El escolta de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell, terminó sexto en la votación para los titulares del Juego de Estrellas de la Conferencia Este, a un punto de obtener el visto bueno.
Su búsqueda para llegar al Juego de Estrellas como reserva continúa el lunes, cuando Cleveland reciba al Orlando Magic en la segunda mitad de un set de ida y vuelta.
Mitchell anotó 27 de sus 36 puntos, el máximo del juego, en la segunda mitad el sábado para impulsar a los Cavaliers a una victoria por 119-105 en Orlando. Hizo 15 de 30 intentos de campo en 38 minutos, cuatro más de lo que promedia en la temporada.
“Buena decisión del entrenador”, dijo sonriendo el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson. “Sentí que el juego estaba en juego, así que Donovan, simplemente teníamos que montarlo. Normalmente lo saco en el último cuarto, pero no pensé que tuviéramos esa opción.
“Estuvo genial en ambos lados. No se contuvo en defensa y obviamente los tiros fueron una locura”.
Mitchell ocupó el sexto lugar en la votación de los fanáticos, entrenadores y medios de comunicación en sus encuestas independientes, pero ocupa el primer lugar en la NBA en anotaciones en la segunda mitad con un promedio de 17,1 puntos. También lidera el Este con 162 triples.
El seis veces All-Star ha llevado a los Cavaliers a tres victorias consecutivas, continuando una racha que los ha visto 10-4 desde el 29 de diciembre. Cleveland ahora ocupa el quinto lugar en la conferencia, 2 1/2 juegos por delante del Magic por el último lugar en los playoffs.
“Seguimos encontrando maneras”, dijo Mitchell, quien está promediando 29,1 puntos, el máximo de su carrera, además de 5,8 asistencias y 4,8 rebotes. “Esos son los momentos que disfrutas. Los veremos nuevamente el lunes, así que tenemos que estar preparados”.
Otra tendencia positiva para los Cavaliers es su trabajo en el cristal, habiendo superado a sus enemigos en seis juegos consecutivos, incluida una ventaja de 38-37 sobre Orlando. El armador tercero Lonzo Ball lideró a todos los jugadores con ocho y Evan Mobley tuvo siete.
Por otro lado está la incapacidad de Cleveland para lograr victorias en casa. Los Cavaliers tienen marca de 7-8 en sus últimos 15 partidos en casa y solo 15-11 allí en la temporada.
“Obviamente, hemos tenido algunas lesiones, pero me encanta cómo nuestros jóvenes continúan impresionando”, dijo Atkinson, destacando al swingman de segundo año, Jaylon Tyson. “Lo hacemos por encargo y celebrando nuestra profundidad. Se siente como un esfuerzo colectivo”.
El Magic ha jugado sólo dos veces en los últimos siete días, perdiendo partidos en casa ante los Charlotte Hornets y los Cavaliers, luego de su viaje a Europa. Orlando venció a los Memphis Grizzlies en Berlín, pero perdió ante ellos en Londres.
Paulo Banchero mostró algo de energía al anotar 27 puntos y acertar 10 de 12 tiros libres contra Cleveland, pero el equipo en general parecía cansado en su tercera derrota consecutiva de dos dígitos.
Los Cavaliers no estuvieron en desventaja en los últimos tres cuartos, ya que Moritz Wagner fue el único jugador del banco del Magic en anotar más de una canasta. Jalen Suggs anotó nueve puntos y seis asistencias en su primera acción desde que se torció el ligamento colateral medial derecho el 2 de enero.
“Es difícil frenar a Donovan Mitchell porque lo ha visto todo”, dijo el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley. “Obviamente, lo conocemos muy bien y conocemos su capacidad para anotar en un punto alto. Nuestra capacidad para defenderlo con múltiples cuerpos es muy importante”.
Aunque se espera que Suggs juegue en la revancha, el Magic no podrá contar con el alero Franz Wagner por tercer partido consecutivo después de que se le lesionara el tobillo izquierdo. Se perdió seis semanas por un esguince de tobillo antes de jugar en los partidos en el extranjero.
Mosley se negó a dudar de la decisión de traer al berlinés de regreso a su tierra natal. Wagner actualmente no está autorizado para contactar.
“Esas son cosas que no estoy considerando”, dijo el entrenador. “Cuando pensó que podía irse, se fue. Y cuando pensamos que podía irse, se fue. Ahora, tenemos que ser inteligentes para seguir adelante con él”.
–Medios a nivel de campo
