CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — El tres veces campeón de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, describió la peligrosa situación que enfrentan los equipos de NASCAR al testificar el martes en un juicio federal antimonopolio contra la serie de autos stock que el equipo del que es copropietario gastará más de 700.000 dólares en la serie solo en 2022 y que aceptar su propuesta de franquicia el otoño pasado fue como firmar su propio “certificado de defunción”.
Hamlin es el primer testigo en testificar a partir del lunes en un caso antimonopolio presentado por 23XI Racing, propiedad de Hamlin y del miembro del Salón de la Fama del baloncesto Michael Jordan, y Front Row Motorsports, propiedad del franquiciado de comida rápida Bob Jenkins. Ambos equipos creen que NASCAR es un monopolio que encadena a los equipos con un modelo de ingresos en el que todos ganan.
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Hamlin regresó al stand y le preguntaron sobre los elementos del presupuesto de 23XI Racing. Señaló que hace tres años NASCAR gastó más de 703.000 dólares en gastos que incluyen tarifas de inscripción, credenciales de los miembros del equipo para ingresar a la pista e incluso acceso a señales de Internet. También dijo que él y Jordan gastaron 100 millones de dólares en la construcción del 23XI, y “tan pronto como un patrocinador se va, todas nuestras ganancias desaparecen”.
Durante más de dos años, los 15 equipos de NASCAR han expresado abiertamente que el último acuerdo de franquicia los dejó no rentables, exigiendo cuatro cambios en largas negociaciones. Cuando NASCAR emitió una oferta final que carecía de la mayor parte de lo que pedían los equipos, 23XI y Front Row se negaron a firmar y en su lugar presentaron una demanda.
23XI fue rentable en todas sus cinco temporadas menos una, pero gran parte de su éxito financiero se debió al poder estelar de Jordan que atrajo a los principales patrocinadores. El abogado de los demandantes, Jeffery Kessler, dijo al jurado el lunes que un estudio encargado por NASCAR encontró que el 75% de los equipos perderán dinero en 2024.
Hamlin testificó que el acuerdo televisivo que NASCAR firmó antes de la temporada 2025 no benefició al equipo, ya que los patrocinadores recurrieron al streaming y los patrocinadores importantes querían estar en la televisión. También mencionó una reunión con el presidente de NASCAR, Jim France, quien dijo que los equipos estaban gastando demasiado y sólo deberían gastar 10 millones de dólares por auto. Hamlin testificó que costó 20 millones de dólares.
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“No podemos recortar más. Díganme, ¿cómo recupero mi inversión? No tiene una respuesta”, dijo Hamlin.
En cuanto a negarse a firmar un acuerdo de fletamento el otoño pasado, Hamlin dijo que la propuesta de último momento de NASCAR tenía “al menos ocho cosas que debían cambiar. Cuando señalamos eso, nos dijeron que ‘las negociaciones habían terminado'”.
“No firmé porque sabía que era un certificado de defunción para mi futuro”, dijo, y luego agregó: “Como piloto y propietario de equipo, he pasado los últimos cinco años tratando de hacer crecer el deporte. 23XI está haciendo nuestra parte. No puedes permitir que la gente te trate así injustamente y sé que no está bien. Están equivocados y alguien debe rendir cuentas”.
Durante el contrainterrogatorio, se le preguntó a Hamlin por qué pintaba una imagen optimista de NASCAR en su podcast. Respondió que estaba repitiendo como un loro los temas de conversación de NASCAR porque cualquier comentario negativo podría dar lugar a represalias.
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“Puedes sacar todas mis cosas de contexto y pintar una imagen de que todo está bien”, dijo. “La realidad es que me afectó negativamente el aspecto (de la inspección técnica), me llamaron a los Teamsters y a NASCAR no le gustó lo que dije”.
Se espera que el juicio dure dos semanas.
NASCAR es propiedad y está operada por la familia France, con sede en Florida, que fundó la serie en 1948. Kessler dijo que se pagaron casi 400 millones de dólares al fideicomiso familiar de Francia durante tres años, y una revisión de Goldman Sachs de 2023 encontró que NASCAR valía 5 mil millones de dólares. El proceso de descubrimiento previo al juicio mostró que NASCAR ganó más de 100 millones de dólares en 2024, mientras que Jenkins testificó en una declaración que había perdido 60 millones de dólares durante la última década y 100 millones de dólares desde que formó el equipo en 2004.
NASCAR afirma que no hizo nada malo y que no restringió el comercio de su equipo. Las franquicias originales se otorgaron a los equipos de forma gratuita cuando se creó el sistema en 2016, y la demanda de las franquicias creó un mercado de 1.500 millones de dólares para el capital en organizaciones franquiciadas, según la serie.
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Hamlin respondió que 11 de las 19 organizaciones autónomas originales habían cerrado; Los tres estatutos de 23XI eran de equipos que cesaron sus operaciones. NASCAR también dijo que los ingresos anuales garantizados por automóvil chárter ahora aumentarán de 9 millones de dólares a 12,5 millones de dólares. Hamlin testificó que cuesta 20 millones de dólares llevar un auto a la pista para las 38 carreras, una cifra que no incluye gastos generales, costos operativos ni salarios de los conductores.
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