Tengo muchas preguntas para David Coote. ¿Por qué un árbitro alguna vez respetado, aparentemente en la cima de su juego, consideró apropiado filmarse a sí mismo esnifando polvo blanco de un billete estadounidense en una habitación de hotel mientras estaba de servicio en el Campeonato Europeo del verano pasado?
¿Por qué cree que se filtró el vídeo en el que describe a Jurgen Klopp como un “absoluto bastardo” (aparentemente borracho)? ¿Qué cree que pasará a continuación? ¿Quiere volver a ser árbitro? ¿Pensó que todavía había un camino de regreso?
Eso fue a finales de enero de este año, poco después de que Coote diera una entrevista en la que se declaró gay y dijo que cuestiones como ocultar su sexualidad desencadenaron su comportamiento errático. Pero todavía parecía que había más que decir, una historia que contar.
Si hubiera sabido que Coote pronto comparecería ante el tribunal por delitos sexuales contra menores, tal vez lo habría pensado dos veces antes de reunirme con él.
Pero aún no lo sé.
Logré conseguir un número de teléfono del contacto y le pregunté a Kurt si quería quedar para tomar un café. Sin presiones, solo charlando y tratando de entender qué está pasando en su vida.
Conocí a David Coote para tomar un café a finales de enero, cuando concedió una entrevista en la que se declaró gay en medio del colapso de su carrera.
Me gustaría preguntarle por qué cree que se filtró el vídeo en el que describe a Jurgen Klopp como un “absoluto bastardo” (obviamente borracho).
Para ser honesto, siento un poco de simpatía por cómo van las cosas. Si bien Coote claramente tomó algunas malas decisiones, parece que alguien quería atraparlo y ganar algunas libras presentando la historia a los tabloides.
Me sorprendió cuando accedió a tomar un café en el bar del Hotel Hilton, que está ubicado justo al lado de la autopista M1 en el aeropuerto de East Midlands, lo cual era conveniente para Kurt mientras viajaba hacia el sur desde su casa en Newark para visitar a su familia.
Llegué primero e intenté encontrar un rincón apartado para charlar, pero fue difícil. El bar es enorme y tiene muchos reservados, perfectos para la privacidad, pero por alguna razón, en la tarde de este jueves de invierno, todos estaban ocupados. Elegí una mesa contra la pared del fondo, le envié un mensaje a Kurt para decirle dónde estaba sentada y le pregunté si quería tomar una copa. ‘¡El blanco liso sería genial! ¡Gracias! ‘ fue la respuesta.
Kurt llegó poco después y me levanté para estrecharle la mano. Era alto y delgado, pero parecía nervioso. Kurt, que mide aproximadamente 6 pies de altura y tiene rasgos afilados, se destaca entre la multitud ocupada del hotel. Ninguno de los otros clientes parecía reconocer al hombre que recientemente había aparecido en las portadas y contraportadas.
No fue la pregunta inicial más original, pero le pregunté cómo estaba. “Estoy mejor”, respondió en voz baja.
No mucho después de nuestra conversación, Kurt fue muy directo: ¿Qué quiero? preguntó. Le dije que en un mundo ideal estaría dispuesto a ser entrevistado. Coote dijo que era “incapaz” en este momento, pero accedió a permanecer en contacto. Añadió que era imposible detallar cómo sucedió todo, pero parecía que no tenía otra opción al respecto.
En ese momento me pregunté por qué estaba pasando esto. Quizás ahora, meses después, sea por lo que está por suceder. Coote fue acusado de posesión de imágenes de abuso sexual infantil y se declaró inocente.
Le pregunté si creía que podría regresar al organismo de arbitraje PGMOL de alguna manera, ya que su experiencia (ser arrojado al centro de una tormenta mediática) podría ser útil en el desarrollo de otros árbitros. Respondió que ser árbitro era poco probable, pero que no había perdido la esperanza de regresar como entrenador o mentor.
