BERLÍN — En algún momento, un caballero de Inglaterra me explicó que le gustaban los Atlanta Falcons debido a WrestleMania, y estábamos parados en un bar deportivo lleno de gente en Berlín comiendo réplicas razonables de alitas de pollo estadounidenses mientras veíamos Arsenal contra Sunderland, Georgia contra Mississippi State… Creo que la serie internacional de la NFL es un concepto poderoso.
No fue una revelación innovadora, ni para los potenciales 21 millones de alemanes que se consideran fanáticos del fútbol ni para los miles de visitantes de Atlanta e Indianápolis que viajaron a Berlín para ver jugar a los Colts y los Falcons. Aún así, vale la pena señalar que a pesar de los mejores esfuerzos de la NFL para establecerse como una fuerza cultural en lugar de una liga deportiva (deportes juveniles, activismo social, campañas de salud y bienestar), el mayor impacto del Shield puede haber venido del atractivo de su producto en todo un nuevo continente.
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unidad bajo el escudo
Los Colts y Falcons tuvieron un partido olvidable el domingo gracias a la explosión ofensiva de Jonathan Taylor. Pero este juego representa y encarna mucho más, empezando por su fecha: el 9 de noviembre de 2025, exactamente 36 años después de que se abrieran por primera vez las puertas del Muro de Berlín, reuniendo a Oriente y Occidente.
El fútbol americano y Alemania tienen una larga historia compartida, comenzando con los soldados estadounidenses que compartieron el deporte con los locales después de la Segunda Guerra Mundial, pasando por la Liga Mundial de Fútbol Americano en 2017 y hasta la Liga Alemana de Fútbol actual. Aunque el domingo marcó el primer partido de temporada regular en Berlín, la NFL jugó un papel pequeño pero fascinante en la unificación de la ciudad: los Chiefs y Rams jugaron el primero de varios partidos del “America Bowl” en Berlín Occidental en agosto de 1990. (La NFL le dirá que el West Berlin Bowl surgió en parte gracias a un joven ejecutivo ambicioso llamado Roger Goodell).
La caída del Muro de Berlín, la caída del comunismo y el colapso del dominio soviético en Alemania Oriental cambiaron radicalmente la ciudad y el país. El tributo previo al partido, una multitud ondeando banderas y cantando la canción de protesta de los Escorpiones alemanes “Viento de cambio”, fue realmente conmovedor, ya que muchos en el estadio habían vivido bajo el comunismo o conocían a alguien más.
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Porque la NFL es estadounidense, tal vez este Sin embargo, en Estados Unidos, en los negocios, la marca tiene que desempeñar un papel clave. El domingo, la mitad del estadio era el rojo, blanco y azul de la bandera estadounidense y la otra mitad era el rojo, amarillo y negro de la bandera alemana…. Todos se encuentran en el extremo sur del estadio, mezclados con el logotipo gigante de la NFL. Visto desde 10.000 pies, el simbolismo es imposible de ignorar.
Ese momento marcó la culminación de los esfuerzos de marca de la NFL en Berlín, que iban desde adorables hasta coleccionables y incómodos “¿cómo están, niños?”. El graffiti es una forma de arte sagrado en Berlín, nacida de la ira y la frustración por el Muro de Berlín, y el uso que hace la NFL del mismo en calcomanías preimpresas que se pueden ver en toda la ciudad es un poco incómodo desde una perspectiva estética y una visión completamente estadounidense de la cultura local. (También se ve por todas partes: el Ampelmänn verde, el “hombrecito del semáforo”, la omnipresente señal de cruce de peatones de Berlín, atrapando un balón de fútbol).
La NFL tiene presencia en todo Berlín. (Deportes de Yahoo)
La NFL está en todas partes
A la sombra de la famosa Puerta de Brandeburgo, una fina hilera de ladrillos se extiende por el centro de Albert Strasse, una importante vía del centro de Berlín que conmemora el trazado del desaparecido Muro de Berlín. A solo unos pasos de la ruta del muro en el lado oeste, el presidente Ronald Reagan emitió su famosa declaración: “Sr. Gorbachev, derribe este muro” en 1987. La semana pasada, a solo unos pasos de la ruta del muro en el lado este, la NFL instaló un campo en miniatura para darles a los fanáticos de Berlín la oportunidad de correr y atrapar la pelota debajo de los imponentes pilares de la puerta.
