Una larga noche del alma después del corto viaje de regreso al Crown Hotel desde el estadio de Perth.
Después de haber experimentado la transformación de Inglaterra de probables ganadores en el almuerzo a perdedores conmocionados el sábado, hay mucho que reflexionar, incluida, tal vez, la cuestión de si el entrenador en jefe Brendan McCullum puede inspirarlos a revertir la serie en Australia por primera vez en 71 años.
Tal era la magnitud de la tarea luego de una décima derrota en una prueba de Ashes away, un colapso que trajo un nuevo desprecio al proyecto Bazball apenas dos días después de la serie de siete semanas.
Además de eso, la forma en que Inglaterra se rindió el segundo día en Perth volvió a generar dudas sobre su capacidad para pensar con rapidez. La reacción de McCallum inmediatamente después de la prueba hizo poco para disipar esas dudas.
“Perdemos algunos partidos, pero también sabemos cómo ganarlos”, afirmó. “Jugar por la seguridad no tiene sentido en sí mismo. Tenemos que seguir respaldando nuestro enfoque, mantenernos fuertes y seguir creyendo en lo que estamos haciendo”.
Cuando encuentra dificultades, ¿tiene alguna manera de confiar?
Ben Stokes y Brendan McCullum tienen mucho en qué pensar antes de la segunda prueba
La forma en que Inglaterra se rindió en Perth volvió a generar dudas sobre su capacidad para pensar por sí mismos.
“Creo que lo descubriremos. Pero tengo mucha confianza en la forma en que manejamos las cosas”. En los últimos años hemos formado un equipo muy unido y jugamos un estilo de cricket que creemos que nos brinda la mejor oportunidad. Si nos mantenemos alejados de eso, entonces estaremos en problemas. “
A falta de cuatro partidos, McCallum ya ha liderado una remontada en la Copa Ashes: de 2-0 a 2-2 en 2023, que podrían haber ganado 3-2 si no hubiera sido por el clima de Manchester.
Pero esto sucedió en circunstancias familiares en casa. Esto es Australia, donde los lanzamientos son más rápidos, los límites son más grandes y el escrutinio más brutal. Cuando faltan dos de los tres mejores lanzadores rápidos de la oposición, este es probablemente el último lugar del mundo donde querrás desperdiciar una oportunidad de oro para ganar la primera prueba.
Por supuesto, McCallum tiene la obligación contractual, por no hablar de una predisposición genética, de buscar lo positivo. Si bien reconoció que “a veces nos ganan y nos vemos feos”, también insistió en que la sabiduría de “Buzzball” de presionar a los oponentes y nunca retroceder “nos permite seguir creyendo en nuestra capacidad”.
La preocupación, sin embargo, es que el dogma único de Inglaterra pueda alcanzarlos. Porque cuando la agresión se convierte en norma, se pierde el elemento sorpresa. Los oponentes sabían lo que iba a pasar, razón por la cual Scott Boland y Mitchell Starc pudieron colgar la pelota justo afuera de los tocones, sabiendo que los bateadores iban a pescarla.
El despido de Ollie Pope, Harry Brook y Joe Root dentro de las seis bolas provocó la desaparición de Inglaterra, al igual que la falta de un plan B cuando Travis Head comenzó a destrozar a los lanzadores, sin mencionar su pérdida colectiva de ritmo después de haber desatado tanto poder 24 horas antes.
Para McCullum y Ben Stokes, sin embargo, la conclusión del bombardeo de Hyde fue que demostró la virtud del trabajo duro.
“Hay dos maneras de suavizar el balón”, dijo McCallum. “Uno es tratar de sobrevivir a la antigua usanza. El otro es tratar de golpear la pelota lo más fuerte posible y suavizarla. Travis también se dio cuenta de eso y nos sacó de encima.
McCallum espera provocar la primera victoria de Australia en una serie de regreso en 71 años
Harry Brooke es uno de los tres bateadores de Inglaterra que pierde terrenos en solo seis bolas
Después de conceder 20 terrenos en menos de 67 overs, ¿es así realmente como debería mejorar Inglaterra? McCallum respondió con una sonrisa, pero no estaba claro si estaba bromeando: “Tal vez simplemente dé un paso atrás y mátelo, o empújelo hacia el toro (esquina)”. No digo que no se esforzaran lo suficiente, pero Hyde creía en su enfoque. Esto es lo que llamamos: elegir un método y tener fe en él.
Los australianos no necesitan ninguna excusa para menospreciar a Bazeball. Algunos medios de comunicación incluso utilizan el término indistintamente con “Inglaterra”. Pero no son los únicos que se preguntan si esta aparente falta de voluntad para adaptarse ahora está funcionando en beneficio de la oposición.
La evolución del equipo de Stokes se siente como dos pasos hacia adelante y un paso hacia atrás. Ganaron 10 de sus primeras 11 pruebas desde junio de 2022, pero perdieron ante Nueva Zelanda por un punto en Wellington después de ejecutar la continuación, un resultado que provocó risas en ese momento pero que sugirió un descuido por su parte.
Siguió un empate 2-2 con el Ashes, seguido de una victoria sobre India en Hyderabad. Pero en las siguientes 23 pruebas, Inglaterra ganó 11 y perdió 11. Si bien tiene un récord ganador contra siete equipos, su récord general contra Australia e India (los equipos contra los que deberían medirse) es 6-9 en 17 juegos.
En lugar de mejorar, se estancaron. Su próxima misión es jugar la pelota rosa en el Gabba. El récord de Australia en pruebas diurnas y nocturnas es de 13 victorias en 14 partidos, incluidas tres victorias en tres partidos contra Inglaterra. Mientras tanto, es probable que Pat Cummins regrese para reforzar el ataque local en un campo donde Inglaterra ha ganado sólo dos veces desde la Segunda Guerra Mundial.
Todo esto llega antes de hacer que el partido iluminado de dos días del próximo fin de semana contra el Premier XI en Canberra sea la oportunidad perfecta para que una alineación de bateadores con poca confianza se enfrente a las kookaburras rosas.
Pero es probable que el partido involucre a algunos miembros marginales de los equipos Lions y Test de Inglaterra, y McCullum desea mantener unido al primer equipo en Brisbane. “Tenemos que determinar si el cricket extra es clave o si se trata de asegurarnos de que la camaradería se mantenga fuerte y la moral no baje, porque ese ha sido un gran mantra para mí y para Stokesi durante todo nuestro mandato”, dijo.
Es más, Australia estará dispuesta a aprovechar cualquier señal de debilidad una vez que comience la segunda prueba el 4 de diciembre. “Tenemos que encontrar el golpe decisivo cuando lo necesitemos”, dijo McCallum. De dónde vino ese golpe es un enigma que podría determinar su reinado.