Hizo algún tipo de sugerencia de que en algún momento podría ayudar. correo diario De alguna forma, tal vez como alguien que pueda describir las controvertidas decisiones arbitrales que surgen regularmente cada fin de semana.
Coote pasó seis años como árbitro de la Premier League entre 2018 y 2024, pero ahora solo será recordado por su humillación fuera del campo.
Coote luego habló sobre su infancia y las dificultades que tuvo con el sexo. Explica que proviene de una familia amante de los deportes (su padre jugó en el Nottinghamshire County Cricket Club) y que no le ayudó el ambiente implacable y a veces claustrofóbico de los vestuarios de cricket del campo que conoció desde una edad temprana.
Cuando transmitió un vívido recuerdo de un compañero de equipo grosero, mostró poca emoción y fue simplemente práctico. Un sábado exclamó que había leído que “una de cada 10 personas es gay”, luego miró alrededor de la sala y añadió acusadoramente que la estadística “significa que debe haber un ‘ellos’ aquí”. El corolario es claro: ¿cómo avanza un joven en esta situación? ¿Cuál sería la reacción si dijera: “Bueno, en realidad…”?
Kurt luce vulnerable, nervioso y destrozado por su experiencia. Recuerdo haber pensado, él no mató a nadie, sería bueno verlo rehabilitado y darle una segunda oportunidad. Todo el mundo comete errores y 43 no es la edad para decir adiós al trabajo de tu vida. Le envié un mensaje a mi jefe para contarle sobre la reunión y transmitirle estos pensamientos. De hecho, estoy describiendo a un hombre que será arrestado y acusado de hacer vídeos indecentes de niños dentro de medio año. Este no fue uno de mis mejores juicios.
Nos despedimos y unas horas más tarde le envié un mensaje de texto a Kurt para agradecerle por su tiempo. Reiteró que si pudiera ser de ayuda, por favor comuníquese.
Avance rápido hasta el 14 de agosto, antes del inicio de la nueva temporada, fui invitado junto con muchos periodistas a la sede de la Premier League en Paddington para una reunión informativa con el jefe de árbitros Howard Webb. Weber es impresionante. Tenía aire de sentido común y, a diferencia de otros hombres en posiciones de autoridad, no podía hablar con acertijos. Con la reunión de febrero aún fresca en mi mente, le pregunté si podía imaginar el regreso de Coote, quien fue despedido por sus comentarios sobre Klopp.
“Me temo que creo que va a ser muy difícil para David regresar”, fue la respuesta de Webber. “Es alguien con quien siempre nos hemos mantenido en contacto, una parte de nuestra familia de árbitros desde hace mucho tiempo y un miembro del juego desde hace mucho tiempo, y lo conozco personalmente desde hace muchos años. Así que es triste lo que está pasando con David, pero creo que será un desafío para él regresar”.
Lo que los periodistas no sabían era que Coote había sido arrestado dos días antes bajo sospecha de realizar imágenes indecentes de niños. Posteriormente fue acusado de un delito de vídeo de categoría A. La categoría A es la clasificación más severa e incluye la penetración.
La segunda vez que vi a Coote fue en el Tribunal de Magistrados de Nottingham el 11 de septiembre, el día después de que se conoció la noticia de su presunto crimen.
El técnico del Liverpool, Jurgen Klopp, se enfrentó a Coote, que actuaba como cuarto árbitro, durante el partido de los Rojos contra el Southampton en mayo de 2022.
Cuando entramos a la sala del tribunal, él estaba delante de mí en la cola. No hubo contacto visual mientras colocaba los artículos en una bandeja y los guardias de seguridad lo cacheaban. Con su abogado a su lado, vestido con un traje azul marino, lo llevaron rápidamente a la sala de conferencias mientras los medios se reunían en el pasillo esperando que comenzara la audiencia.