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El estadio Brandenburg Gate es el estadio más cinematográfico de la NFL en Berlín y cubre toda la ciudad con eventos, tiendas y un enorme mural de cuatro pisos de altura. Once equipos de la NFL tienen derechos de comercialización en Alemania en un esfuerzo por construir una base de fanáticos, y los 11 equipos han establecido “bases” en varios bares, restaurantes y otros lugares alrededor de Berlín.
Mapa de varias “casas” de la NFL en Berlín.
Estas “casas” son similares a las “casas” nacionales que se ven en las ciudades anfitrionas de los Juegos Olímpicos, lo que permite a los aficionados reunirse y reunirse (y, por supuesto, comprar mercancías). Los Lions colocaron un cartel en un pub irlandés debajo de las vías del tren ligero y, sinceramente, los lugareños parecían más interesados en el fútbol (lo siento, fútbol) en la televisión que en la mascota de los Lions. Los Chiefs se apoderaron de todo el sótano de un bar loco por el fútbol, presentando a los fanáticos alemanes el cornhole y la oportunidad de atrapar una pelota con el casco de los Chiefs y el uniforme de Patrick Mahomes. (Sí, Mahomes lanza, no atrapa. Pasos de bebé aquí, amigos. Pasos de bebé).
Los Packers se apoderaron de un espacio para eventos de dos pisos con tiendas temporales y un estudio de transmisión de color amarillo neón. A los piratas se les ocurrió una idea innovadora: combinar el Döner Kebab, un plato de pita de carne turco favorito entre los berlineses, con un sándwich cubano para crear el “Döner KeBuc”. (Qué delicioso.) Falcons recrea la experiencia de asistir a la rave secreta de Berlín, con una entrada custodiada por una puerta sin marcar, pasillos con iluminación tenue y luz roja y una escalera cubierta de graffiti que conduce a un salón de baile lleno de los ritmos de los íconos del rap de Atlanta.
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Todas las casas estaban repletas de aficionados, pero lo más importante es que los aficionados de la NFL estaban por todas partes en Berlín, desde el Barclays hasta las cervecerías al aire libre. Las camisetas del Pro Bowl se pueden ver en las plataformas del metro y del tren ligero, especialmente los domingos. Temprano en la mañana del domingo, dos fanáticos con bufandas de los Colts visitaron en silencio un museo que conmemora el último tramo del Muro de Berlín. En total, encontré cada una de las 32 camisetas de la NFL, así como algunas camisetas universales de la “NFL”. Además de los Colts y los Falcons, los claros favoritos son los Chiefs y los Packers. Solo vi a un fanático solitario de los Titans durante todo el fin de semana. Lo siento, Tennessee.
Un enorme mural anuncia la llegada de la NFL a Berlín. (Deportes de Yahoo)
¿Cómo eligen los alemanes los equipos de la NFL?
Esto plantea una pregunta: ¿Cómo eligen exactamente los aficionados alemanes a qué equipos de la NFL seguir? A veces es un esfuerzo de extensión en equipo; La propietaria de los Colts, Carlie Irsay-Gordon, le compró al equipo una ronda de cervezas, lo que atrajo a un bar de nuevos fanáticos. Otros prefieren estrellas como Mahomes y Tom Brady. Otros han desarrollado sus bases de fans a través de rutas más esotéricas.
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Lo que nos lleva de nuevo a los bares deportivos de Berlín. Llamado Belushi’s, este bar en Alexanderplatz es un puesto oficial para los fanáticos de los Falcons, y es una buena imitación de los bares deportivos de hamburguesas y alitas de Estados Unidos… incluso si las alitas están untadas con una salsa lo suficientemente espesa como para derretir los ladrillos.
Tengo que saber qué hace que alguien quiera ser fanático de los Falcons, porque este equipo tiene una tendencia enloquecedora a generar esperanzas solo para aplastarlas (ver: casi todas las derrotas de los Falcons, incluido el domingo). Yo no tuve elección; Crecí en Atlanta. Pero, ¿qué haría que una persona estuviera dispuesta a aceptar la tortura de los fanáticos de la NFL? Un chico que conocí llamado Liam dijo que tenía aves rapaces y que su especie favorita eran los halcones. (Eso puede ser cierto o no. Se desaconseja la verificación de datos en los bares deportivos, sin importar el continente).
