TORONTO— Will Smith no tuvo más remedio que abrirse camino hacia la postemporada.
Después de perderse las últimas tres semanas de la temporada regular con una pequeña fractura en su mano derecha, el receptor All-Star de los Dodgers se perdió la serie de comodines de la Liga Nacional y luego salió de la banca al final de los primeros dos juegos contra los Filis en la serie divisional.
Desde entonces ha ido recuperando el tiempo perdido.
A pesar de ponchar a sus compañeros en esas cuatro aperturas, el promedio de postemporada de .314 de Smith es el mejor entre los Dodgers con al menos 10 turnos al bate. Tiene 11 hits, la mayoría de los cuales llegaron en la séptima entrada del sábado, cuando su jonrón solitario impulsó a los Dodgers a una victoria de 5-1 sobre los Azulejos de Toronto, rompiendo una Serie Mundial al mejor de siete con una victoria cada uno.
La serie continúa el lunes en el Dodger Stadium, donde los Dodgers, que ahora tienen la ventaja de local en los playoffs, pueden cerrar las cosas.
“Estamos 1-1 en este momento. Así que regresaremos a Los Ángeles tratando de ganar tres más”, dijo Smith.
Sus dos hits del sábado (también conectó un sencillo productor en el primero) le dieron nueve hits en sus últimos seis juegos y llegó a base de manera segura en siete de sus ocho aperturas. Pero el jonrón, un batazo de 404 pies que tomó justo dentro del poste de foul del jardín izquierdo, fue su primer extrabase de los playoffs, una señal de que la lesión en el brazo finalmente podría haber quedado atrás.
“Eso espero”, dijo Smith, quien terminó con tres carreras impulsadas.
El tiempo libre de Smith por la lesión, aunque no deseado, podría resultar beneficioso para los Dodgers. Después de jugar 101 juegos detrás del plato, Smith quedó magullado y golpeado y el descanso le dio tiempo para sanar. La semana libre entre la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y la Serie Mundial también ayudó, dijo el manager Dave Roberts.
Will Smith celebra después de conectar un jonrón en la séptima entrada del Juego 2 de la Serie Mundial el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Creo que ese tiempo libre lo superó”, dijo Roberts. “Fue la primera vez en mucho tiempo que disparó una pelota así. Creo que es parte del proceso de curación”.
Pero si Smith estaba luchando un poco físicamente, su enfoque mental y su capacidad para mantener las cosas simples nunca flaquearon.
“Simplemente trato de no hacer demasiado”, dijo Smith. “Puedes dejar que las emociones se apoderen de ti (e) tratar de conectar el jonrón cada vez o ser el héroe cada vez. No funciona para ti.
“Así que sólo estoy tratando de construir un turno al bate, hacer el lanzamiento correcto”.
Eso sucedió en la séptima entrada, cuando Smith se enfrentó al abridor de Toronto, Kevin Gausman, quien había anotado 17 puntos seguidos para los Dodgers luego del sencillo de Smith en la primera.
Gausman lanzó cinco rectas cuadradas seguidas, y Smith falló solo la última, cometiendo una falta para completar la cuenta. Gausman intentó el mismo lanzamiento una vez más, pero también lo dejó dentro, y Smith no falló esta vez, lo que puso a los Dodgers adelante para quedarse.
Mientras corría hacia primera, Smith llamó al dugout de su equipo.
“Es un gran cambio, obviamente”, dijo. “El entusiasmo es alto, pero también estoy tratando de presionar a los muchachos, simplemente tratando de mantener ese impulso para nosotros”.
Aparentemente funcionó porque dos bateadores después, Max Muncy terminó la noche de Gausman con un jonrón solitario. Los Dodgers agregaron dos carreras más en la octava, y el marcador final llegó cuando Smith conectó un roletazo en una jugada de selección.
Pero sus contribuciones del sábado fueron mucho más allá de ser porristas y lo que logró en la caja de bateo. También ayudó a guiar a Yoshinobu Yamamoto a su segunda victoria consecutiva en los playoffs.
“El juego, la relación con los lanzadores, siguió mejorando”, dijo Roberts. “Está haciendo su tarea. Al final del día, es un tipo que simplemente no entra en pánico. Tiene un ritmo cardíaco realmente sólido, y en la postemporada, eso es lo que necesitas”.
Eso se debe a que Smith juega para la postemporada, y ciertamente ha aprovechado al máximo sus oportunidades. Esta es su tercera Serie Mundial y irá por ese tercer anillo.
“Es divertido. Es un béisbol de presión”, dijo. “¿La cuestión es quién va a equivocarse, quién va a hacer el lanzamiento correcto, quién va a mover la pelota cuando la necesites?
“Básicamente, ¿quién va a ejecutar a quién?”
El sábado los Dodgers y Smith hicieron todo bien.
