- Amazon se asocia con X-Energy y Energy Northwest para desplegar doce reactores modulares
- La Instalación de Energía Avanzada Cascade anclará el proyecto nuclear de un gigavatio
- Cada reactor Xe-100 generará 80 MW de energía limpia mensurable
Amazon ha revelado planes para construir 12 pequeños reactores nucleares modulares (SMR) en asociación con X-Energy y Energy Northwest, con el objetivo de lograr una producción combinada de aproximadamente 1 GW durante la próxima década.
La instalación Cascade Advanced Energy, que se desarrollará cerca de Richland, Washington, formará la columna vertebral de esta nueva empresa.
Amazon dijo que el proyecto es parte de una estrategia a largo plazo para llevar más de 5 gigavatios de nueva energía nuclear a la red estadounidense para 2039.
Impulsando el auge de la IA y los servicios en la nube
Si el plan de Amazon tiene éxito, sería una de las mayores iniciativas de energía limpia respaldadas por empresas hasta la fecha, y se espera que los nuevos reactores proporcionen electricidad libre de carbono para impulsar su ecosistema digital en expansión, incluidas herramientas de inteligencia artificial, centros de datos a gran escala y sistemas de almacenamiento en la nube.
A medida que la IA impulsa demandas computacionales cada vez mayores, las energías renovables como la solar y la eólica a menudo carecen de la estabilidad necesaria para un funcionamiento continuo. Sin embargo, la energía nuclear ofrece confiabilidad las 24 horas del día.
Por lo tanto, el proyecto SMR se considera una forma de garantizar un suministro de energía ininterrumpido a la infraestructura que respalda Amazon Web Services (AWS) y otras operaciones digitales.
“Este proyecto no se trata sólo de nueva tecnología, se trata de crear una fuente confiable de energía libre de carbono que respaldará nuestro mundo cada vez más digital”, dijo Cara Hurst, directora de sostenibilidad de Amazon.
El proyecto Cascade utilizará el diseño del reactor Xe-100 de X-Energy, un sistema modular de próxima generación creado para ofrecer escalabilidad y seguridad.
Cada unidad generará alrededor de 80 megavatios de energía, y su construcción modular permitirá un despliegue más rápido que las plantas nucleares convencionales.
La preparación de la fuerza laboral local ya está en marcha a través del Centro de Aprendizaje Energético del Departamento de Energía de Columbia Basin College, que albergará un simulador de alta fidelidad que replicará la sala de control Xe-100 para capacitar a operadores, ingenieros y técnicos para roles mejor remunerados después de que el reactor Cascade entre en servicio.
Amazon dijo que el proyecto creará más de 1.000 puestos de trabajo en la construcción y más de 100 puestos técnicos permanentes.
El proyecto también apoyará el objetivo del estado de Washington de diversificar su cartera de energía limpia.
Sin embargo, los críticos señalan que los proyectos nucleares enfrentan largos períodos de aprobación y altos costos iniciales.
Está previsto que la construcción del primer reactor comience a finales de esta década y se espera que entre en funcionamiento a principios de la década de 2030.
Amazon se ha asociado con Talen Energy para construir un centro de datos de propulsión nuclear en Pensilvania.
Los SMR son pequeños y potencialmente seguros, pero aún está por verse si cumplirán su promesa de energía limpia, escalable y asequible.
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