Luego está Ollie, quien se enamoró del Georgia Dome mientras veía WrestleMania 27 (John Cena vs. The Rock vs. The Miz) en el domo. Transfirió ese amor a los principales inquilinos del domo, y aquí estamos comparando notas sobre los Falcons 14 años después. Me contó su historia, cuando Georgia perseguía al estado de Mississippi. Los cánticos de los fanáticos de Dawgs confundieron a los fanáticos del Arsenal en la sala.
Los aficionados al fútbol ayudan a explicar cómo ven los aficionados alemanes la NFL. Los fanáticos del fútbol europeo tienen un delicioso fatalismo sobre ellos mismos y sus equipos; además de las obvias preocupaciones apremiantes del mundo real, también tienen que lidiar con la perspectiva de que sus equipos sean expulsados por completo de la liga y relegados a una división inferior. No importa qué tan malos sean los Jets, después de todo, nunca serán enviados al ACC. Además, la igualdad en el fútbol es, en el mejor de los casos, difícil de alcanzar. En la principal liga de fútbol de Alemania, la Bundesliga, el Bayern de Múnich ha ganado 12 de los últimos 13 títulos. De repente, que los Chiefs hayan ganado tres de sus últimos seis Super Bowls no parece tan malo.
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El estadio donde el fútbol se encuentra con la NFL
Esa mentalidad futbolística alegre y unida se trasladó al partido del domingo por la noche. Los fanáticos son una parte importante de la experiencia del juego, con cánticos y canciones durante todo el juego. La NFL, con sus frecuentes paros y tiempos muertos, a menudo no permite la participación sostenida de los fanáticos, pero los fanáticos en Europa se lo están pasando genial durante las retransmisiones y los recesos impuestos por las reglas. Cantaron “Country Roads”, “Mr. Brightside” y “Livin’ On a Prayer” cuando sonó el timbre. Gritaron consignas de fútbol y crearon múltiples olas al mismo tiempo.
En Berlín hubo quejas sobre los precios de las entradas: la entrada al partido cuesta el equivalente a 200 euros y los asientos todavía estaban dispersos una hora antes del inicio. Pero esta es la realidad ahora en todas partes. No importa en qué continente te encuentres, ser aficionado a los deportes puede ser una aventura costosa.
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De vez en cuando, los fanáticos alemanes solo necesitan uno o dos pasos para comprender los matices del juego, pero para eso están las exhortaciones en la pantalla de video “MACHT LARM” (“¡Haz un sonido!”). El resultado es una cacofonía jubilosa de ruido y canto, deleitándose con la alegría de ser fan de otros fans. No es necesario hablar el mismo idioma para explotar en una carrera de touchdown de 83 yardas.
Mucho después de que terminara el partido del domingo y los 72.000 espectadores del Olympiastadion se dispersaran en la noche berlinesa, yo estaba preparando este artículo en mi habitación de hotel. A las 10:25 p.m., una estación local alemana comenzó a transmitir el partido de los Lions contra los Commanders (el horario de la tarde en Estados Unidos) y la emoción de la emisora alemana se derramaba en la pantalla con cada touchdown. No podía entender una palabra de lo que decían aparte de los nombres de los jugadores, y aparte de lo que decían, me sentí como en casa.
La NFL sabe que el fútbol como forma de vida es mucho mejor que simplemente el fútbol como juego. Como resultado, la liga satisface una necesidad primordial de los fanáticos de los deportes (el deseo de comunidad dentro del juego) y puede traducirse a cualquier idioma. Por supuesto, algunos elementos aún no se han cruzado (es difícil seguirlos cuando tomas el tren o la bicicleta hasta el estadio, por ejemplo, y Dios sabe qué pensará el público internacional de la mafia de los Bills), pero las bases para una expansión exitosa de la NFL ya están sentadas.
Ahora, a Alemania le vendría bien si pudiéramos enseñarles a asar correctamente las alitas de pollo.
