Primero fue la serenata de Mohamed Salah, y segundos después un coro en nombre de Arne Slaughter. Anfield no necesita elegir entre el mejor jugador del Liverpool de la última década y su entrenador ganador del título. Pueden hacer ambas cosas. Pasó otra tarde. Quizás dure más.
Siete días después de que Salah afirmara que ya no tenían una relación, la relación se había reparado lo suficiente como para permitirle regresar. Slaughter dijo que sus problemas son cosa del pasado. “Para mí, no hay ningún problema que deba resolverse”, afirmó. “Para mí es como cualquier otro jugador”. Pero eso no fue así cuando era independiente y quedó fuera del plantel que viajó a Milán. Pero el acuerdo significa que el Liverpool puede celebrar un final feliz a una semana tensa.
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Brighton fue derrotado y la racha invicta del Liverpool sin Salah se extendió a cinco partidos. Hugo Ekitike anotó dos goles por segundo sábado consecutivo, pero su destino en la vida parecía oscurecido para siempre. Estaba así otra vez; no por los comentarios de Salah post-partido, sino por su actuación durante el partido. Pocos días después de lo que parecía ser su último partido con el Liverpool, jugó el siguiente. Esto es más importante que simplemente ser su último partido antes de dirigirse a la Copa Africana de Naciones. “Fue una decisión fácil formar parte del equipo”, dijo Slaughter. “Las acciones hablan más que las palabras y él estaba nuevamente en el equipo y cuando tuve que hacer el primer cambio lo llevé conmigo”.
Entonces hay una sensación de rejuvenecimiento. Es posible que Anfield haya sido perdonado. Hubo una sensación de unidad cuando el Kop saludó primero a Salah y luego a Slaughter. También hubo una razón inmediata: Salah superó a Brighton, y los fanáticos corearon su nombre antes de cabecear un tiro de esquina de Ekitic.
Hugo Ekitic cabeceó a puerta tras el saque de esquina de Mohamed Salah (Getty Images)
Ejitek es felicitado por compañeros del Liverpool (AP)
“Es una amenaza, eso es importante”, dijo Slaughter. “Es algo que agrada pero no sorprende”. El disparo de Salah fue bloqueado por Bart Verbruggen y se deslizó tras un pase de Federico Chiesa en el tiempo de descuento. Por momentos, parecía que sus compañeros se esforzaban demasiado para que anotara, pero tal vez fue apropiado que se fuera con una asistencia pero sin gol. Está dispuesto a aprovechar cada oportunidad obvia para tener una oportunidad. Asimismo, su actuación mientras regresaba corriendo al área fue más llamativa cuando Brighton contraatacó desde un córner del Liverpool. Siempre está en movimiento (esas sesiones solitarias en el gimnasio mientras sus compañeros están en Italia podrían funcionar) y un jugador que fue acusado de ser egoísta después de su arrebato en Elland Road parece empeñado en responder a las críticas.
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Puede decir que siempre ha sido un jugador de equipo, pero a su manera. Ha jugado 421 partidos con el Liverpool, marcó 250 goles y ahora suma 114 asistencias. “Hemos estado en el lado equivocado de las batallas a balón parado varias veces esta temporada”, dijo Slaughter. Ésta es otra situación que Salah se propuso mejorar.
Y, después de que las conversaciones con Slott el viernes allanaron el camino para su regreso, el técnico demostró que se toma en serio el regreso de Salah. El hombre que afirmó haber sido arrojado debajo del autobús fue arrojado antes de lo esperado, con Joe Gómez lesionado después de 25 minutos y Dominic Szoboszlai, que había asumido una vez más el papel habitual de Salah, regresó al lateral derecho.
Mohamed Salah entra como suplente en Anfield (Martin Richter/PA)
Salah jugó un papel en la victoria (Getty Images)
Salah fue recibido con fuertes vítores y cantos. El comportamiento pasado de Salah parece haberle hecho creer que su selección debería estar garantizada, lo que le valió una cálida bienvenida. Cuando sonó el pitido final, Salah aplaudió a la afición, que respondió. El egipcio dijo “gracias” a Kopp y le dio unas palmaditas a la insignia que llevaba en la camiseta. Es posible que haya estado buscando ganarse un lugar en algunas relaciones, pero no parece que se esté despidiendo. “No fue el único jugador que caminó por el campo agradeciendo a los fanáticos”, dijo Slaughter.
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Por muy significativa que haya sido la reaparición de Salah, el Liverpool ya había salido victorioso hasta cierto punto antes de que él entrara. Ekitic marcó dos goles en tres minutos contra el Leeds United la semana pasada. Marcó el gol más rápido de la temporada de la Premier League y el gol más temprano del Liverpool en la competición desde 2019. Su media volea marcó un gol maravilloso. Provino de un extraño pase cruzado de Jankuba Minter, que Joe Gómez cabeceó para darle una asistencia al lateral derecho.
Con un ligero golpe que limitó a Alexander Isak al banquillo, Ekitic se quedó solo para lanzar una ráfaga de tiros al frente. Brighton, sin embargo, tiene sus propias amenazas. Alisson salvó a Diego Gómez desde corta distancia. Posteriormente, el disparo del paraguayo al segundo palo se fue ligeramente. Minter es una amenaza que intenta compensar su papel en las porterías del Liverpool. El disparo de Brayan Gruda se fue desviado. “Es un resultado bastante deprimente”, afirmó Fabian Hurzeler. “Este juego se trata de ganar”.
Recuperó a Kaoru Sanma después de una ausencia de diez semanas, pero otro sustituto recibió una gran ovación. El público de Anfield aplaudió al gran jugador del Liverpool en la que podría ser su última aparición en Anfield. Pero eso es cosa de James Milner. Si hay que creerle a Slott, Salah podría estar en la pelea nuevamente.
