La Estación Espacial Internacional (ISS) ha estado orbitando la Tierra durante el último cuarto de siglo.
Pero apenas esta semana, ocho de sus puertos de atraque estaban llenos simultáneamente.
Las naves espaciales actualmente atracadas en el puesto orbital son: dos Dragones de SpaceX, un Cygnus XL, el HTV-X1 de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), dos naves espaciales tripuladas rusas Soyuz y dos buques de carga rusos Progress.
El momento récord se produjo el lunes cuando la nave espacial de carga Cygnus XL de Northrop Grumman fue reinstalada en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity de la estación.
Cygnus XL llegó a la estación en septiembre, pero fue desacoplado brevemente el mes pasado para la llegada de una nave espacial rusa Soyuz que transportaba a un astronauta de la NASA y dos astronautas de Roscosmos.
“El movimiento Cygnus XL fue coordinado entre la NASA, Northrop Grumman y Roscosmos para proporcionar la autorización adecuada para la nave espacial tripulada Soyuz MS-28 que llegará el 27 de noviembre”, dijo la NASA en una publicación en su sitio web.
Cygnus permanecerá en la ISS hasta al menos marzo de 2026, cuando saldrá y se quemará en la atmósfera de la Tierra, eliminando hasta 11.000 libras de escombros y carga innecesaria.
Llenar todos los puertos de la estación por primera vez marca la evolución de la instalación hacia un bullicioso centro internacional para operaciones en órbita terrestre baja e indica una fuerte demanda de futura infraestructura orbital.
Esto es particularmente alentador ya que se espera que la ISS finalice sus operaciones alrededor de 2030 debido a los altos costos de mantenimiento.
Varias empresas con sede en Estados Unidos ya están trabajando en diseños comerciales para reemplazar la ISS, mientras que Rusia planea lanzar su propio satélite habitable en los próximos años. China ya tiene una estación espacial operando en órbita terrestre baja.
Para obtener más información sobre cómo viven y trabajan los astronautas en la ISS, consulte estos videos reveladores realizados por varios visitantes de las instalaciones a lo largo de los años.
