El respeto que los seguidores del Celtic sienten por Martin O’Neill se refleja en sus interminables discursos mientras escuchan cada una de sus palabras.
El hombre de Killray llegó al club hace 25 años cuando la moral de los aficionados estaba baja, reconstruyó el equipo y lo llevó a alturas inimaginables.
En su primera temporada, O’Neill se convirtió en el primer hombre desde Jock Stein en 1969 en ganar el Triplete, convirtiendo un déficit de 21 puntos contra los Rangers en una ventaja de 15 puntos.
Sin embargo, fue su éxito en Europa lo que realmente elevó su estatus al estatus mesiánico.
Su equipo conquistador se enfrentó a los mejores equipos del continente y los venció. Superaron a Stuttgart, Blackburn y Liverpool para llegar a la final de la Copa de la UEFA de 2003, perdiendo ante el Porto de José Mourinho y eliminando al Barcelona al año siguiente.
Junto a jugadores como Paul Lambert, Chris Sutton y Henrik Larsson, el norirlandés apodado ‘El Hombre Bendito’ es el que más cerca está de recrear sus días con los Leones de Lisboa.
Martin O’Neill regresa al Celtic como técnico interino tras la dimisión de Brendan Rodgers
O’Neill se convirtió en una leyenda de Parkhead después de unirse al club como entrenador en 2000.
Desde entonces, seis entrenadores en jefe han ocupado esa incómoda posición, pero hasta ahora ninguno ha sido tan popular como O’Neal.
Es por eso que la decisión de nombrar jefe interino al hombre de 73 años durante la búsqueda del sucesor a largo plazo de Brendan Rodgers no ha sido popular entre muchos empleados de base.
Los logros de O’Neill (tres títulos, tres Copas de Escocia y una Copa de la Liga) son una certeza. El club lo necesita en este momento difícil mucho más de lo que lo necesita en el actual estado de caos.
Parecería lógico que Dermot Desmond recurriera a su viejo amigo para conocer la posición de O’Neill entre sus seguidores. Seguramente recibirá una cálida bienvenida cuando salga del banquillo antes del partido del miércoles contra Falkirk.
¿En cuanto a la actuación reciente del entrenador en jefe O’Neal? Eso está por verse.
Si bien Sean Maloney, recientemente contratado por el Wigan Athletic, asumirá el cargo de entrenador, O’Neill tiene un vacío evidente en su impresionante currículum.
Su último partido en Celtic Park fue una victoria por 2-0 sobre Aberdeen el 8 de mayo de 2005.
Pasos anteriores en Aston Villa (cuatro años) y Sunderland (15 meses). Entrenó a la República de Irlanda durante cinco años, tiempo durante el cual llegaron a los octavos de final de la Eurocopa 2016.
O’Neill se ha acostumbrado a levantar trofeos en el Celtic, incluidos tres títulos escoceses.
Shaun Maloney de Parkhead lo ayudará antes de que se nombre un nuevo jefe permanente.
Después de haber ganado dos Copas de Europa como jugador con Brian Clough, entrenar al Nottingham Forest parecía algo inevitable. Se hizo cargo del City Ground en enero de 2019 y se fue cinco meses después con el equipo todavía en el noveno lugar del campeonato.
¿Desde entonces? A pesar de dejar claro que todavía sentía que tenía algo que ofrecer a la gestión del fútbol, no había nada.
Durante los últimos seis años, ha escrito sus extraordinarias memorias, On Days Like This. Lanzó el podcast Football Pundit con el locutor Clive Tyldesley.
Sus sesiones de preguntas y respuestas atraen al público a cines de todo el país. Como si eso no fuera suficiente para un hombre, sus opiniones se han convertido en una característica habitual en TalkSPORT.
Ciertamente no tenía nada que perder con el cuerpo diplomático cuando el tema de Celtic y Rodgers surgió en las ondas la semana pasada.
Rodgers comparó el equipo actual con un Honda Civic después de la derrota en Dens Park y ha estado en la agenda de los medios durante varios días.
