India utilizó su destreza de bateo para vencer a Australia por nueve terrenos en el decisivo tercer One-Day International (ODI) en el Sydney Cricket Ground (SCG), evitando una serie de incidentes de encubrimiento y terminando su gira con una nota victoriosa. A pesar de perder la serie 1-2, el partido proporcionó una plataforma conmovedora para la pareja de veteranos Rohit Sharma y Virat Kohli, cuya asociación invicta ha provocado especulaciones generalizadas sobre su futuro en el formato para mayores de 50 años antes de la Copa Mundial de Cricket Masculino ICC 2027.
Australia eligió batear primero después de ganar el sorteo y fue eliminada por un total de 236 en 46,4 overs. La decisión del capitán Mitchell Marsh de establecer un objetivo fracasó ya que los jugadores de bolos de la India fueron disciplinados y el joven marcapasos Harshit Rana registró la mejor actuación de su carrera de 4 de 39. El hechizo incisivo de Rana desmanteló el orden de orden medio de Australia, desencadenando un desastre desde un prometedor 183 de 3 hasta su eventual desaparición. Matt Renshaw anotó 56, siendo el máximo anotador con la ayuda de Travis Head (42) y Marsh (41), pero los anfitriones tuvieron problemas contra el ataque de la India, que incluía a Prasidh Krishna y Mohammed Siraj.
En respuesta, India persiguió el objetivo por 11,3 overs para llegar a 237 por 1 over. Los abridores Shubman Gill (30) y Rohit Sharma sentaron una base sólida con 60 carreras antes de que Gill partiera por Josh Hazlewood. Lo que siguió fue una actuación magistral de Sharma y Kohli, quienes forjaron una asociación ininterrumpida de 168 carreras con 170 bolas, evocando recuerdos de su legendaria asociación. Sharma, de 38 años, dominó el partido con 121 invictos en 125 entregas, su siglo 33 de ODI y su siglo 50 en el cricket internacional. Este hito lo convierte en el tercer bateador indio después de Sachin Tendulkar y Kohli en anotar 50 partidos internacionales y el décimo a nivel mundial.
Los rebotes consecutivos de Kohli en el partido anterior, con 74 invictos de 81 balones, marcaron su medio siglo número 75 en ODI y lo ayudaron a superar a Kumar Sangakkara para convertirse en el segundo máximo anotador en la historia de ODI con 14,235 puntos, detrás de los 18,426 de Tendulkar. El elegante bateo del dúo contrarrestó los bolos de Australia, con Nathan Ellis ganando 0 de 60 y Adam Zampa ganando 0 de 50 sin portillo. Las entradas de Sharma incluyeron 21 límites y cinco seises y anotó un total de 202 carreras en tres juegos, lo que le valió los honores de Hombre del Partido y Hombre de la Serie.
La victoria, aunque poco más que un consuelo en la serie, resonó profundamente dado el subtexto de una posible despedida. Después del partido, Sharma y Kohli hablaron con entusiasmo ante la multitud del SCG (una sala repleta de 40.587 personas que incluía un importante equipo indio) insinuando que este podría ser su último ODI en suelo australiano. “No fue fácil en Australia, pero entendimos muy bien el juego desde el principio”, reflexionó Sharma. Kohli añadió: “Luchar contra Rohit es fácil; así es como se consigue el éxito. Todo empezó contra Australia en 2013”. Sus acciones, que incluyeron a Kohli entregando una bandera india a los fanáticos a su regreso al vestuario, amplificaron los rumores de retiro de Kohli que se habían intensificado después de sus despidos anticipados en Perth y Adelaide.
Las especulaciones sobre el futuro de Kohli en ODI alcanzaron su punto máximo después de que saludó con el guante a la multitud en su segunda prueba consecutiva de Ducks en Adelaide en lo que algunos interpretaron como una despedida. Sin embargo, excompañeros de equipo como Parthiv Patel se apresuraron a refutar la idea y recurrieron a las redes sociales para aclarar: “¡En absoluto!”. Aakash Chopra también se hizo eco del sentimiento y pidió moderación: “No le des demasiada importancia a esto”. Kohli se retiró de los T20I y las pruebas a principios de 2025, pero no se comprometió y, en cambio, se centró en su forma. La reacción en las redes sociales fue polarizada, con fanáticos elogiando al dúo ‘Ro-Ko’ como irremplazable: una publicación decía: “Si Virat Kohli actúa, India gana; si falla, India pierde. La vida no será fácil después de su retiro”, mientras que otros denunciaron los juicios prematuros y destacaron su clase perdurable.
El resultado de la serie tiene un impacto en la clasificación del equipo ICC ODI, con India manteniendo el liderazgo con 124 puntos después de levantar el Trofeo de Campeones a principios de 2025. Nueva Zelanda ocupó el segundo lugar con 109 puntos y Australia cayó al tercer lugar con 108 puntos. Estas clasificaciones serán cruciales para la Copa del Mundo 2027, programada para celebrarse en Sudáfrica, Zimbabwe y Namibia en octubre-noviembre, en la que Namibia participará en la Copa del Mundo por primera vez como coanfitrión de un importante evento de la ICC. Los anfitriones Sudáfrica y Zimbabwe se clasifican automáticamente, y se les unirán los ocho mejores equipos de ODI a partir del 31 de marzo de 2027. Los cuatro lugares restantes se generarán a través de una rigurosa ruta de clasificación que incluye la Cricket World Cup League 2 y la Challenge League, que culminará en un torneo clasificatorio de 10 equipos en junio-julio de 2027, principalmente en Zimbabwe. Sudáfrica albergará 44 de los 54 partidos en ocho sedes, incluido el Wanderers Stadium de Johannesburgo, mientras que Zimbabwe y Namibia albergarán 10 partidos cada uno. Al igual que en el evento de 1999, este torneo ha restablecido un sistema mejorado de transferencia de puntos para la fase de grupos, que se espera que aumente la competitividad entre los 14 equipos participantes.
La próxima asignación de India es una serie T20I de cinco partidos contra Australia, dirigida por Suryakumar Yadav, en Canberra el 29 de octubre. Con los legados de Rohit y Kohli bajo escrutinio, su posible participación en el ciclo 2027 sigue siendo un foco de atención tanto para los selectores como para los fanáticos. Como Gill señaló después del partido, “Rohit y Kohli han estado haciendo esto durante años. Es un placer verlos”. La victoria, aunque agridulce, reafirmó su condición de arquitectos del cricket indio moderno.
