Los últimos dos juegos son muy pocos para declarar que Darius Garland ha vuelto a estar en forma para el Juego de Estrellas, pero los Cleveland Cavaliers son optimistas de que así sea.
El base de 25 años ha logrado una racha en la que luce como antes de la cirugía del pie, promediando 31 puntos y nueve asistencias en 31,5 minutos contra los Chicago Bulls y Charlotte Hornets.
Cleveland cierra su serie de tres partidos en casa contra los emergentes New Orleans Pelicans el martes, completando una serie consecutiva para ambos equipos.
“Darius ha sido un soldado durante todo este proceso y es fantástico tenerlo de regreso en DG”, dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. “Él es nuestro catalizador y nuestro activo. Somos un equipo diferente con él”.
Garland jugó un papel decisivo en la victoria de Cleveland por 139-132 sobre Charlotte el lunes, produciendo 27 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes en 30 minutos. Hizo 9 de 15 intentos de tiro de campo, incluidos 5 de 6 desde la línea de 3 puntos, y 4 de 4 desde la línea de falta.
Tres días antes, Garland anotó 35 puntos, su mayor cifra de la temporada, y dio ocho asistencias en la derrota de los Cavaliers por 136-125 ante los Bulls. Estaba disparando los mínimos de su carrera con un 36,3% desde el campo y un 29,5% desde más allá del arco antes de la oleada de dos juegos.
“Mientras mis compañeros tengan confianza en mí, yo tengo confianza en ellos”, dijo Garland, quien se perdió 13 de los primeros 16 juegos de los Cavaliers para rehabilitarse de un dedo gordo del pie izquierdo reparado quirúrgicamente. “Trato de entrar en la pintura, crear algunas aberturas para los demás y espero que las derriben”.
Cleveland acertó 24 triples contra los Hornets, dos menos que su récord de la franquicia, en 44 intentos. Donovan Mitchell anotó seis, Garland hizo cinco y De’Andre Hunter y Dean Wade anotaron cuatro cada uno mientras los Cavaliers cortaban una racha de tres derrotas consecutivas.
Cleveland, que no contará con el Jugador Defensivo del Año Evan Mobley (distensión en la pantorrilla izquierda) hasta enero, ha perdido cinco de sus últimos siete partidos en casa y tiene marca de 6-9 en general desde el 19 de noviembre.
“Hemos pasado por muchas cosas estas últimas semanas, así que volver a estar a bordo, especialmente en casa, se siente genial”, dijo Garland. “Está empezando a ser baloncesto de los Cleveland Cavaliers otra vez. Aún no hemos terminado. Apenas estamos comenzando”.
Los Pelicans están en lo más alto después de ganar su quinto juego consecutivo, 119-113 sobre los visitantes Dallas Mavericks el lunes. Zion Williamson anotó 10 de los 24 puntos de su equipo en los últimos cuatro minutos y también atrapó nueve rebotes.
Derik Queen, la selección número 13 del draft de este año, fue igualmente importante para la victoria con 19 puntos, 10 rebotes y seis asistencias.
“Lo he dicho antes, (Queen) mejora con cada juego”, dijo Williamson. “Desde leer a los defensores hasta defender, tiene un talento especial y me alegro de que esté con nosotros”.
Nueva Orleans superó a Dallas 40-26 en el último cuarto, gracias a una explosión de 35 puntos y 17 rebotes de la estrella de los Mavericks, Anthony Davis. Saddiq Bey anotó 19 puntos y siete rebotes para los Pelicans, y su compañero alero titular Trey Murphy III tuvo cuatro robos.
Los Pelicans tenían marca de 3-22 antes de su actual racha ganadora.
“Este grupo hizo un gran trabajo en el último cuarto, atacando a Anthony Davis y no poniéndoselo fácil”, dijo el entrenador interino de New Orleans, James Borrego. “Fue una gran respuesta defensiva. Este grupo nunca se rinde”.
El escolta y as defensivo Herbert Jones probablemente no estará disponible en Cleveland después de torcerse el tobillo derecho contra Dallas. Varios otros jugadores de Nueva Orleans también pueden defenderse con el cambio corto.
“Lo sabremos en el vuelo a Cleveland”, dijo Borrego. “Muchos muchachos jugaron muchos minutos, así que hablaremos (con el cuerpo técnico) y veremos dónde estamos”.
–Medios a nivel de campo