En una pequeña sala del tribunal en la que sólo había espacio para los espectadores, surgieron detalles desgarradores. El fiscal de la corona dijo que se trajo a un tercero para examinar el teléfono de Coote como parte de la investigación de la FA, lo que generó preocupaciones a la policía porque dos conversaciones encontradas en el dispositivo “parecían indicar que el señor Coote tenía un interés sexual en niños”. Posteriormente, Coote fue arrestado en su casa y se confiscó una computadora portátil Dell registrada a nombre de PGMO.
Se descubrió un vídeo de categoría A que contenía imágenes en movimiento de un niño de 15 años. El costo de “hacer” implica acciones como descargar, compartir y guardar material. Coote se ha declarado inocente. Antes de entrar al muelle, parecía temblar: le pesaba la comprensión de lo que había hecho. Se le concedió una libertad bajo fianza condicional y se le ordenó no tener contacto sin supervisión con nadie menor de 18 años y no compartir casa con nadie de esa edad.
A principios de este mes, el caso regresó a Nottingham, esta vez ante el Tribunal de la Corona. Mientras caminaba de regreso por la M1, mi mente seguía recordando esa reunión y cómo, durante una hora, Coote fue casi visto como una víctima. ¿Lo habría hecho frente a un jurado si hubiera tenido la oportunidad? No lo sabremos.
Coote, nuevamente vestido con un traje azul marino y sosteniendo una pequeña bolsa transparente, se paró en el banquillo en una habitación sin ventanas junto a un guardia de seguridad mientras se declaraba culpable. No habrá juicio. Esta declaración, como si fuera necesaria, me confirmó que me había dejado engañar por un flat white y un americano.
Me contaron la historia de un hombre que había luchado con su sexualidad y había salido del armario en un ambiente que no lo apoyaba. Pero la verdad es que he estado hablando con un caso atípico.
Coote no será sentenciado hasta el 11 de diciembre, pero el hombre que entró arrastrando los pies en el hotel Hilton esa tarde ha sido declarado culpable de delitos sexuales contra menores y está sujeto a los términos del registro de delincuentes sexuales. La duración de eso dependerá de su sentencia. Actualmente, el informe previo a la sentencia se encuentra en proceso. El juez le advirtió que podría ir a prisión. La pena máxima es de 10 años, pero los expertos creen que esta pena es poco probable.
Por supuesto, no hablamos de nada de esto mientras tomamos un café; en ese momento todavía faltaban seis meses para que llamaran a la puerta. Pero el crimen ocurrió en 2020, por lo que, sin que yo lo supiera, el hombre sentado frente a mí sosteniendo su tableta era un delincuente sexual.
Coote frente al Tribunal de Magistrados de Nottingham el 11 de septiembre, un día después de que se conociera la noticia de su presunto crimen.
Ya no simpatizo con Kurt, pero tengo muchas preguntas para él.
Ahora ya no me compadezco, pero el problema persiste.
¿Sabía lo que iba a pasar cuando me conociera? ¿Por qué nos permitió charlar mientras tomamos un café? ¿Hay algún tipo de zumbido que proviene de la atención? ¿Es ingenuo o simplemente está siendo educado? ¿Por qué se reunió con los periodistas cuando faltaban meses para que lo arrestaran?
En 2008, al comienzo de mi carrera, noticias de la noche de manchesterme pidieron que cubriera el caso judicial de un sacerdote católico pedófilo que ocasionalmente había dado mi clase en la escuela secundaria de la ciudad en los años 1990. El P. William Green admitió 27 ataques a niños de entre 8 y 16 años y fue encarcelado durante seis años.
Mientras observaba a Greene detrás del cristal del muelle en el palco de prensa, me pregunté si había alguna señal de que este hombre regordete y amigable del clero era en realidad un monstruo. La respuesta es no. Algunos tipos de personas tienden a esconderse a simple vista.
En el caso de Coote, es frente a millones de personas cada fin de semana, en lugar de en las aulas de los escolares de Manchester.