Cuando se le preguntó al aire sobre el incidente, O’Neill no mostró ninguna simpatía por la posición de sus compatriotas norirlandeses.
“La declaración que Brendan hizo allí fue significativa”, dijo.
“Lo he dicho miles de veces, lo he dicho muchas veces en mi vida y me he arrepentido mucho. Probablemente todo.
“Pero no creo que debas decir eso ahora. No soy alguien que dé consejos a los entrenadores.
“Si un gerente hace un comentario como ese, sientes que está dirigido a ti (la junta directiva)”.
O’Neal es amigo de Desmond desde hace mucho tiempo (quien lo trajo a los Celtics hace 25 años) y su postura no sorprende.
Brendan Rodgers habló con los medios con expresión seria tras la derrota del domingo por 3-1 ante el Hearts.
Rodgers dejó los Celtics por segunda vez en su carrera tras dimitir el lunes por la noche.
Pero aquellos fanáticos que conspiraron para creer que tenía la premonición de que pronto reemplazaría a Rodgers se enfrentaron a una verdad incómoda.
El lunes por la mañana, fuera de lo que ha sido una semana deprimente en la historia del Celtic, O’Neill estaba hablando sobre el potencial del Hearts para reducir la ventaja de ocho puntos construida el domingo al ganar el título.
Cuando se le preguntó si esta sería una temporada en la que el equipo dejaría atrás su antigua empresa, dijo a la misma estación de radio: “No hay duda al respecto. Es lo que es porque el Celtic no es muy físico en este momento y de hecho podría perder partidos en los que antes parecía invencible”.
“Aunque hay un nuevo entrenador, no hay ninguna amenaza por parte de los Rangers y pensé que tal vez podría hacer algo a tiempo, pero están a la defensiva en este momento y eso es irreal”.
“Este es el momento del Heart. Están ocho puntos por delante en este momento, lo cual es una ventaja bastante buena.
“Su confianza está creciendo y crecerá con esta victoria. Entonces, todas esas cosas, todo lo que sucede en Hearts, es genial.
“Sin embargo, justo en este momento los Celtics están en problemas. Pero este es el mejor momento para que cualquier equipo fuera de la franquicia establecida gane (el campeonato).
Las dobles derrotas del Celtic y los Rangers hicieron difícil creer que O’Neill supiera lo que se avecinaba.
Parecía tan sorprendido como cualquiera cuando hablaba de cómo llegó a esta situación, y el impresionante comienzo de temporada de Hearts se convirtió ahora en su problema.
El presidente del Celtic, Dermot Desmond, criticó duramente a Rodgers en un comunicado tras su dimisión.
Desmond (arriba en el centro) ha decidido ahora que O’Neal es el mejor hombre para mantener el control.
O’Neill sigue siendo querido por los seguidores del Celtic, pero ¿está en peligro de manchar ese legado?
Dijo: “Recibí una llamada de Dermot Desmond ayer por la tarde o temprano en la noche preguntándome si podía intervenir ya que Brendan había dimitido del club de fútbol”.
“Esta es una noticia impactante y me sorprende tanto como cualquier otra cosa.
“Me pidió que les ofreciera un contrato a corto plazo antes de nombrar un entrenador.
“Como todo lo demás, respiré y pensé: ‘¿Es esto real? ¿O es surrealista’? “Fue difícil decirle que no a la persona que me dio el trabajo hace 25 años.
“Mientras me levantaba del suelo, pensé que tal vez debería hacer esto”.
O’Neill insiste en que simplemente está “manteniendo el calor” para “un entrenador joven que ha demostrado su capacidad”, por lo que es probable que O’Neill sólo esté a cargo de los cuatro partidos antes del parón internacional.
Si bien las posibilidades de manchar un legado son modestas, el choque de semifinales de la Copa Carabao del domingo contra los Rangers es un problema menor. Podrías preguntarle si necesita llorar.
Hace unas semanas, la perspectiva de que los Celtics perdieran ese partido habría sido impensable. Los acontecimientos de las últimas 24 horas nos han mostrado los peligros de hacer suposiciones.
