Liverpool y Newcastle United consiguieron la clasificación para la Liga de Campeones. Pero ambos podrían beneficiarse de un buen resultado cuando se enfrenten en Anfield a última hora del sábado si pretenden volver a la competición continental la próxima temporada.
El Liverpool, sexto clasificado (10-7-6, 36 puntos), se clasificó directamente para los octavos de final al ganar cinco de sus últimos seis partidos continentales para terminar tercero en la fase de la Liga de Campeones. Esto incluyó una victoria por 6-0 sobre el Karabaj de Azerbaiyán el miércoles por la noche gracias a un inusual doblete de Alexis McAllister.
Mohamed Salah también marcó su primer gol desde su regreso de la Copa Africana de Naciones, tras marcar cuatro goles en el torneo con Egipto. El técnico del Liverpool, Arne Slott, espera que al marcar un gol o una asistencia en tres de sus últimos cuatro partidos con el club, Salah pueda recuperar la forma que lo vio anotar 47 goles en la liga en su camino hacia el título de la Premier League 2024-25.
“Creo que siempre se trata del equipo y el equipo tiene que asegurarse de conseguir buenas posiciones”, dijo Slott sobre Salah, que ha marcado sólo cuatro goles y cuatro asistencias en la liga esta temporada. “Creo que eso es lo que estamos haciendo cada vez más, no sólo con él sino con muchos jugadores”.
Es posible que el Liverpool ya no tenga posibilidades realistas de conseguir un segundo título de liga consecutivo. Pero cuando quedan 15 partidos, están a sólo dos puntos del cuarto y último puesto en la Liga de Campeones del próximo año.
Las Urracas, novenas clasificadas (9-8-6, 33 puntos) también están en esa discusión a pesar de haber ganado solo una de cada seis en todas las competiciones desde el 10 de enero.
El empate 1-1 del miércoles contra el campeón de la Liga de Campeones, el Paris Saint-Germain, parecía una victoria, con Nick Pope salvando el penal inicial de Ousmane Dembélé y los hombres de Eddie Howe finalmente empataron a través de Joe Willock en el tiempo de descuento de la primera mitad.
Las lesiones también mantuvieron al capitán Bruno Guimaraes (tobillo), al también mediocampista brasileño Joelinton (ingle) y al defensa inglés Valentino Liveramento (bíceps femoral) fuera del partido crucial, ayudando al Newcastle a terminar 12º en la liga y a un lugar en la ronda de clasificación.
Guimarães pudo hacer un viaje a París entre semana en busca de apoyo moral y, aunque es poco probable que regrese para el concurso del sábado, Howe no lo ha descartado.
“Es un poco desconocido en este momento”, dijo Howe el viernes. “Hizo un muy buen trabajo estando con nosotros en París, y eso se debe al hecho de que estaba desesperado por apoyar a los jugadores”. Y añadió: “Tuvo un entrenamiento muy ligero. Entrenó con nosotros ayer, pero eso fue una prueba, así que veremos cómo está hoy. Aquí es donde decidiremos (el sábado)”.
– Medios a nivel de campo.
