El recorrido de cuatro terrenos que abrió el último partido de Ashes con el bate de Zak Crawley adquirió un estatus casi mítico, como si fuera la panacea para los eternos problemas de bateo de Inglaterra en Australia.
Cómo nació para esta gira en particular a pesar de que las estadísticas muestran lo contrario.
Un ritmo fantástico hacia la portería, manos rápidas y una hermosa espada que impulsó el envío de Pat Cummins hacia el límite de cobertura adicional siempre han estado en el corazón de la fascinación de Inglaterra por uno de los jugadores más enigmáticos de su historia.
Esto personificó su valor para el equipo de prueba de Inglaterra: la capacidad de vencer a los mejores jugadores de bolos de Australia.
Otros episodios permanecen en la memoria: sus cien verdaderamente épicos en Old Trafford a finales del verano de 2023, una entrada de 189 con 182 bolas y las 77 que hizo después de su retiro durante las Cenizas 2021-22.
Siempre ha sido una anomalía que Crawley se desempeñe mejor contra equipos clasificados en primer lugar en el cricket de prueba que contra aquellos que están más abajo en el orden, y aunque anotó el máximo puntaje en la gira por India a principios de 2024 y luego hizo una gran contribución en la segunda entrada inicial de la victoria sobre los Indios en Leeds hace cinco meses, un descenso a la mediocridad siempre ha estado al acecho a la vuelta de la esquina.
Zak Crawley se marcha después de realizar la primera prueba de Ashes en Australia
Los seleccionadores de Inglaterra se quedan con Crawley, confiados en que puede brillar en las series más importantes
Inglaterra se centra en la combinación de Crawley y Ben Duckett en el número 1
Cuando Matt Henry de Nueva Zelanda lo atormentó con seis despidos por 52 carreras hace 12 meses, la discusión de la gerencia sobre la contribución de Crawley se centró menos en lo que estaba haciendo ahora que en lo que era capaz de hacer en el futuro.
Los seleccionadores de Inglaterra lo han apoyado, creyendo que puede brillar en su serie más importante hasta el momento. Otro tramo más de trazos impecables, fácilmente recordados debido a su prolífico uso de memes, que contradice sus defectos.
Por supuesto, dado el tamaño de lo que está en juego este invierno, los seguidores de Inglaterra esperarán que tengan razón, pero con sus dos apariciones en el Estadio de Perth, en las que no logró llegar a la segunda entrada en ambos juegos, resultando en rápidas derrotas en ocho terrenos, su récord a nivel mundial naturalmente está bajo escrutinio nuevamente.
Uno de los principios fundacionales de la selección inglesa bajo la dirección de McCallum ha sido “mantener al equipo cerca”. Es un entrenador que a menudo predica la idea de “demasiados partidos y muy pocos jugadores ganados”, pero su preocupación es que una unidad cerrada pueda convertirse en una tienda cerrada.
La derrota de dos días ante Australia fue la prueba número 60 de Crawley y ningún jugador entre los seis primeros de Inglaterra ha durado tanto para igualar su tasa de cero cada cinco partidos.
Jonny Bairstow, el jugador más cercano a él en este siglo con 14 de 73, podría al menos compensar sus defectos con una serie de contribuciones memorables que cambiaron el juego. En marcado contraste, Crawley no recibió el premio al Jugador del Partido entre sus razones para ganar.
Entre los 35 bateadores de prueba de Inglaterra, Crawley ha hecho cinco apariciones y tiene la menor cantidad de apariciones entre los 35 bateadores de primera línea que han jugado al menos 60 partidos para su país. Ollie Pope hizo 1 aparición adicional y ahora tiene 9 apariciones.
El cuatro de Crawley en la primera bola de la anterior serie Ashes ya tenía estatus de mítico
Sin duda, Jacob Bethell será considerado para un retiro si Crawley falla nuevamente en la segunda prueba.
Sin embargo, cuando la juerga de medio siglo de Jacob Bethell en Nueva Zelanda le dio a Inglaterra un dolor de cabeza en la selección a principios del verano de 2025, Pope, que promedió cuatro y medio más y era vicecapitán en ese momento, estaba bajo presión en su posición.
Mientras Bethell se mantuvo al margen durante el empate 2-2 de la serie contra India, Michael Vaughan llamó a Crawley “el jugador inglés más afortunado de todos los tiempos”.
El joven de 22 años, que comenzó su carrera como colegial, seguramente será considerado para un retiro si Crawley vuelve a fallar en la segunda prueba de la próxima semana en Brisbane. Sin embargo, así es la lealtad, y mantener el status quo incluso entonces no es sorprendente.
Inglaterra estaba obsesionada con la combinación Duckett-Crawley: mano izquierda, mano derecha, mano pequeña y mano grande, alterando las líneas y longitudes de los jugadores de bolos rivales. Al igual que Bethell, el próximo taxista de los England Lions, Ben McKinney, de 6 pies 7 pulgadas, es zurdo.
La serie Ashes a menudo puede hacer o terminar una carrera, y a medida que se acerca su cumpleaños número 28, el desafío es cambiar la percepción de que no es mejor que el jugador que hizo su debut internacional hace seis años.
El primer paso es poner fin a su patrón repetitivo de capturas y mantenerse alejado de su cuerpo. Rara vez sale a tirar el balón, en parte porque es muy bueno con su pie trasero y porque los oponentes no dejan de intentarlo desde lejos, esperando un error.
Un par de despidos contra Mitchell Starc contra India el verano pasado y un par de balones sueltos con el pie delantero el fin de semana refutaron la teoría de que se adaptaba mejor a los bolos saltarines y a un ritmo alto.
Bazball se basó en gran medida en los juegos de azar y, aunque su legado quedará definido en esta serie, a Crowley se le acaba el tiempo para demostrar que no es un mal tipo.
