El resurgimiento de las Matildas continuó en Cardiff con el regreso del ex capitán Sam Kerr y causando un impacto inmediato cuando Australia ganó.
Kerr estuvo cerca de marcar en su regreso como internacional, con el gol de Caitlin Foord ayudando a las Matildas a vencer a Gales por 2-1 en Cardiff.
Significa que las Matildas sólo han probado la derrota una vez desde la desastrosa Copa SheBelieves en los EE. UU., y ahora el regreso de Cole tiene la ventaja adicional de hacerlo.
Courtney Nevin abrió el marcador para Australia, número 15 del mundo, en el amistoso del sábado por la noche con un tiro libre en el minuto 28, con Kerr como titular y jugando los 65 minutos completos en su primera aparición en Matilda en 725 días.
Gales, en el puesto 32 del mundo, empató en el minuto 55 gracias al mediocampista Mared Griffiths, de 18 años, pero Ford anotó el gol de la victoria en el minuto 85.
Kerr, quien recientemente regresó a la cancha después de una pesadilla de 20 meses de recuperación de una ruptura del ligamento anterior cruzado, tuvo algunos buenos momentos pero no mostró su explosividad característica.
Sam Kerr regresa al equipo de Matilda, titular 65 minutos contra Gales
El entrenador de Matildas, Joe Montemurro, llama a Kerr un ‘modelo a seguir’ para el equipo, pero hace una admisión impactante sobre su último caso judicial.
La mayor contribución de la jugadora de 32 años fue en realidad su falta de contacto con el balón.
El tiro libre de Nevin dentro del área parecía destinado a ser disparado desde corta distancia por Kerr.
Kerr no logró conectar con su bota, pero esto resultó ser una bendición ya que el balón rebotó al portero equivocado y entró en la portería.
“Es genial estar de vuelta con las chicas”, dijo Cole a BBC Sport después del partido.
“Es un gran honor jugar para tu país. Crecí con estas chicas, así que es fantástico estar de vuelta allí y disfrutar de un partido de fútbol.
“Estamos deseando que llegue la Copa Asiática. Aún queda mucho trabajo por hacer, pero hoy es un buen resultado y un buen impulso para el futuro”.
El entrenador de Matildas, Joe Montemurro, elogió a Kerr como un “modelo a seguir” a su regreso y dijo que no estaba preocupado por el reciente caso judicial que involucra al ex capitán de Australia.
Kerr fue absuelto en febrero de 2025 de acoso con agravantes raciales a un agente de policía tras un incidente ocurrido en Londres en 2023.
Courtney Nevin marcó el primer gol del partido para sellar la victoria de las Matildas
Admitió haber hecho comentarios ofensivos, pero un jurado dictaminó que sus comentarios no constituían acoso racial.
“Sam es importante para nosotros, el fútbol australiano y todo el equipo”, afirmó Montemurro.
“Creo que es un increíble modelo a seguir como jugadora de fútbol”.
Montemurro dijo que Kerr era bienvenido de regreso después de su caso judicial y su lesión, llamando al delantero del Chelsea su “amigo” y admitiendo que no había seguido los procedimientos legales.
“Para ser honesto, no lo seguí, realmente, realmente no lo seguí e inmediatamente me distancié de ello”, dijo.
“Todos somos culpables de hacer cosas que no estaban bien y, está bien, está bien, pero en lo que a mí respecta, Sam cuenta con nuestro apoyo como futbolista, como persona y como verdadero defensor de este deporte”.
Katrina Gorey advirtió en el minuto cinco cuando su atronador disparo desde fuera del área se estrelló en el travesaño.
Jess Fishlock, icono de Gales que se retira, vistiendo la camiseta número 10 en su aparición internacional número 116 y última, recibió un aplauso de un minuto cuando el reloj marcaba los 10 minutos.
El resultado significa que las Matildas sólo han sido derrotadas una vez desde la fallida Copa SheBelieves en los EE. UU.
A Cole le faltaron oportunidades desde el principio y los pocos pases que le dieron en el área de penalti estuvieron llenos de calor y fueron difíciles de manejar.
El momento crucial de la primera mitad llegó cuando el tiro libre de Nevin escapó del disparo de Cole y rebotó en la portería. Cole inmediatamente señaló a su compañera de equipo y le dijo quién marcó el gol.
Este fue el primer gol de Nevin en su aparición número 38 con la selección nacional.
Ford y Haley Russo fueron las dos armas más poderosas de Australia en la primera mitad, con el equipo visitante poseyendo el 64% del balón.
Esta fue la aparición número 100 de Russo y Cole le entregó el brazalete de capitán a Russo, de 31 años, en conmemoración.
Gales empató a los 10 minutos del segundo tiempo cuando Griffiths se giró y disparó un hermoso disparo que superó al portero Teagan Mika.
Australia anotó un gol tardío cuando Kyra Cooney-Cross pasó el balón a un Forord desmarcado, que no cometió ningún error desde siete yardas.
Courtney Vine entró como suplente tardía en su primera aparición en Matildas desde los Juegos Olímpicos de París.
Las Matildas volverán a la acción el próximo martes por la noche (miércoles por la mañana AEDT) mientras continúan con los preparativos para su eliminatoria de la Copa Asiática contra Inglaterra en el Derby’s Pride Park en marzo.
