Irónicamente, los sitios de apuestas en el extranjero respondieron a las noticias de la semana pasada sobre los arrestos de Chauncey Billups y Terry Rozier haciendo apuestas sobre la próxima figura de la NBA que quedará atrapada en la investigación federal sobre apuestas en curso.
Entonces, si bien la NBA y otras ligas deportivas pueden esperar que estas acusaciones de apuestas ilegales sean aisladas, las casas de apuestas y sus clientes no parecen tan optimistas.
Ambos hombres fueron acusados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero. El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Billups, fue acusado de participar en un plan de póquer de 7 millones de dólares vinculado a la mafia, mientras que Rozier, un guardia oficial ahora con el Miami Heat, fue acusado de conspirar con los jugadores para influir en los resultados de las apuestas.
Cada uno de ellos ha negado las acusaciones a través de sus abogados.
Pero por muy impactante que sea el arresto del jueves, el principal experto del mundo en arreglo de partidos también ve problemas mayores en el horizonte, especialmente a medida que la liga se involucra cada vez más con las casas de apuestas legales a través de acuerdos de asociación.
“La conexión entre las apuestas deportivas y las ligas deportivas estadounidenses significa que están bailando con el diablo”, dijo al Daily Mail el autor, el Dr. Declan Hill, profesor asociado de investigación en la Universidad de New Haven. “Si alguien piensa que esta es una excepción o la única liga afectada por problemas similares, entonces está viviendo en un mundo de ensueño”.
El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, abandona la cancha el jueves
El Dr. Declan Hill es el principal experto en amaño de partidos, ha escrito extensamente sobre el tema y ha testificado ante órganos rectores, incluido el Congreso de los Estados Unidos.
Hill, autor del libro más vendido “La solución: crimen organizado y fútbol”, no habló con el Daily Mail como experto en los casos de Billups, Rozier y más de otros 30 presuntos co-conspiradores en cualquiera de las conspiraciones.
En cambio, Hill pintó un panorama preocupante para las ligas deportivas y los atletas cuando se trataba de su propia infiltración de arregladores de juegos.
Hill, que testificó ante el Congreso sobre el tema en 2018, dijo: “Hay un catalizador que está impulsando esta adicción al juego. Y es muy común entre los atletas”.
Hill enfatizó que Billups, Rozier y los demás acusados ”no han tenido su día en la corte” y siguen siendo inocentes ante la ley, y que no le sorprendió que los juegos de póquer fueran mencionados en la acusación de Billups. Aprendió de un agente federal que se infiltró en la mafia canadiense y de entrevistas con amañadores de partidos en Asia que los juegos de póquer se utilizaban a menudo como cebo para las estrellas del deporte hambrientas de acción.
“Organizarías estos eventos de póquer y buscarías ballenas, buscarías jugadores, quienquiera que fuera el jugador depravado, porque luego apuntas a esas personas, las reclutas, incluso podrías lograr que ganen e incorporarlas a tu plan”, dijo Hill. “Pero esa es la herramienta de reclutamiento que lleva a estas personas a esta red.
“Endeudas a estas personas y luego eres dueño de ellas”.
El base oficial de la NBA, Terry Rozier, fue arrestado esta semana en Florida por cargos de juego
Una acusación formal revelada el jueves en un tribunal federal describe un esquema similar pero marcadamente diferente: Billups era supuestamente una “carta de figura” utilizada por delincuentes para dar credibilidad a eventos de póquer arreglados en los que los jugadores desprevenidos serían engañados mediante el uso de máquinas barajadoras de cartas manipuladas, máquinas de rayos X y otras supuestas tecnologías de trampa.
Billups no ha sido acusado de tener ninguna deuda con la figura de la mafia.
Hill dijo que los juegos de póquer siguen siendo indispensables para las casas de apuestas ilegales que esperan atraer a los atletas y sus asociados.
