LOS ÁNGELES – Vio la calle. Sintió el momento.
Lo que parece seguro es que el camino de los Lakers hacia la victoria está claro, pavimentado por el final de dos décadas de momentos decisivos legendarios.
LeBron James dobló la esquina faltando 40 segundos, tal como lo había hecho miles de veces en 23 años, apuntando al aro como un tren de carga de músculo y voluntad.
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Pero las sombras lo oscurecieron.
Un brazo largo, un producto greco-nigeriano de una época y un espíritu diferentes, lo recibió en el aro. Giannis Antetokounmpo anotó una bandeja que clavó el balón en el fondo del tablero.
Este obstáculo era como un globo desinflado, desinflando la alegría que se había estado gestando toda la noche.
Este es el primer paso en el asesinato defensivo.
Treinta y dos segundos después, con los Lakers perdiendo por dos y su récord perfecto en situaciones críticas esta temporada en juego, James lo intentó de nuevo.
Buscó una selección de draft de Jaxon Hayes pero nunca la recibió.
Nueve. ocho. Siete.
James dribló sobre la marca y Antetokounmpo estaba decidido a detenerlo.
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seis. cinco.
Jake LaRavia intentó colocar una pantalla en el ala derecha, pero el futuro miembro del Salón de la Fama griego tuvo problemas.
James usa un regate cruzado, deja caer el hombro, dobla la esquina y coloca a Antetokounmpo de espaldas mientras se acerca a la pintura.
Cuatro. tres. dos.
Antetokounmpo se aferra a él como una segunda piel, como el barro de un pantano en sus botas, extendiendo la mano. Había una garra afilada detrás de él.
estampilla.
El balón y el juego estaban sueltos.
juego.
Cuando sonó la chicharra final, el marcador favorecía a Milwaukee, 105-101.
Pero la victoria de los Bucks fue un veredicto escrito con trabajo duro, ejecución y voluntad.
“En mi caso, perdí el balón”, dijo James. “Giannis hizo un gran partido… pero obviamente no pudo perder el balón”.
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Las pérdidas de balón de los Lakers fueron la puntuación, pero Los Ángeles escribió la historia en 48 minutos de defensa apática, una pesadilla recurrente que su poder estelar parecía incapaz de sacudir.
Los Bucks anotaron 36 puntos en la pintura y convirtieron 12 rebotes ofensivos en 23 puntos de segunda oportunidad.
Los Ángeles es un colador por dentro y un colador por fuera. La defensa sigue siendo opcional, pero a menudo niegan esa opción.
La energía y el esfuerzo siguen siendo problemas que aquejan a Los Ángeles.
La segunda estrofa es una elegía. Sin rumores. Sin mordisco.
Sus líderes, James Doncic y Luka Doncic, impusieron un tono preocupante. James, el anciano estadista de 41 años, elige sus puntos defensivos.
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Las faltas fallidas en la ofensiva a menudo resultan en que James trote tranquilamente mientras admira la majestuosidad de la arena mientras sus compañeros luchan en una pesadilla de cuatro contra cinco.
El talento ofensivo de James sigue siendo impresionante (26 puntos, 10 asistencias, 13 puntos en el último cuarto) pero sus deseos defensivos son exagerados.
La noche de Doncic fue una clase magistral en la enloquecedora selección de tiros.
Insiste en triples disputados con pasos atrás y realiza tiros heroicos en defensa abierta.
Cuando caen, es mágico. Cuando no lo hacen, eso es un vacío.
Doncic acertó 8 de 25 tiros y 4 de 19 triples.
Cometió faltas, se quejó ante los árbitros y permitió que sus problemas ofensivos minaran su juego en general, fallando en el crucial triple final de Kevin Porter Jr.
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Cuando su tiro falla, uno espera que Doncic use su destreza para encontrar otras formas de anotar. Terminó con 24 puntos y nueve asistencias, pero su ritmo estaba fuera de serie.
Los fanáticos de los Lakers, incluido el afable Will Ferrell al margen, intentaron marcar la diferencia.
Hubo un breve cambio a mediados del último cuarto.
El esfuerzo apareció. Gire para apretar.
Los Lakers empataron el marcador y tomaron la delantera. Por un momento, este guión me resultó muy familiar. Parece que los Lakers están experimentando otro momento decisivo creado por James.
Luego, Greek Freak reescribió el final de Hollywood.
Antetokounmpo se limitó a 21 puntos y produjo una clínica defensiva. Buscó oportunidades para defender a James en el último minuto.
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Anhelaba este conflicto.
Dos gigantes, con diez años de diferencia, se enfrentan con todo en juego.
James conduce. Giannis fue acosado. James se dio la vuelta. Giannis se abalanzó sobre él.
El bloqueo de Antetokounmpo demuestra la inevitabilidad del cambio. Su robo nos enseñó una lección sobre cómo mantenernos concentrados.
“Quiero decir, tuvo un gran partido”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Usamos a nuestro mejor jugador para crear una ventaja… e hizo un gran trabajo defensivo”.
Los Lakers registraron un récord de 13 victorias y 1 derrota en momentos críticos, y finalmente encontraron la fuerza que expuso sus principales contradicciones.
Uno no se convierte en campeón mediante esfuerzos defensivos poco entusiastas y a tiempo parcial.
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No puedes ganar cuando tus especialistas ofensivos se convierten en pasivos defensivos.
James señaló con cansado realismo: “Quieres estar invicto en juegos clave… y ellos acertaron algunos tiros”.
Los Bucks jugaron a la defensiva el viernes por la noche.
Antetokounmpo hizo el drama, el Rey fue depuesto y los defectos de los Lakers quedaron al descubierto.
En caso de necesidad, la voluntad y el deseo son tan importantes como la inteligencia. Durante 48 minutos, Milwaukee lo quiso más.
