Con la NHL en vacaciones, los Washington Capitals y los New Jersey Devils comienzan la segunda mitad con un enfrentamiento clave de la División Metropolitana el sábado en Newark, Nueva Jersey.
Ambos equipos entraron en una blanqueada de tres días debido a rachas de derrotas. Aun así, siguen en el corazón de la lucha por los playoffs de la Conferencia Divisional y del Este.
El año pasado por estas fechas, los Devils lideraron la división con 49 puntos en 37 juegos. El equipo del entrenador Sheldon Keefe está a ocho puntos de ese ritmo esta temporada, y Nueva Jersey actualmente está fuera de un lugar para los playoffs. Sin embargo, los Devils también han jugado aproximadamente la mitad de su temporada sin Jack Hughes, quien sigue empatado en el liderato del equipo con 11 goles y quinto en la general con 21 puntos a pesar de jugar solo 19 partidos.
“Si miras hacia atrás, teniendo en cuenta cómo ha ido la temporada, el número de lesiones que hemos tenido en diferentes momentos, la calidad de los jugadores que hemos estado sin durante largos períodos de tiempo, el hecho de que todavía estemos luchando duro en la primera mitad es bueno”, dijo Keefe después de la derrota por 2-1 ante los New York Islanders.
Hughes regresó el domingo pasado después de perderse 18 partidos por una lesión en un dedo sufrida en una cena del equipo el 13 de noviembre. Los Devils tuvieron marca de 8-10-0 sin el pívot de 24 años, quien terminó segundo en el equipo en goles (27) y puntos (70) la temporada pasada.
Los Devils llevan una racha de dos derrotas consecutivas desde el regreso de Hughes, pero anotó un gol en su primer partido contra los Buffalo Sabres.
Las Capitales han perdido tres seguidos (0-2-1) y seis de sus últimos siete (1-4-2).
“La próxima parte de la temporada determinará en gran medida lo que hacemos y hacia dónde va este equipo”, dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery, después de la derrota del equipo en casa por 7-3 ante los New York Rangers el martes. “Eso es simplemente un hecho, porque si nos fijamos en nuestro cronograma y lo que estamos a punto de enviar a finales de diciembre y principios de enero, ya es hora”.
Tom Wilson, quien lidera a los Capitals con 17 goles y 34 puntos, se perdió el partido del martes por una enfermedad. Marcó un gol por última vez el 5 de diciembre en Anaheim y tiene sólo tres asistencias en sus últimos siete partidos.
El extremo de 31 años suma nueve goles y 27 puntos en 47 partidos de temporada regular contra los Devils. Las 18 asistencias de Wilson son la mayor cantidad que ha dado contra cualquier equipo en sus 13 años de carrera.
Carbery dijo que espera que el defensa Rasmus Sandin juegue el sábado después de que una lesión en la parte superior del cuerpo lo obligó a no jugar el martes.
Logan Thompson, el mejor portero de los Capitals, tiene marca de 14-9-3 esta temporada con un porcentaje de salvamento de .917 y un promedio de goles en contra de 2.24, lo que lo ubica quinto y sexto, respectivamente, en la liga. Sin embargo, el jugador de 28 años tiene marca de 1-3-1 en sus últimos cinco juegos, permitiendo 17 goles y registrando un porcentaje de salvamento de .891. En cinco juegos de su carrera contra Nueva Jersey, Thompson tiene marca de 2-0-3 con un GAA de 3.24 y un porcentaje de salvamento de .892.
Jacob Markstrom y Jake Allen, ambos de 35 años, han dividido el tiempo en la alineación de los Devils, ambos iniciando 18 juegos. Markstrom tiene marca de 9-8-1 con un GAA de 3.33 y un porcentaje de salvamento de .883, mientras que Allen tiene marca de 10-8-0 con un GAA de 2.47 y un porcentaje de salvamento de .912. Contra Washington, Markstrom tiene marca de 2-8-3 en 13 juegos con un GAA de 3.28 y un porcentaje de salvamento de .892, mientras que Allen tiene marca de 6-6-0 en 12 juegos con un GAA de 3.60 y un porcentaje de salvamento de .885.
–Medios a nivel de campo