Tomemos como ejemplo a la ex traductora deshonrada de la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, Mizuhara Ippei. Water, que robó casi 17 millones de dólares a Ohtani para saldar deudas de juego, cumple una condena de 57 meses por fraude bancario y fiscal. Suwon conoció por primera vez al corredor de apuestas ilegal Mathew Bowyer durante una partida de póquer en un hotel del equipo en San Diego en 2021.
Mizuhara admitió haberle robado a Otani para cubrir pérdidas en el juego, algo de lo que Bowyer estaba muy consciente en ese momento.
“Cuando vi el nombre de Shohei Ohtani en el cable, dije ‘Dios mío'”, dijo Bowyer a NPR. “Eso es bueno y malo”.
Mizuhara Ippei se enfrenta a casi cinco años de prisión por robar casi 17 millones de dólares de Daegu
Aunque Ohtani no estuvo involucrado y no enfrenta cargos de juego ilegal, el torneo de póquer de 2021 está repleto de personal de la MLB. El ex jugador de cuadro de los Angelinos de Los Ángeles, David Fletcher, admitió estar presente, y Bowyer, antes de su reciente condena en prisión, dijo que un total de unos 10 jugadores participaron en torneos clandestinos de póquer.
“Ese juego de póquer se jugó en un hotel de la Liga Mayor de Béisbol con participantes de dos equipos”, dijo Hill. “Los informes oficiales nos obligan a creer que no hubo jugadores involucrados y que las casas de apuestas ilegales sólo se centraban en la traducción. Está bien, está bien, pero se puede ver el patrón”.
Luego está el jugador destituido de la banca de los Toronto Raptors, Jontay Porter, quien se declaró culpable de conspiración de fraude electrónico el año pasado después de convertirse en una de las primeras piezas de dominó en caer en la investigación del FBI. Su cómplice en el plan de apuestas de utilería fue el jugador de póquer Long Phi Pham, quien también se declaró culpable de cargos federales y fue nombrado en la acusación de Rozier.
Ahora, Porter se encuentra en tratamiento de juego mientras espera sentencia para admitir su adicción al juego.
“Todo lo que hace que (los atletas) sean buenos en los deportes (la obsesión, la necesidad de ganar, ser altamente competitivo, nunca darse por vencido, sudar hasta obtener el resultado que desea) los convierte en terribles jugadores”, dijo Hill. “(Los atletas) tienen una mayor preferencia por la adicción al juego que a las drogas o al alcohol”.
Hill se apresuró a citar temas de investigación limitados, como un estudio realizado por Jeffrey Drevenski de la Universidad McGill que encontró que los estudiantes-atletas masculinos en deportes de alto perfil como el béisbol y el fútbol tenían más probabilidades de reportar problemas con el juego que los estudiantes-atletas masculinos en otros deportes.
Birches Health, proveedor de tratamiento de la adicción al juego, informa que el 78,9% de los estudios relevantes encontraron que los atletas apuestan con más frecuencia que los no atletas. Los atletas tenían más probabilidades de apostar en eventos deportivos en el 75% de los estudios.
El exiliado de la NBA Joe Tay Porter envió mensajes de texto a sus presuntos cómplices durante los juegos para discutir los detalles de un plan de juego que llevó a su suspensión de por vida, dicen investigadores federales.
Obviamente, el amaño de partidos no es nada nuevo.
Hay muchos ejemplos famosos en la historia del deporte, como los Medias Blancas de Chicago de 1919, donde ocho miembros del equipo fueron suspendidos de por vida por supuestamente conspirar con jugadores para perder la Serie Mundial ante los Rojos de Cincinnati.
Pero con la excepción del escándalo de Tim Donaghy de la NBA en 2007, cuando el veterano árbitro admitió haber afectado los juegos en los que apostaba, la mayoría de los arreglos de partidos han quedado expuestos en deportes de nivel inferior.
