TORONTO— Los Dodgers podrían ser la versión del béisbol de la Estrella de la Muerte.
Pero en un estridente primer partido de la Serie Mundial el viernes por la noche en Toronto, los Azulejos encontraron su desahogo y desencadenaron una explosión de proporciones galácticas.
En una sexta entrada de nueve carreras que hizo vibrar al Rogers Center y a los Dodgers previamente invictos, los Azulejos rompieron el empate y lograron una eventual victoria por 11-4 en el Juego 1 de la Serie Mundial.
Atacaron la única debilidad evidente de los Dodgers en el bullpen. Ejecutaron el tipo de jugada escrita a la que los campeones defensores parecen propensos desde hace tiempo.
Ahora, Toronto tiene una ventaja de 1-0 en esta serie al mejor de siete y ha cambiado la dinámica de este supuesto enfrentamiento entre David y Goliat. El segundo juego estará aquí nuevamente el sábado por la noche. Y de repente, son los Dodgers quienes enfrentan una búsqueda urgente de respuestas.
Aunque los Dodgers tomaron una ventaja temprana en el Juego 1, anotando dos veces en las primeras tres entradas contra el novato de los Azulejos, Trey Yesavage, Toronto ejecutó metódicamente el plan de juego necesario.
Mantuvieron al as de los Dodgers, Blake Snell, bajo presión constante, comenzando con una primera entrada de 29 lanzamientos en la que dejaron las bases llenas pero aumentaron su conteo de lanzamientos. Finalmente se abrieron paso en el cuarto cuando Snell, sin su habitual comando de bola rápida, le puso un calentador por el medio a Daulton Varsho que el jardinero de los Azulejos conectó por el medio para un jonrón de dos carreras que empató el juego.
Al comienzo del sexto, Snell parecía agotado.
Consiguió su primer bateador. Siguió permitiendo un sencillo. Luego sacó a Varsho con una bola rápida de cuenta completa, llenando las bases sin registrar un out.
Eso puso al manager de los Dodgers, Dave Roberts, en una posición diferente a cualquier otra que haya enfrentado antes de esta postemporada. Durante gran parte del mes, la rotación dominante de los Dodgers ha podido lidiar con problemas similares últimamente. Y las veces que no pudieron, Roberts recurrió al zurdo Alex Vecia para que fuera su bombero principal.
Esta noche, sin embargo, Snell no tuvo nada más, después de no poder registrar una sola entrada 1-2-3 en lo que se convirtió en su apertura más corta en los playoffs, más de cinco entradas que requirieron 100 lanzamientos laboriosos.
Peor aún, los Dodgers estaban jugando sin Vesia, habiéndolo dejado fuera del roster mientras él y su esposa lidiaban con lo que el equipo describió como un “asunto familiar profundamente personal” que casi con seguridad le impedirá lanzar esta serie.
Así que Roberts tuvo que buscar en otra parte entre un cuerpo de relevo que había sido el eslabón débil del equipo durante toda la temporada.
El relevista de los Dodgers, Anthony Banda, reacciona después de permitir un grand slam a Addison Barger de Toronto en la sexta entrada del Juego 1 de la Serie Mundial.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Su primera decisión fue acudir a Emmet Sheehan, el lanzador abridor que no había aparecido en absoluto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del equipo. Pero fue ineficaz, permitiendo un sencillo productor a Ernie Clement, una base por bolas anotadora a Nathan Lukes en lo que fue un inicio de 0-2 y luego otro sencillo productor a Andrés Giménez.
Eso puso a los Dodgers en una desventaja de 5-2. Y, después de que George Springer falló en una jugada de selección, trajo a Roberts para correr de regreso al montículo.
La siguiente decisión de Skipper, con los Azulejos incorporando al zurdo Addison Barger como bateador emergente, fue recurrir al siguiente mejor zurdo: Anthony Banda.
Cuatro lanzamientos después, Barger encendió el núcleo del reactor de los Dodgers.
Banda le lanzó un slider elevado en el borde interior del plato. Barger conectó una línea al jardín derecho para lograr el primer grand slam de hit en la historia de la Serie Mundial.
Addison Barger, centro, de Toronto, celebra con sus compañeros de equipo después de conectar un grand slam en la sexta entrada del Juego 1 de la Serie Mundial el viernes por la noche.
(Gina Ferraci/Los Ángeles Times)
Un equipo de los Dodgers que había permitido cinco carreras en total en sus últimos cinco juegos de repente había cedido siete en una entrada de pesadilla.
Y la tortura solo continuaría a partir de ahí, con Banda permitiendo otro jonrón de dos carreras a Alejandro Kirk más adelante en la entrada.
Para cuando todo se calmó, los Azulejos habían enviado a 12 bateadores al plato y habían visto a nueve de ellos regresar para anotar. La sólida confianza que los Dodgers habían construido con su bullpen en el pasado quedó destrozada de una manera que no será fácil de reparar.
Ni siquiera importó que Shohei Ohtani, quien, de una serie de oportunidades tempranas perdidas por los Dodgers, desperdició quizás la mayor al dejar las bases llenas en la segunda entrada, finalmente conectó un gran swing con un jonrón de dos carreras en la séptima. O que su ofensiva había llegado temprano a los Azulejos, persiguiendo a Yesavage después de sólo cuatro entradas.
En cambio, su defecto fatal ya había sido revelado. Su punto débil más vulnerable, que fue desastrosamente explotado.
