Cuando Gareth Southgate reveló que Ben White no estaría disponible para la selección de Inglaterra en marzo pasado, la mayoría de la gente quedó desconcertada.
¿Cómo podría uno de los defensores más fiables del país rechazar tal honor?
White no ha aparecido con su país desde que dejó el equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo en Qatar en noviembre de 2022 por “motivos personales”, una salida de alto perfil que se dice que se vio afectada por diferencias de opinión con el asistente de Southgate, Steve Holland.
Ahora, casi 18 meses después de que White desairara a Inglaterra, las cosas han cambiado. El lateral derecho, que alguna vez fue titular garantizado para el Arsenal, se ha convertido en una figura marginal, que lucha por recuperar la forma y el estado físico después de una cirugía de rodilla y ve cómo otros ocupan su lugar en el club y en el país.
El jugador de 28 años ha sido titular sólo en uno de los nueve partidos de liga de los Gunners esta temporada. Sus luchas fueron más evidentes contra el Olympiacos en la Liga de Campeones a principios de este mes: 58 minutos mediocres que carecieron del movimiento seguro, la superposición nítida y la compostura que alguna vez definieron su juego.
El choque de cuarta ronda de la Copa Carabao de esta noche contra el antiguo club de White, Brighton, ofrece al lateral una rara oportunidad de mostrar su habilidad. Pero surge la pregunta: ¿Qué será del otrora poderoso jugador?
Ben White, lateral del Arsenal valorado en £50 millones, ha tenido dificultades para conseguir un puesto titular últimamente
“Cuando Ben alcanza el nivel que puede demostrar, es un gran jugador para nosotros”, dijo su entrenador Mikel Arteta. “Es un jugador que nos da una amenaza diferente por banda”
Después de llegar procedente de Brighton por £50 millones en julio de 2021, White rápidamente se convirtió en un titular habitual con Mikel Arteta, convirtiéndose en una parte clave de la defensa y combinándose hábilmente con Bukayo Saka y Martin Odegaard en ataque para ayudar a los Gunners a seguir luchando por el campeonato.
En su primera temporada, fue titular en 32 partidos de la Premier League. En la temporada 2022-23, son 36 de los 38 partidos del Arsenal. Luego, en la temporada 2023-24, el defensa hizo 35 titularidades en la liga.
En su mejor momento, la química de White con Saka es una de las asociaciones definitorias del Arsenal: su superposición atrae marcadores, sus carreras bajas crean líneas de pase y su compostura en la posesión ancla el flanco derecho. Desde su regreso, esa química ha sido más difícil de redescubrir.
Esas desagradables artes oscuras, como intentar desbloquear los guantes del portero del Tottenham Hotspur, Guglielmo Vicario, en jugadas a balón parado, también son parte de esto.
El ascenso y ascenso de Jurrien Timber, posiblemente el mejor defensor de la liga, jugó un papel en la caída en desgracia de White. El holandés es astuto defensivamente y aporta mucho en el último tercio, además de realizar actuaciones destacadas cada semana. Será una amenaza para muchos apoyadores en todo el país.
Sin embargo, deporte de correo diario Los problemas de White se centran más en su recuperación de la salud después de la cirugía. Tuvo que lidiar con contratiempos en su proceso de recuperación después de someterse a una cirugía artroscópica de rodilla en noviembre pasado, un procedimiento “menor” por definición, pero que resultó ser una molestia para White.
La cirugía lo dejó fuera durante unos tres meses, perdiéndose 21 partidos desde noviembre de 2024 hasta febrero de este año. Para un jugador que se había perdido sólo siete partidos de liga en sus primeras tres temporadas en el Arsenal, representó una alteración desconocida en su ritmo.
Pero podría decirse que su situación actual comienza en la temporada 2023-24. A pesar de los problemas de rodilla, White siguió adelante valientemente, superando a menudo las molestias para seguir jugando. Esto luego hizo que se perdiera juegos en septiembre y octubre pasados antes de finalmente someterse a una cirugía de rodilla el mes siguiente.
White formó una buena relación en el campo con Martin Odegaard y Bukayo Saka en la banda derecha del Arsenal
Pero ha luchado contra las lesiones durante los últimos 18 meses y se sometió a una cirugía de rodilla en noviembre pasado.
Nos lo cuenta un destacado especialista en rodilla que ha trabajado con deportistas profesionales deporte de correo diario Estos retrasos pueden resultar costosos.
“Si no se detecta a tiempo, se podrían causar más daños”, explicó el cirujano. “A veces, si dejas el problema por más tiempo, se vuelve más difícil de solucionar. Si hay un problema con el ligamento y continúas jugando, puede desencadenar otra lesión, y luego comienzas a dañar otras estructuras de la rodilla.
