Las gafas con ‘enfoque automático’ prometen una visión nítida, de cerca o de lejos

Parecen un par de anteojos normales, pero son anteojos llenos de tecnología.

En una llamada de Zoom, Niko Eden, director ejecutivo y cofundador de la firma finlandesa de gafas IXI, mostró monturas con lentes de cristal líquido, lo que significa que sus propiedades de corrección de la visión pueden despegar.

Este par puede corregir la visión de alguien que normalmente usa un par de anteojos completamente diferente para visión de cerca o de lejos.

“Estos cristales líquidos… podemos rotarlos con un campo eléctrico”, explicó el Sr. Eden.

“Se puede ajustar completamente y libremente”. La posición de estos cristales afecta el paso de la luz a través de la lente. Un rastreador ocular incorporado permite que las gafas respondan a cualquier corrección realizada por el usuario en un momento dado.

Sin embargo, las gafas llenas de tecnología tienen una historia problemática: tomemos las desafortunadas gafas inteligentes “Glass” de Google.

La aceptación del consumidor es clave, admite Aiden. La mayoría de la gente no quiere parecer cyborgs: “Nuestros productos tienen que parecer gafas que realmente existen”.

Es probable que el mercado de la tecnología de gafas crezca.

Se espera que la presbicia, una condición relacionada con la edad que dificulta enfocar objetos cercanos, se vuelva más común con el tiempo a medida que la población mundial envejece. Y la miopía también está aumentando.

Las especificaciones han seguido siendo las mismas durante décadas. Las lentes bifocales, en las que una lente se divide en dos zonas, generalmente para la visión de cerca o de lejos, requieren que el usuario dirija su mirada a través de la zona relevante dependiendo de lo que quiera ver con claridad.

Las varifocales funcionan de manera similar pero las transiciones son mucho más suaves.

Por el contrario, las lentes de enfoque automático prometen ajustar automáticamente parte o la totalidad de la lente, e incluso adaptarse a los cambios de visión del usuario con el tiempo.

“Las primeras lentes que fabricamos eran horribles”, admite con franqueza el Sr. Aiden.

Estos primeros prototipos eran “descuidados”, dice, y la calidad de la lente era notablemente peor en los bordes.

Pero la nueva versión resultó prometedora en las pruebas, afirmó Eden. La prueba de la compañía pidió a los participantes, por ejemplo, que leyeran algo en una página y luego miraran un objeto a lo lejos para ver si las gafas respondían suavemente al cambio.

Eden dijo que el dispositivo de seguimiento ocular de las gafas no podía determinar exactamente qué estaba mirando el usuario, aunque algunas actividades como la lectura podían, en principio, detectarse debido a la naturaleza de los movimientos oculares asociados con ellas.

Dado que este tipo de gafas responden tan estrechamente al comportamiento ocular del usuario, es importante que las monturas se ajusten bien, afirma la directora de producto Emilia Helin.

Los bastidores del IXI son ajustables, pero no en gran medida, debido a la delicada electrónica interna, explica: “Tenemos cierta flexibilidad, pero no total”. Es por eso que IXI se asegurará de que la pequeña gama de monturas que diseña se adapte a una variedad de tipos de rostro.

La pequeña batería escondida dentro del marco de enfoque automático del IXI debería durar dos días, dijo Eden, añadiendo que el espacio podría recargarse durante la noche mientras el usuario duerme.

Pero no ha especificado una fecha de lanzamiento, que quiere revelar a finales de este año. En cuanto al coste, le pregunto si £1.000 podría ser el precio que tiene en mente. Simplemente dice: “Me río cuando lo dices, pero no estoy seguro”.

Las lentes de enfoque automático pueden ayudar a las personas que tienen problemas con las varifocales o bifocales, dice Paramdeep Bilkhu, asesor clínico del Colegio de Optometristas.

Sin embargo, añade, “no hay evidencia suficiente para decir si funcionan tan bien como las alternativas tradicionales y pueden usarse en tareas críticas para la seguridad, como la conducción”.

Chi-Ho To, investigador de optometría de la Universidad Politécnica de Hong Kong, tiene una preocupación similar: ¿qué pasa si comete un error o se retrasa ligeramente en corregir la visión mientras realiza una cirugía a alguien?

“Pero creo que en términos de uso general es una buena idea tener algo que permita el enfoque automático”, añade.

El Sr. Eden señala que la primera versión de la lente de su empresa no cambiará toda el área de la lente. “Siempre se pueden observar áreas dinámicas”, afirma. Si surgen lentes totalmente autoajustables, la seguridad se convertirá en “un asunto muy serio”, añadió.

En 2013, la empresa británica Adlens lanzó unas gafas que permiten a los usuarios cambiar manualmente la potencia óptica de las lentes mediante un pequeño dial en la montura. Estas lentes tenían una membrana llena de líquido, que cambiaba su curvatura cuando se comprimía en respuesta a los ajustes del dial.

Rob Stevens, actual director ejecutivo de Adlance, dijo que las gafas se vendieron en Estados Unidos por 1.250 dólares y fueron “bien recibidas por los consumidores”, pero no tanto por los ópticos, a lo que calificó de “ventas asfixiantes”.

Desde entonces, la tecnología ha avanzado y ha surgido el concepto de lentes que se reenfocan automáticamente, sin intervención manual.

Al igual que IXI y otras empresas, Adlens está trabajando en gafas que hagan esto. Sin embargo, Stevens se negó a confirmar la fecha de lanzamiento.

Joshua Silver, físico de la Universidad de Oxford, fundó Adlens pero ya no trabaja para la empresa.

Se le ocurrió la idea de lentes ajustables llenos de líquido en 1985 y creó gafas que podían ajustarse a las necesidades del usuario y luego configurarse permanentemente con esa prescripción.

Estos lentes han permitido que casi 100.000 personas en 20 países accedan a tecnología de corrección de la visión. Actualmente, el profesor Silver está buscando inversiones para una empresa llamada Vision, que seguirá lanzando estas gafas.

En cuanto a las especificaciones de enfoque automático, más caras y cargadas de componentes electrónicos, se pregunta si tendrán un mayor atractivo: “¿No irá la gente a comprar gafas para leer, que harán más o menos lo mismo por ellos?”

Otras tecnologías de gafas incluso están ralentizando la progresión de enfermedades oculares como la miopía, más allá de simplemente corregirlas.

El Profesor Dos ha creado lentes para gafas que tienen anillos en forma de panal. La luz que pasa por el centro del anillo, enfocada como de costumbre, llega a la retina del usuario y le permite ver con claridad.

Sin embargo, la luz que pasa a través del anillo está ligeramente desenfocada, lo que significa que la retina periférica recibe una imagen ligeramente borrosa.

Parece ralentizar el crecimiento inadecuado del globo ocular en los niños, lo que, según el profesor Toh, reduce la tasa de progresión de la miopía en un 60%. Las gafas con esta tecnología se utilizan actualmente en más de 30 países, añadió.

La firma británica SightGlass tiene un enfoque ligeramente diferente: gafas que reducen el contraste en la visión para afectar tanto el crecimiento del ojo como la progresión de la miopía.

Si bien las gafas de enfoque automático y otras soluciones de alta tecnología pueden ser prometedoras, el profesor tiene un objetivo mayor: gafas que no sólo reduzcan la miopía sino que en realidad la reviertan hasta cierto punto, una perspectiva apasionante que podría mejorar potencialmente la visión de miles de millones de personas.

“Cada vez hay más pruebas de que es posible hacerlo”, bromea el profesor Tuke.