Joe KleinmanEditor de tecnología
Imágenes falsasVirgin Media O2 se convertirá en el primer operador de red móvil en ofrecer a los clientes del Reino Unido conexiones automatizadas vía satélite en áreas sin señal telefónica.
O2 Satellite será un servicio opcional que se lanzará en la primera mitad de 2026, luego de una asociación con la empresa satelital Starlink de Elon Musk para ofrecer el servicio.
La firma aún no ha revelado cuánto costará, pero será una tarifa adicional a pagar cada mes.
Los teléfonos inteligentes habilitados cambiarán automáticamente a cobertura satelital en partes del Reino Unido donde no hay señal terrestre disponible, como las áreas rurales, pero aquellos que se registren inicialmente no podrán hacer llamadas telefónicas vía satélite.
El servicio sólo funcionará con aplicaciones de mensajería, mapas y ubicación. O2 dice que esto se debe a que los satélites actuales de Starlink no admiten llamadas, aunque su próxima generación sí lo hará.
Sin embargo, las llamadas realizadas a través de WhatsApp, que utiliza datos en lugar de señal telefónica, pueden funcionar. O2 tiene intención de probar esto antes de lanzar el servicio al público.
Luke Pearce, del analista CCS Insight, dijo que los satélites efectivamente “actuarían como antenas telefónicas en el cielo”.
“En el mundo actual, la conectividad ya no es opcional”, afirmó.
“Ya sea que se trate de un SOS de emergencia en una situación que salva vidas o de mantener en línea un automóvil definido por software, la gente ahora espera un acceso constante”.
Los vehículos definidos por software pueden recibir actualizaciones inalámbricas para mejorar su rendimiento y características, pero requieren una conexión a Internet para poder hacerlo.
“El satélite es la única tecnología que realmente puede cerrar la brecha de cobertura en las montañas, los océanos y las zonas rurales”, añadió el Sr. Pearce.
Comienza la guerra de satélites
La medida de O2 se produce meses después de que su rival Vodafone realizara con éxito una videollamada en directo vía satélite desde una montaña de Gales donde no había otra señal.
Afirmó que era el primero en el Reino Unido, pero aún no ha revelado ningún plan para implementar servicios de satélite a dispositivo para los clientes.
La tecnología de Vodafone ha trabajado con la empresa de satélites AST, que actualmente tiene seis satélites en órbita y pretende tener 60 satélites a finales de 2026.
Starlink, por su parte, tiene más de 650 satélites y ya ha lanzado servicios similares con redes telefónicas en otros países, incluidos Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá y Japón.
En el Reino Unido, Ofcom cambió sus regulaciones en septiembre para permitir conexiones directas por satélite a dispositivos de teléfonos inteligentes.
Actualmente, solo se puede utilizar para enviar mensajes de texto a servicios de emergencia desde teléfonos iPhone y Android más nuevos.
Pero el uso de satélites de órbita terrestre baja para comunicaciones móviles ha sido criticado por los astrónomos, quienes dicen que contaminan el cielo nocturno y hacen más difícil detectar peligros potenciales como los asteroides.
