INGLEWOOD, California — Es el medio tiempo en el Cotton Bowl entre Miami y Ohio State. Christopher Lanier, un piloto de San Luis Obispo, estaba sentado en su asiento en Cosm, un lugar de entretenimiento y deportes inmersivo en Inglewood, mirando la pantalla estilo planetario de 87 pies de ancho que reproducía un comercial de Cosm. El sitio promociona las experiencias deportivas que ofrece y muestra varios videoclips, incluido el grand slam de Freddie Freeman en el Juego 1 de la Serie Mundial 2024. Lanier mira el ángulo desde detrás del plato.
“¿Dónde más puedes ver una escena como esta?” —preguntó Lanier. “Excepto en el estadio, en los asientos de mil dólares”.
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Es difícil apreciar plenamente la escala de Cosm y la forma en que parece sumergir al público sin visitar una de sus ubicaciones: actualmente tienen dos ubicaciones, una en Inglewood, cerca del estadio SoFi, y otra en los suburbios de Dallas. Esta experiencia integral es exactamente lo que el fundador Steve Winn y el presidente y director ejecutivo Jeb Terry tenían en mente cuando lanzaron la empresa en 2020.
“Trabajé con Steve antes de construir este negocio como socio intelectual y líder de la organización, y él tenía muchas ideas fantásticas y siempre entendió el planetario”, dijo Terry. “Entonces lo que hago en los deportes, y lo que pienso sobre el futuro de los deportes, es reunirlos y luego, por supuesto, formar equipos y ampliar horizontes”.
Para construir su base tecnológica en sus primeros años, Cosm adquirió varias empresas en las industrias de gráficos por computadora y realidad virtual, incluidas Evans and Sutherland, LiveLikeVR y C360. En julio de 2024, casi al mismo tiempo que abrieron sus dos primeras tiendas, una ronda de financiación inicial recaudó más de 250 millones de dólares.
Cosm está asociado con las cuatro principales ligas deportivas de América del Norte, la NCAA, UFC, la Premier League y la mayoría de las principales cadenas de televisión deportivas. Todas estas redes tienen una gran cantidad de cámaras, pero debido a la naturaleza única de la demostración de Cosm, ofrecen su propia tecnología.
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Utilizan cámaras con lentes convexas especialmente diseñadas que envían imágenes al área de producción fuera del estadio. Luego, la señal se transmite a la sede de Cosm en Playa Vista, donde se envía para mostrarse en una pantalla tipo domo formada por miles de luces LED individuales.
“Es por eso que la cúpula se ve tan hermosa”, dijo Terry. “Atención al detalle y mimo detrás.”
La atención al detalle impregna cada parte de la presentación. La gerente de operaciones cinematográficas, Ariel Harris, dijo que las imágenes del juego se retrasaron 40 segundos para que su equipo pudiera preparar gráficos y sonido para eventos clave como touchdowns.
Para los partidos de fútbol, Cosm tiene una cámara debajo de cada poste de la portería, una cámara lateral de ángulo alto y una cámara lateral de ángulo bajo controlada por un carro rodante, conocido coloquialmente como Chapman, que lleva el nombre de la empresa que fabrica el carro, Chapman/Leonard. Según Sam Jiménez de Cosm, quien conduce los carros, tienen 42 carros en su arsenal.
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La tecnología es voluble, pero Frank LaSpina, director senior de operaciones de producción, cree firmemente que al trabajar con anticipación, puede anticiparse a los problemas antes de que surjan.
“Trabajamos muy duro para tratar de mitigar los problemas antes de que ocurran”, afirmó. “Así que hay muchas capas diferentes de redundancia en la producción. Ya sea que haya fibra de respaldo o no, en caso de que algo se rompa o alguien lo pise, a veces es la conectividad, la energía, el clima, la gente siempre puede tocar la cámara o algo así. Así que realmente tratamos de anticipar los problemas y asegurarnos de colocar la redundancia en el lugar correcto para detenerlos antes de que sucedan”.
En esta ocasión particular, Laspina estaba supervisando la instalación del estadio Rose Bowl el día antes del partido Alabama-Indiana. Cuando llueve, hace frente a la lluvia colocando a la cámara una cubierta de diseño personalizado, una innovación reciente que la empresa ve como un ejemplo de su voluntad de seguir evolucionando.
“Estamos en este negocio para ganar y, con una mentalidad competitiva, siempre buscamos seguir construyendo, creciendo, innovando y llevando a Cosm al siguiente nivel”, afirmó Terry.
