Muchos padres están recurriendo a la tecnología para mantener a sus hijos seguros tanto en línea como en el mundo real. Esta tendencia es visible en las discusiones de Reddit, así como en investigaciones recientes.
Una encuesta realizada por el regulador de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom, encontró que el 93% de los padres de niños de entre 3 y 17 años conocen al menos una aplicación o configuración de control parental basada en red o específica del dispositivo para proteger a sus hijos en línea.
Responsable de Proyectos Sociales de Findmykids.
Alrededor del 76% utiliza realmente este tipo de herramientas. La práctica de monitorear a los niños tanto en línea como fuera de línea se ha vuelto tan extendida que algunos ahora se preguntan si alguien lo está haciendo.
Las herramientas están evolucionando a medida que la audiencia se expande. Algunos rastrean la ubicación del niño en tiempo real, otros limitan el uso de la pantalla o envían alertas SOS. A continuación se muestran algunas de las opciones más útiles disponibles en el mercado.
Seguimiento de niños en línea
Según Ofcom, cada vez más padres están interesados en herramientas que controlen las actividades de sus hijos en línea. La atención a este tipo de tecnologías aumentó del 34% en 2023 al 41% en 2024. Este crecimiento está impulsado por los padres de niños de 3 a 5 años (41% en 2024 en comparación con 30% en 2023) y de 8 a 9 años (45% en 2024, en comparación con 2023).
La razón es simple: incluso los niños pequeños usan teléfonos hoy en día, mientras que al mismo tiempo aumenta el riesgo de abuso en línea. Un estudio reciente de Childlight, una organización benéfica de protección infantil de la Universidad de Edimburgo, estimó que 830.000 jóvenes en todo el mundo podrían ser víctimas de intercambio explícito de imágenes, extorsión sexual, solicitaciones, imágenes ultrafalsas, pornografía y acoso sexual.
Incluso Roblox (una de las plataformas más utilizadas entre niños y adolescentes según nuestras estadísticas internas) conlleva peligros. A principios de este año, un hombre de California fue acusado de secuestrar y agredir sexualmente a un niño de 10 años que conoció en una popular plataforma de juegos.
Y el año pasado, un hombre de Stroud, en el Reino Unido, fue encarcelado por delitos sexuales contra menores. Estos no son incidentes aislados. Un estudio de las interacciones de Roblox encontró que sus funciones de chat abierto permiten a extraños comunicarse con niños de hasta cinco años, a menudo manteniendo vivas las conversaciones hasta que puedan pasar a una plataforma menos pública.
Las herramientas de seguimiento pueden ayudar a los padres a ver qué aplicaciones utilizan de día o de noche y tomar medidas antes de que causen daño. Un caso de nuestra base de usuarios muestra cómo. La madre de una niña de 12 años utilizó una aplicación de citas para descubrir que su hija estaba charlando con un hombre mayor en las redes sociales y planeaba encontrarse con él al día siguiente después de la escuela. La madre se puso en contacto inmediatamente con la escuela, que intervino y mantuvo a la niña a salvo hasta su llegada.
Limitar el uso de la pantalla
Una cosa es ver dónde surfean los niños durante las noches de escuela y otra es controlarlo. Algunas aplicaciones modernas también permiten a los padres bloquear el acceso a determinadas plataformas, como aplicaciones de citas, sitios de juegos o TikTok. También pueden establecer límites estrictos de tiempo frente a la pantalla.
La necesidad es clara. En el Reino Unido, los niños de entre 8 y 14 años pasan una media de tres horas al día utilizando un smartphone, una tableta o un ordenador. En algunas zonas, como Gales, las cifras son aún mayores: uno de cada cinco niños pasa al menos siete horas al día frente a estos dispositivos, según una encuesta reciente.
Algunos niños informaron de un uso más extremo: dos, de 10 y 11 años, admitieron pasar nueve horas al día frente a las pantallas los fines de semana. Y afecta su desempeño en la escuela.
Curiosamente, limitar el tiempo frente a la pantalla es algo que los niños tienden a hacer solos. Según una encuesta realizada a 20.000 hogares en 18 países, el número de jóvenes de entre 12 y 15 años que dejaron de usar dispositivos aumentó del 22% en 2022 al 40% en 2024.
Otras investigaciones muestran que los jóvenes intentan gestionar su bienestar tomándose un descanso de las redes sociales, evitando la negatividad, buscando experiencias más positivas en línea o incluso abandonando las plataformas por completo.
Sonido envolvente y botón SOS
Algunas aplicaciones también cuentan con tecnología GPS que permite rastrear la ubicación del niño en la vida real. Muestran dónde están los niños en un momento dado; por ejemplo, si están en la escuela, o han tomado un camino inesperado y de repente terminaron en un área remota con sus amigos adolescentes, o algo peor.
Además, estas herramientas suelen incluir un botón de SOS o de pánico. Con una sola pulsación, un niño puede alertar a sus padres si se acerca un matón escolar o si un extraño está de camino a casa. La notificación se envía inmediatamente y proporciona a un adulto responsable la ubicación GPS precisa del niño.
En algunas aplicaciones, esta función se combina con la función Live Audio, lo que permite a los padres sintonizar los sonidos del teléfono de sus hijos. Algunos de nuestros usuarios han escuchado acaloradas discusiones sobre cuchillos, incidentes de intimidación y la capacidad de tomar medidas antes de que la situación empeore.
Si bien estas herramientas pueden ser útiles, Kate Edwards, directora asociada de seguridad infantil en línea de NSPCC (una organización benéfica británica de protección infantil), advierte que es posible que no brinden una imagen clara y “pueden causar ansiedad innecesaria, ya que puede ser difícil determinar qué está sucediendo solo con el audio”.
Por supuesto, los niños encuentran constantemente formas de eludir las herramientas de control parental. Incluso hay hilos de Reddit y reels de TikTok, donde los jóvenes comparten consejos para evitar las restricciones.
Es por eso que los expertos enfatizan la necesidad de un debate abierto sobre los requisitos de seguimiento y seguridad en línea y fuera de línea. “Estas conversaciones deben ser libres de prejuicios y explorar estrategias y entornos juntos para ayudar a generar confianza entre padres e hijos”, dijo Edwards del NSPCC.
Los padres también deben dar el ejemplo. “La forma más eficaz de utilizar (estos dispositivos) es utilizarlos como familia y ser un modelo a seguir de hábitos saludables y seguros para el uso de la tecnología como padres”, añadió Edwards. “Esto podría incluir establecer límites de tiempo de pantalla como familia, revisar el uso de aplicaciones juntos, compartir ubicaciones entre ellos, etc.
Puede ayudar a los niños a comprender cómo estas configuraciones pueden desempeñar un papel para mantenerlos seguros en línea sin sentir que están siendo obligados a cumplir una regla que podrían verse tentados a romper”.
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