Por ejemplo, un escándalo de arreglo de partidos en el tenis en 2011 resultó en la suspensión de por vida de un jugador que nunca había ocupado el puesto 87 en el ranking mundial. Luego está Porter, un jugador marginal con un contrato bidireccional que terminó en el radar del FBI después de apostar fuertemente por el jugador no anunciado.
En respuesta al escándalo, la NBA pidió a las casas de apuestas que redujeran las apuestas exclusivas sobre jugadores marginales, como reveló recientemente el comisionado Adam Silver a Pat McAfee de ESPN.
“Hemos pedido a algunos de nuestros socios que retiren algunas apuestas de apoyo, particularmente cuando hacen apuestas a jugadores de dos vías que no tienen los mismos riesgos en el juego y podrían manipular fácilmente algo que de otro modo parecería pequeño e intrascendente para el puntaje general”, dijo Silver.
Ocho miembros de los Medias Blancas de 1919 fueron acusados de perder la Serie Mundial ante los Rojos
Pero esa solución puede apuntar demasiado bajo.
De hecho, las actividades de juego ilegales dirigidas a jugadores marginales son fáciles de detectar. El verdadero desafío surge en eventos grandes como el Super Bowl, donde el gran volumen de información sobre apuestas puede impedir que los reguladores detecten actividades criminales.
“Lo bueno de las apuestas de apoyo a jugadores más pequeños, como Jontay Porter, es que puedes ver si algo está sucediendo porque el fondo de liquidez es muy bajo”, dijo Hill. “Sabes, es como una piscina infantil al lado de una piscina olímpica, por lo que los efectos de una posible corrupción son más fáciles de ver.
Refiriéndose a una red de arreglo de partidos en la que se infiltró como parte de su investigación, Hill dijo que le pidió a un arreglador que nombrara el partido más grande que jamás había arreglado.
“Se encogió de hombros, me miró y dijo: ‘No sé qué es más importante, ¿los Juegos Olímpicos o la Copa del Mundo?'”.
La FIFA ha negado las acusaciones de arreglo de partidos en los Mundiales de 2022 y 2014, diciendo que no había encontrado evidencia de actividad inapropiada. Sin embargo, la FIFA reconoció problemas pasados y suspendió de por vida a un árbitro ghanés en 2010 por supuestamente arreglar cuatro partidos de preparación previos al partido.
Los investigadores absuelven al jugador del West Ham United Lucas Paquetá de cargos relacionados con el juego
Recientemente han surgido acusaciones de arreglo de partidos en la Liga Australiana de Fútbol e incluso en la Premier League, aunque los investigadores finalmente absolvieron al jugador del West Ham United Lucas Paqueta de no intentar influir en el resultado de las apuestas.
Ha habido muchos incidentes de arreglo de partidos en los Juegos Olímpicos, incluidos los Juegos Olímpicos de Río 2016 y los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde se encontraron trampas en partidos de boxeo y bádminton.
El Comité Olímpico Internacional y la FIFA se encuentran entre las numerosas organizaciones deportivas que actualmente trabajan para combatir el amaño de partidos. Las empresas de apuestas deportivas también participan en la lucha contra el juego ilegal.
“En FanDuel, utilizamos tecnología avanzada y monitoreo en tiempo real para identificar actividades sospechosas y trabajar en estrecha colaboración con ligas, organizaciones de monitoreo de datos y autoridades”, dijo la casa de apuestas en un comunicado proporcionado al Daily Mail.
Pero, como enfatiza Hill, sin un apoyo integral a los atletas desfavorecidos, estos esfuerzos serán infructuosos.
Hill dijo que las ligas deportivas “deben tener conversaciones serias entre ellas y las casas de apuestas sobre cómo acceder al agua azul”, mientras que muchos atletas necesitan buscar tratamiento para sus problemas con el juego.
“No estoy diciendo que todos los atletas sean adictos al juego”, dijo Hill. “No estoy sugiriendo eso, pero sí digo que es un fenómeno común y que te encontrarás con todo tipo de problemas hasta que lo soluciones”.
