Después de hacer sus rondas regulares de entradas durante el entrenamiento libre de los Dodgers el domingo, Kiké Hernández trotó hacia el jardín central y pasó mucho tiempo fildeando elevados allí.
En vísperas del tercer juego de la Serie Mundial, puede que no haya sido una coincidencia.
Después de utilizar a los mismos nueve jugadores en su alineación titular durante seis juegos consecutivos desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers están considerando un cambio para el lunes, uno que podría colocar en la banca al estudiante de segundo año Andy Pages.
Si bien la ofensiva general de los Dodgers ha sido inconsistente en esta postemporada, Pages ha sufrido el declive más evidente. Ha conseguido sólo cuatro hits en 43 turnos al bate, registrando un promedio de .093. Tiene 11 ponches, ninguna base por bolas y sólo un hit, proporcionando poco impulso o chispa desde el puesto número 9.
El manager Dave Roberts reconoció antes del Juego 2 que estaba considerando mantener a Pages en la alineación. Y aunque el jardinero de 24 años, que tuvo 27 jonrones y 86 carreras impulsadas en la temporada regular, tuvo un hit y una carrera anotada el sábado, Roberts reiteró el domingo que un movimiento con Pages “aún estaba sobre la mesa” y “en la mente”.
“Sólo estoy tratando de descubrir dónde se encuentra mental y físicamente”, dijo Roberts. “El espectáculo no estuvo allí. Así que estoy pensando en otras opciones, sí”.
Una de las razones por las que los Dodgers se han quedado con Pages es por sus limitadas alternativas defensivas, incluido, en primer lugar, el relevista Tommy Edman, quien estuvo limitado a sólo la segunda base en octubre debido a una persistente lesión en el tobillo.
Edman, quien dividió el tiempo de la postemporada pasada entre el centro y el campocorto, dijo este fin de semana que su tobillo se sentía mejor (aunque no cerró la puerta a una posible cirugía esta temporada baja). Pero Roberts notó que Edman “no ha lanzado un elevado en un mes”, lo que genera dudas continuas sobre su capacidad para jugar en cualquier otro lugar.
Sin Edman, Hernández es la única otra verdadera opción de los Dodgers en el jardín central para usar en su alineación titular, ya que también jugó allí durante la carrera del equipo en la Serie Mundial el año pasado. Esta postemporada, Hernández ha sido sólido en la izquierda (mientras se mezcla en la tercera base). Pero si fuera al centro para el Juego 3, podría abrir el jardín izquierdo para alguien como Alex Call.
Call, una adquisición en la fecha límite de cambios que fue jugador a tiempo parcial en la temporada regular, no representa tanta amenaza de poder como Pages, pero es un mejor jugador de contacto con más capacidad de embase.
Por supuesto, las inconsistencias ofensivas de los Dodgers se han contagiado a Pages.
No han superado las cinco carreras en un partido desde la ronda de comodines. Han bateado apenas .216 como equipo desde el inicio de la serie divisional. Shohei Ohtani y Freddie Freeman todavía batean por debajo de .225 en los playoffs. Mookie Betts está bateando .136 desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Durante su victoria en el Juego 2, Roberts sintió que el club falló varios lanzamientos que podrían haber golpeado al campocorto de los Azulejos Kevin Gausman antes de que Will Smith y Max Muncie finalmente conectaran jonrones en el séptimo.
Eso, Roberts sintió, era una señal de que su alineación estaba “un poco intermedia” en su enfoque, desperdiciando oportunidades de hacer daño con rectas sobre el plato mientras intentaba protegerse contra material roto fuera de la zona.
“Han hecho algunos buenos lanzamientos, pero también hemos perdido”, dijo Roberts. “Creo que al regresar a casa, siento que hemos recuperado un poco de ritmo ofensivo”.
Quizás mezclar la composición también ayude.