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La sede de Cosm puede estar a kilómetros de distancia de la acción, pero aun así permite a los fanáticos sumergirse en la experiencia del estadio. Por ejemplo, durante el Cotton Bowl, los fanáticos de Miami y Ohio State acudieron en masa a Inglewood, y aunque los Buckeyes jugaron muchos más juegos, Cosme logró crear una atmósfera para ambos equipos.
“Realmente creo que (mi) parte favorita es la gente que está en la cúpula contigo y a tu alrededor”, dijo Lawrence Rolle, un ex alumno de Miami que ahora es médico en UCLA Health. Era su segunda vez en Cosm en tantas semanas, viendo la victoria del equipo en la primera ronda sobre Texas A&M en el Playoff de fútbol americano universitario.
“Tenemos la suerte de tener algunos fanáticos de Texas A&M, pero también muchos fanáticos de los Canes. Realmente me siento como si estuviera en Miami viendo un partido de los Canes”.
Esta experiencia colectiva es una parte importante del atractivo de Cosm, pero quedan dudas sobre si es realmente para todos.
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Los boletos Cosm para el próximo juego de Miami en el Dome, el Fiesta Bowl contra Ole Miss, oscilan entre $29 y $138, pero la opción de comprar varios asientos adyacentes a la vez cuesta más de $100. En algunos casos, las entradas son más caras que la entrada al estadio real en Arizona. La entrada más barata al estadio para el partido del campeonato nacional cuesta 443 dólares, muy por debajo del precio de una entrada en el Hard Rock Stadium, pero tampoco es barata.
“Desde una perspectiva de audiencia diversa, ¿hay algunas cosas intencionales que puedan hacer para atender a las personas que históricamente han quedado fuera del mercado en términos de visualización colectiva de deportes?” se preguntó Kellie McElhaney, profesora de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. “Pensé que sería una experiencia divertida para los fanáticos de base y sería genial hacerles pensar en ello”.
Como residente del Área de la Bahía, McElhaney citó las diferencias entre los fanáticos que asisten a los juegos de los Warriors y los juegos de Valkyrie. Ambos se llevan a cabo en el mismo escenario, pero el último es más barato y más familiar, algo de lo que cree que Cosm podría aprender cuando se trata de marketing y exhibición de deportes femeninos para mujeres.
“Una de las cosas que observé cuando miré sus materiales y pensé que era una gran oportunidad perdida es que todo parecía centrarse en los deportes masculinos”, dijo. “En fotografías y demás, las mujeres son (retratadas) como bebedoras. Es un modelo de negocio muy masculino y (su marca) se siente muy estereotípicamente orientada a los hombres cuando miro sus materiales. No me sorprendería si el liderazgo de la empresa fuera predominantemente masculino. No lo digo de manera negativa en absoluto, pero dado el espíritu de la época de este momento particular en los deportes femeninos, creo que realmente podrían obtener alguna ventaja competitiva si se centraran exclusiva y consistentemente en los deportes femeninos”.
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Cosm tiene grandes planes para el futuro, abriendo ubicaciones en Atlanta y Detroit a finales de este año y otra en Cleveland prevista para 2027. Terry cree que no habrá problemas con una futura expansión.
“Realmente estamos entrando en una fase de alto crecimiento del negocio y ahora que tenemos nuestros dos primeros lugares en funcionamiento, tenemos tres más en proyecto”, dijo. “Ahora se trata de escala. ¿Cómo hacemos la transición hacia la visión global que queremos lograr y cómo lo hacemos manteniendo nuestros estándares de calidad?
“Esa es la promesa que estamos construyendo, si no puedes ir al estadio, siempre seremos el mejor lugar para mirar”.
Pero a veces, tal vez ese no sea el mejor lugar para todos.
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Lanier trajo a su familia, incluido su hijo en edad universitaria, Michael, y la novia de Michael, Kaden Kitchen. Kitchen sufre de vértigo y el ángulo bajo del asiento le provocaba náuseas. La pareja encontró los asientos más altos vacíos en el entretiempo, pero la experiencia les hizo considerar algunos de los inconvenientes.
“Si estoy ahí abajo y más cerca de la pantalla, es mucho más difícil”, dijo Kitchen.
Sin embargo, una vez que ocuparon sus nuevos asientos, estos problemas parecieron desaparecer. Kitchen reaccionó a la brillante segunda mitad y luego se volvió hacia su novio.
“Espera un minuto”, le dijo. “Olvidé que estábamos mirando una pantalla”.
