AP Top 25: Los Iowa Hawkeyes en la era posterior a Kaitlin Clark se están calentando y muestran crecimiento en el momento adecuado

Iowa State tuvo marca de 9-0 en juegos de conferencia por primera vez desde 1996 (seis años antes de que naciera Clark) y derrotó a tres equipos AP Top 25 seguidos por primera vez en la historia del programa. Estaban 5-2 contra oponentes de AP y perdieron ante el entonces No. 1 oponente en el estado. 10 Estado de Iowa, 74-69, 1 Universidad de Connecticut, 90-64. Fue el tercer margen más estrecho de la temporada para UConn, lo que dice más sobre el dominio de los Huskies que sobre las deficiencias de Iowa.

El entrenador en jefe de segundo año, Jan Jensen, dijo después de la victoria 85-78 sobre Maryland que no hay muchos como este en lo que va de la temporada, especialmente porque Iowa sabe que podría ser “bastante bueno” y “no necesita ser probado”. Iowa State desperdició una ventaja de 17 puntos en los últimos tres minutos pero selló la victoria en tiempo extra.

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Como dijo Jensen después de la victoria sobre Ohio State, quieren “claridad en nuestras decisiones ofensivas”. A menudo lo hacen. Los Hawkeyes, que siempre han renunciado a la buena apariencia por grandes jugadores, promediaron 21,3 asistencias por partido, volviendo a estar entre los tres primeros de la División I después de promediar 18,1 por partido (décimo) la temporada pasada. Tiraron un 49,4% desde el campo (en el puesto 7), saltando una vez más a la cima, y ​​dispararon un 36,8% desde el rango de tres puntos (en el puesto 17).

Varios jugadores son sólidas amenazas de tres puntos, incluido el armador de segundo año Chit Chat Wright, quien disparó al 48,2% desde el campo. La transferencia de Georgia Tech está encontrando liderazgo en ambos lados del balón para un equipo que ha profundizado en la defensa bajo el mando de Jansen.

“Cuando veo que Chit Chat comienza a charlar, es realmente un crecimiento”, dijo Jansen en la transmisión posterior al juego después de la victoria del domingo sobre Ohio State.

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Pero es su juego en la pintura lo que desgasta a los oponentes, tal como lo hicieron los Buckeyes. Los Hawkeyes superaron el juego 42-14 y superaron en rebotes 48-30. Jensen no estaba contento con sus pérdidas de balón, pero fue la segunda menor cantidad de pérdidas de balón forzadas por la prensa de Ohio State en toda la temporada.

Iowa también venció a Michigan State y Maryland para ganar en esas categorías, aunque el margen fue mucho más estrecho. Obtuvieron puntos de pintura contra el entonces No. 1 equipo. 20 Nebraska, entonces-No. 7 Baylor. Pero ese no fue el caso en las derrotas ante Iowa State, liderada por la central y máxima anotadora del país Audie Crooks, y UConn, liderada por la contendiente a Jugadora Nacional del Año Sarah Strong.

UCLA los desafiará allí. La pívot senior de 6 pies 7 pulgadas, Lauren Betts, es una tramposa defensiva que patrulla el interior (2,3 bloqueos por partido). Este será el enfrentamiento más desafiante para Hannah Stuelke, estudiante de último año de Iowa State, y Ava Heiden, estudiante de segundo año. Hannah Sturke es una delantera de 6 pies 2 pulgadas que juega en su posición natural de 6 pies 2 pulgadas. Hayden es un pívot de 6 pies 4 pulgadas que no jugó en la derrota del año pasado por 67-65 ante los Bruins. Su acción alta y baja incomoda a los oponentes, y probablemente quedarán marginados después de que el guardia senior Taylor McCabe sufriera una lesión sin contacto el domingo.

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Hayden representó a Iowa en el Torneo Big Ten y finalmente llegó a los cuartos de final como el puesto número 11. El producto más nuevo como entrenador de “Whisperer” Jensen, lidera Iowa con 16,4 puntos por partido y 63,5 por ciento de tiros (quinto en DI). Ese legado incluye a Monika Czinano, compañera de pick-and-roll de Clark en el equipo de la Final Four de 2023, y Megan Gustafson, Jugadora del Año de Naismith de 2019 y campeona de la WNBA de 2025 con Las Vegas Aces.

Este componente abarca dos épocas del baloncesto de Iowa. Por eso se vuelven peligrosos a medida que marzo avanza rápidamente.

Artista de la semana: Aliyah Chavez, Estado de Oklahoma

Cada jugador tiene uno. Fue una actuación masiva en un partido circular programado que los presentó a una audiencia nacional. Para Chávez, el principal contendiente al Novato del Año, el juego llegó en un momento crítico en una derrota por 94-82 ante el entonces No. 1 Chávez. Carolina del Sur ocupó el puesto número 2 el jueves por la noche.