El equipo de baloncesto femenino de Rutgers saldrá de gira el domingo 28 de diciembre para un enfrentamiento de la Conferencia Big Ten contra el No. 24 Michigan State. Los Scarlet Knights, que tienen marca de 8-4 en juegos fuera de la conferencia, se enfrentarán a uno de los mejores equipos de la liga en el Breslin Center. Michigan State tiene marca de 11-1, tiene impulso, es un equipo equilibrado y experimentado que puede anotar consistentemente y defender con físico, lo que será una dura prueba inicial para Rutgers.
La única derrota de los Spartans fue contra el rival de los Diez Grandes, Wisconsin, al que Rutgers se enfrentará en Piscataway el día de Año Nuevo a las 2 p.m. Michigan State dominó el torneo relativamente fácil fuera de la conferencia, aunque derrotaron a otros equipos importantes en Clemson y al No. 15 Mississippi en el juego de campeonato por invitación.
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Michigan State estuvo liderada por la delantera Grace VanSlooten, quien anotó 16 puntos, 10 rebotes y tres asistencias contra los Rebels. La delantera Ishalyn Alexander anotó 14 puntos y 6 rebotes, y la base transferida de Purdue, Rashonda Jones, anotó 13 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias. Michigan State ha sido marginada por el guardia senior Theryn Hallock, quien se ha perdido los últimos cinco juegos por una lesión.
Rutgers derrotó a Lafayette 54-45 en un equipo que por momentos tuvo problemas ofensivamente, pero esa ha sido una tendencia en lo que va de la temporada. Faith Blackstone anotó 22 puntos y 12 rebotes en su mejor actuación como Scarlet Knight, mientras que Nene Ndiaye anotó 19 puntos y 10 rebotes. Aparte de esos dos e Imani Lester, ningún otro anotador anotó más de tres puntos en la victoria, lo que no es exactamente una receta para el éxito.
Antes de ese juego, los Cavaliers habían perdido 79-36 ante el No. 14 Iowa State y 81-63 ante el No. 25 Princeton, lo que demuestra que todavía tienen un largo camino por recorrer antes de luchar por la supremacía de la conferencia. Si bien Rutgers tiene un historial sólido, muchas de esas victorias se han producido contra una competencia inferior y, aun así, a menudo tienen dificultades para lograr victorias.
Michigan State será una prueba fuerte para Rutgers para abrir la temporada y marcar la pauta para el resto de la temporada. Una victoria o incluso una derrota estrecha aquí contribuiría en gran medida a generar confianza antes de que RU pase página y reciba a Wisconsin el día de Año Nuevo de 2026.
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