La buena noticia para Mohamed Salah después de una de sus semanas más frustrantes en Anfield en ocho años es que Arne Slott aún no ha encontrado a su sucesor. El hombre que reemplazó a Salah en el flanco derecho del Liverpool durante el partido contra el West Ham fue más una solución a corto plazo que la cara visible de un nuevo esquema de cosas.
Probablemente eso es lo que Dominik Szoboszlai quería escuchar después de verse obligado a asumir su cuarto rol diferente de la temporada el domingo. Slott admitió que Salah no estaba contento de que lo ignoraran. Pero el regreso al equipo es sólo temporal ahora que la Copa Africana de Naciones está a punto de comenzar.
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Si por diferentes razones Szoboszlai podría ser el suplente de Salah, Sloter dijo: “No veo a Dominic como un extremo derecho para el futuro a largo plazo de este club. Dominic es un centrocampista que puede ayudarnos como lateral o extremo si es necesario. No espero que Dominic juegue todos los partidos allí en febrero y marzo.
“Es más un mediocampista que un extremo, pero lo bueno de él es que puede ayudarnos a mí y a nosotros en múltiples posiciones si lo necesito en esa posición”. La decisión del domingo se debió en parte al ritmo de trabajo de Szoboszlai. La renuencia de Salah a recuperarse no pasó desapercibida y algunos oponentes se aprovecharon de ella. “Se sabe que Dominic dirige a dos muchachos, lo que ayudó en ese juego”, racionalizó Slaughter.
Como él sabe, dejar en el banquillo a jugadores como Salah, Alexander Isak o Florian Wirtz conlleva un nivel de escrutinio, y no sólo el del entrenador. Las cámaras tienden a apuntar a Salah de todos modos, pero generalmente para capturar goles o celebraciones de goles. Lo encontraron en los asientos acolchados del estadio de Londres el domingo, junto a Andy Robertson.
“No es algo bueno para los aficionados del Liverpool y no es bueno para mí porque soy un jugador muy importante para nosotros; quieres verlo en el campo”, añadió Slott. “Prefiero ver a Mo en el campo, marcando goles y haciendo algo especial, en lugar de tener las cámaras filmándolo cuando no está jugando”.
Los espectadores de la victoria del Liverpool sobre el West Ham presenciaron la rara visión de Mohamed Salah en el banquillo (Getty)
Pronto, Salah no aparecerá en los partidos del Liverpool. Es probable que participe en cuatro partidos más (Sunderland, Leeds, Inter de Milán y Brighton) antes de verse obligado a perderse algunas semanas. “Ha sido muy importante para nosotros a lo largo de los años y lo será en los próximos días porque estos son los días en los que juega en la Copa Africana de Naciones”, dijo Slaughter.
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Szoboszlai podría volver a ser utilizado como extremo de emergencia durante la Copa Africana de Naciones. La pregunta más apremiante es si estuvo allí antes de esa fecha. El diplomático de Slaughter destacó la importancia de Salah. Un entrenador en jefe que se rinda con él en este juego que debe ganar tendrá que determinar cuántas aperturas tendrá en esos cuatro juegos. Salah ha marcado sólo siete goles en sus últimos 29 partidos con el Liverpool y cinco en 18 partidos esta temporada, pero desde hace tiempo está decidido a jugar todos los partidos.
Ser ignorado no le agradaba. “Esa es una suposición justa y una reacción normal de un jugador que es lo suficientemente bueno para jugar para nosotros, y lo digo por decirlo suavemente porque ha hecho un gran trabajo para este club a lo largo de los años y jugará para nosotros en el futuro”, dijo Slaughter. “Por supuesto que un jugador está descontento por no jugar. Puedo decirles que no es el único que está descontento por no ser titular y eso es normal”.
Salah no estaba contento con estar en el banco contra los Hammers el domingo (Adam Davy/PA Wire)
Slaughter dijo que sus reflejos fueron sobresalientes tanto en la práctica del domingo como del lunes. El holandés dijo que no le sorprendió. Quizás tenga que decir que Salah volverá a destacar en el Liverpool en el futuro; después de todo, todavía le quedan 18 meses de su lucrativo acuerdo. Salah igualó los récords de la Premier League la temporada pasada con 47 goles, 29 goles y 18 asistencias, lo que debería ser suficiente para refutar la idea de que está acabado.
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Sin embargo, el domingo podría marcar un cambio de guardia. La mejor actuación de Florian Wirtz en la Premier League con el Liverpool vio a Alexander Isak marcar su primer gol en la liga. Cada vez sucedió sin Salah. No es que Slott tenga una nueva estrategia y Szoboszlai necesite sucederlo. El húngaro ha jugado como extremo y lateral en varios momentos esta temporada, pero Sloter dijo: “A largo plazo deberíamos tener extremos jugando como extremos, centrocampistas jugando en el centro del campo y defensores jugando como defensores”.
Queda por ver si el extremo es un Salah incipiente o un verdadero sucesor, como Antoine Semenho. Pero durante los próximos cuatro partidos, las cámaras retratarán a Salah ya sea que esté en el campo o en el banquillo, ya sea que esté marcando o mirando, ya sea que esté feliz o infeliz.