“Volver a jugar depende de muchos factores: la gravedad del problema original, la calidad de la cirugía y, sobre todo, la rehabilitación. La rehabilitación representa casi el 50% del tratamiento.
cuando deporte de correo diario Cuando se le preguntó si se arrepentía de que White no se hubiera operado antes, Arteta dijo: “No sé, fue más por el personal médico”. “Pero obviamente queremos proteger a nuestros jugadores”. Nunca expondremos a los jugadores porque sabemos que les haremos daño en el futuro.
“Ben aceptaría cualquier cosa (en términos de lesiones). Realmente tienes que rascarte la cabeza y preguntarle: ‘¿Estás bien, estás bien?’ “Porque no te lo dirá porque quiere jugar todos los partidos, lo cual es genial.
“Pero debido a la lesión no ha podido mantener esa consistencia y espero que ahora pueda encontrar un ritmo porque el equipo lo necesita”.
Este proceso de recuperación (y el tiempo que le toma a un jugador volver realmente a su punto máximo) rara vez es lineal.
“Advierto a algunos pacientes que es posible que nunca recuperen el 100 por ciento”, explicó el cirujano. “No funciona así, es el cuerpo humano. Hay mucho que podemos hacer. Algunas personas tienen una respuesta más inflamatoria después de un trauma o una cirugía.
White no ha estado disponible para Inglaterra desde que se retiró del equipo del Mundial de Qatar 2022
White con su compañero defensor Miles Lewis-Skelly en el campo de entrenamiento del Arsenal a principios de este mes
‘Así que simplemente tardan más. Como todo en la vida, todos respondemos de manera diferente a diferentes estímulos. Algunas personas pueden continuar, otras no. Si bien podemos identificar muchas causas, yo diría que hay algunos factores desconocidos que aún no comprendemos del todo.
Este realismo ayudó a darle a White su forma actual. Sí, lo suficientemente sano para jugar, pero todavía le faltan unos pocos puntos porcentuales cruciales para alcanzar la salud plena. Estas diferencias sutiles, como un fallo de medio paso o una vacilación en un duelo, pueden separar a un titular sólido de uno que lucha contra el reloj.
El regreso de White se produce en medio de una reestructuración defensiva en el Arsenal. El ascenso de Timber y los fichajes de verano como Christian Mosquera han profundizado las opciones de Arteta, mientras que William Saliba y Gabriel siguen siendo una pareja fundamental en la defensa central.
White, alguna vez elogiado por su versatilidad (capaz de jugar como central y lateral derecho), ahora se encuentra luchando por desempeñar cualquier papel en la zaga.
Fuentes cercanas al jugador destacaron que sigue siendo profesional y concentrado, centrándose en recuperar la agudeza en lugar de apresurarse. Dijeron que ha habido contratiempos en su recuperación esta temporada que han retrasado un regreso completo y que el jugador aún necesita recuperarse por completo.
Quienes han trabajado con él lo describen como un futbolista competitivo y con buen carácter dentro del equipo. El partido del miércoles contra Brighton es un partido importante para los jugadores, un partido en el que las oportunidades pueden parecer difíciles de conseguir.
Hablando sobre la inclusión de White en el equipo mundialista de Thomas Tuchel este verano, que atrajo gran atención por sus comentarios sobre no ver fútbol en su tiempo libre al principio de su carrera, Arteta añadió: “Sí, todavía quedan muchos meses y en el fútbol todo puede cambiar de una forma u otra”.
“Si Ben quiere hacerlo, si Thomas cree que es el jugador adecuado para hacerlo, estoy feliz por él. Tendrá muchos minutos aquí, muchas oportunidades y obviamente su experiencia (refleja) la mejor manera de darle la oportunidad de estar allí.
Jurrien Timber, que tuvo un buen desempeño, reemplazó a White como lateral.
Pero White podría tener su oportunidad contra el ex club Brighton en la Copa Carabao el miércoles por la noche.
“Cuando Ben alcanza el nivel que puede demostrar, es nuestro mejor jugador, un jugador que dirige al equipo de una manera diferente y nos da una amenaza diferente en la banda”.
Arteta todavía valora la actitud de White, pero la competencia por los lugares en la defensa del Arsenal nunca ha sido tan feroz. El desafío de White ahora es recuperar la confianza en su cuerpo y en su indudable habilidad.
Hace dieciocho meses podría haber dicho no a Inglaterra, pero aún así no podía darse por vencido. Hoy afronta una lucha por recuperar su puesto como lateral derecho titular del Arsenal.
Para un jugador caracterizado por una dureza silenciosa, esta puede ser su mayor prueba.
