El No. 23 Louisville volvió a jugar con su mejor jugador este fin de semana. Con una prueba entre los cinco primeros a la vuelta de la esquina, no podría haber llegado en mejor momento.
El estudiante de primer año de cinco estrellas Mikel Brown Jr. y los Cardinals se dirigen al este para enfrentar al No. 5 Duke el lunes en un enfrentamiento de la Conferencia de la Costa Atlántica en Durham, Carolina del Norte.
Brown tuvo un comienzo estelar en su carrera universitaria, pero después de 10 juegos fue marginado para un viaje al No. 20 Tennessee debido a espasmos en la espalda. Se convirtió en una ausencia de larga duración, con Brown perdiéndose seis semanas y ocho partidos en total.
En el camino, el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, insistió en que Brown se moría por volver a la cancha, pero el programa adoptó un enfoque cauteloso ante su lesión. Después de dar un paso adelante para regresar a la acción, los Cardinals (14-5, 4-3 ACC) se beneficiaron el sábado.
Brown anotó 20 puntos, el máximo del juego, con 7 de 11 tiros y seis asistencias en la victoria en casa por 85-71 sobre Virginia Tech.
“Se veía muy bien y jugó muy bien”, dijo Kelsey. “Me preguntaste, ¿estaba sorprendido? Nada me sorprende de este niño. Tiene un talento increíble y jugó hasta quedar exhausto”.
Brown, quien anotó tres triples en seis intentos, dijo después que mirar desde el banco fue difícil para él. Los Cardinals tuvieron marca de 4-4 en los ocho juegos que se perdió.
“He tenido esa racha antes, y no es divertido, sólo porque el juego de baloncesto me ha dado tanto y el amor por el juego, es difícil sentarse y mirar, honestamente”, dijo Brown.
“Siempre hablamos de eso, hombre, ‘la adversidad vendrá, vendrá. Es simplemente, ¿cómo vas a hacerlo? Y lo manejamos bien, y yo lo manejé bien”.
Uno de los juegos que Brown se perdió fue el primer encuentro de Louisville con Duke. Los Blue Devils estaban abajo hasta por 12, pero se recuperaron de un déficit de 46-26 en la segunda mitad para ganar 84-73 como visitantes el 6 de enero.
Duke (18-1, 7-0) ha ganado siete partidos seguidos después de la victoria del sábado por 90-69 en Wake Forest. Cameron Boozer, otro fenómeno novato, anotó 32 puntos, nueve rebotes, cuatro asistencias y tres robos.
Los Blue Devils intimidaron a Wake Forest 43-22 en el cristal y triplicaron a los Demon Deacons 48-16 en puntos en la pintura, lo que llevó al entrenador Jon Scheyer a notar que su equipo no ignora las cosas simples.
“Creo que nosotros no nos aburriremos de lo que funciona”, dijo Scheyer. “Esa fue nuestra ventaja en este juego. Probablemente sea nuestra ventaja en la mayoría de los juegos por la forma en que intentamos jugar… Si piensas en los tiros libres y los puntos en la pintura, son 69 puntos en la pintura o en la línea de falta”.
Boozer anotó 27 (10 de 12 tiros), Isaiah Evans tuvo 23 y Caleb Foster tuvo 20 a principios de este mes en la victoria de Duke en Louisville. Ryan Conwell lideró a los Cardinals esa noche con 24.
Boozer le da a Duke 23,7 puntos, 9,9 rebotes y 4,1 asistencias por partido. Conwell (19,5 puntos por partido) y Brown (16,9) son los máximos anotadores de Louisville.
–Medios a nivel de campo
