de la canasta. La capacidad de creación de juego de Ejiofor resultó en seis asistencias, la mayor cantidad del equipo, y la segunda mejor actuación en tiros de tres puntos de la temporada para los Johannes, que se combinaron para acertar 12 de 23 triples (52,2%).
El jugador de Ejiofor que más se benefició de la atención defensiva fue el máximo anotador Lefteris Liotopoulos, quien aprovechó su reciente desempeño en tiro al anotar 17 puntos, el máximo de su carrera, y anotar cinco triples desde el banquillo. Leotopoulos fue uno de los seis jugadores de Red Storm que anotaron cifras dobles.
St. John’s, que mejoró a 4-1 en la Conferencia Big East por tercera temporada consecutiva con Rick Pitino, regresa a Nueva York el martes 13 de enero para enfrentarse a los Marquette Golden Eagles de bajo rendimiento (6-11, 1-5 Big East) en lo que es más un juego de “no se puede perder” que de “debo ganar”. El inicio en el Madison Square Garden está programado para las 6:30 p.m. y el juego se puede transmitir en vivo por Peacock.
