Si le pidieran que pronosticara qué país sudamericano llegaría a la Copa del Mundo, Surinam estaría en último lugar.
Viniendo de un continente de potencias futbolísticas (Brasil, Argentina e incluso Uruguay, todos con su pedigrí en los grandes escenarios), participar en la Copa del Mundo es sin duda una hazaña ridícula para un país de 600.000 habitantes.
Pero Surinam está a punto de crear un milagro por sí mismo.
Se convertirán en el equipo con el ranking más bajo de la historia de la Copa Mundial de la FIFA, actualmente en el puesto 126.
A modo de contexto, el anterior poseedor del récord era Corea del Norte, que ocupaba el puesto 110 en 2010. Hace 50 años, Surinam se separó del dominio holandés y se convirtió en un país totalmente independiente.
De los equipos que se han clasificado para la Copa del Mundo, sólo Islandia tiene una población menor que Surinam.
Surinam es un país pequeño pero al borde de la clasificación para el Mundial
Jugador del club Sport Vereniging Robinhood de Paramaribo, un país donde la infraestructura de entrenamiento y fútbol es mucho peor que la de muchos de sus rivales.
El reciente éxito marca un notable cambio de suerte: Surinam terminó en el puesto 191 entre 209 equipos hace apenas una década.
A pesar del enorme tamaño del país, ciertamente han aportado algunos jugadores increíbles de ascendencia surinamesa en el escenario mundial a lo largo de los años.
Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davies, Clarence Seedorf, Patrick Kluivert y Jimmy Floyd Hasselbaink son nombres conocidos que entran en esta categoría.
Entre la actual generación de estrellas holandesas, Georginio Wijnaldum, Harvey Simmons, Ryan Gravenberg, Donyel Malen y Denzel Dumfries han sido vinculados con el país.
El éxito reciente puede atribuirse, al menos en parte, a la selección de más jugadores europeos elegibles para jugar en Surinam, en lugar de aquellos que juegan para sus clubes locales.
Al principio, los seguidores se resistieron por orgullo nacional, pero los resultados positivos han cambiado la opinión pública.
Entonces, ¿qué debe hacer Surinam para cruzar esta línea?
Encabezan el Grupo A de las eliminatorias de la CONCACAF, por delante de Panamá, Guatemala y El Salvador.
Surinam encabeza actualmente su grupo de clasificación a falta de dos partidos
Sus dos partidos restantes son contra Guatemala y El Salvador, con sólo tres puntos que los separan de la cima de la tabla, lo que significa que las cosas aún pueden cambiar.
El exdirector de fútbol de Reading, Brian Tevreden, es el cerebro detrás del reciente éxito.
Se convirtió en director general hace cuatro años y le dijo a Sky Sports: “Dondequiera que vayas, la gente habla de ello. Sientes la emoción, la presión y la tensión en el aire.
Las entradas para el partido de El Salvador se agotaron en 30 minutos. ¿Imagínense qué pasaría si nos clasificáramos para el Mundial? Eso es una locura.
“El país va a estar cerrado durante un mes entero. Pero es un momento emocionante para el país. Todo va por buen camino.
La Federación de Fútbol de Surinam ha cambiado su reglamento para introducir un “pasaporte deportivo” y permitir que los jugadores con vínculos familiares con el país jueguen en Surinam.
Continuó: “Los jugadores no querían venir porque escucharon las historias. La gente me decía: ‘Brian, vas a estropear tu nombre’. Pero tuve una visión.
El entrenador Stanley Menzo puede estar a punto de crear un milagro futbolístico
“Tenemos que hacer cambios de mentalidad y profesionalidad. El hotel tiene que ser bueno, la comida tiene que ser buena.
“Tenemos una base de datos de muchos jugadores. Tengo un equipo de reclutamiento completo y también estamos trabajando con una empresa de datos.
“Hicimos muchas presentaciones en Holanda. No se trata sólo de los jugadores. Hay que convencer a los directivos, a las esposas y a otros.
‘Ellos empezaron a creerlo. Trajimos a dos o tres jugadores jóvenes y empezaron a contárselo a otras personas.
“Un jugador me dijo que si hubiera sabido lo bueno que era, habría venido hace años. Se sintió bien.
El delantero Sheraldo Becker (derecha) es el nombre más destacado del equipo en este momento.
“Al principio, el entrenador les dijo a los jugadores que no podían jugar con nosotros. Ahora los entrenadores me llaman para hablar sobre los jugadores”.
Algunos de los jugadores más conocidos de la plantilla incluyen al exjugador del Huddersfield Radinho Balke y al delantero del Osasuna Sheraldo Becker.
Si bien aún queda mucho trabajo por hacer, logros sorprendentes están a la vuelta de la esquina.
Surinam recibirá a Guatemala esta noche y si otros resultados van bien, Surinam puede asegurar la clasificación para la Copa del Mundo.
Si pueden llegar hasta el final, esta será la historia definitiva de los desamparados.
