El huracán Melissa azota Cuba como tormenta de categoría dos después de la tormenta jamaicana como uno de los huracanes atlánticos más fuertes jamás registrados, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Al menos una muerte se registró en Jamaica, donde Melissa llegó a la costa el martes con vientos sostenidos de hasta 295 km/h.
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Un árbol cayó sobre un bebé en el oeste de la isla, dijo la ministra de estado, Abka Fitz-Henley, a la estación de radio local Nationwide News Network, y agregó que la mayor parte del daño se concentró en el suroeste y noroeste.
Las inundaciones provocadas por el huracán Melissa mataron a 25 personas en la cercana Haití, dijeron las autoridades.
El alcalde de Petit-Goave, en el sur de Haití, Jean Bertrand Subreme, dijo a The Associated Press que 25 personas murieron cuando el río La Digue se desbordó e inundó las casas cercanas.
Decenas de casas se derrumbaron y la gente seguía atrapada bajo los escombros hasta el miércoles por la mañana, dijo.
Melissa tenía vientos máximos sostenidos de 165 km/h (100 mph) y se movía hacia el noreste a 22 km/h (14 mph) el miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
El centro del huracán estaba a 70 kilómetros al noroeste de la Bahía de Guantánamo, Cuba, y a 335 kilómetros al sur del centro de las Bahamas.
Los preparativos para la tormenta en las Bahamas “deberían completarse rápidamente”, dijo la agencia.
Cientos de miles de personas en Cuba se habían trasladado a refugios.
Estaba vigente una alerta de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín y Las Tunas, así como para el sureste y centro de Bahamas.
Se pronostica que Melissa continuará debilitándose a medida que cruce Cuba, pero se mantendrá fuerte a medida que avance hacia el sureste o el centro de las Bahamas más tarde el miércoles.
Se espera que llegue el jueves por la noche cerca o al oeste de las Bermudas.
Haití y República Dominicana también se están preparando para sus efectos.
Se esperaba que la tormenta causara olas de hasta 3,6 m (12 pies) de altura en la región y dejara caer hasta 51 cm (20 pulgadas) de lluvia en partes del este de Cuba.
Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones potencialmente mortales con numerosos deslizamientos de tierra, dijeron los meteorólogos estadounidenses.
El huracán podría empeorar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado cortes prolongados de energía, así como escasez de combustible y alimentos.
“Habrá mucho trabajo por hacer. Sabemos que habrá muchos daños”, dijo el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, en un discurso televisado e instó a la población a no subestimar el poder de Melissa, “la más fuerte que jamás haya pisado suelo nacional”.
Los funcionarios jamaicanos informaron de complicaciones al evaluar los daños.
“Hay una completa interrupción de la comunicación en ese lado”, dijo el subdirector general de la Oficina de Preparación para Desastres y Manejo de Emergencias de Jamaica, Richard Thompson, a Nationwide News Network.
Más de medio millón de clientes se quedaron sin electricidad el martes por la noche cuando las autoridades informaron de árboles caídos, líneas eléctricas e inundaciones generalizadas en la mayor parte de la isla.
Se reportaron daños extensos en partes de Clarendon en el sur y en la parroquia suroeste de St. Elizabeth, que estaba “bajo el agua”, dijo el vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica, Desmond McKenzie.
La tormenta dañó cuatro hospitales y dejó uno sin electricidad, lo que obligó a las autoridades a reubicar a 75 pacientes, dijo McKenzie.
El Reino Unido anunció el miércoles que desplegará 2,5 millones de libras (5 millones de dólares) en fondos humanitarios de emergencia para ayudar a la región del Caribe a recuperarse del huracán Melissa, con apoyo específico para Jamaica.
El paquete de ayuda incluye la entrega rápida de kits de refugio, filtros de agua y mantas para ayudar a prevenir lesiones y brotes de enfermedades, dijo el gobierno.
