TORONTO— No vinieron cargando desde el refugio. No estaban furiosos el uno con el otro con un perrito junto al montículo.
Cuando los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional la semana pasada, su celebración en el campo no lució diferente a lo normal. Lo que habría sido un momento frenético de logro para otros, parecían tratarlo casi como una rutina.
“La celebración ni siquiera estuvo allí”, dijo el jardinero veterano Miguel Rojas, “porque todos están consumidos por ganar una Serie Mundial”.
“Ésta”, añadió, “es la única celebración que realmente queremos tener”.
Ese ha sido el espíritu de los Dodgers durante todo el año. Sabían que estaban al borde de la historia, tratando de convertirse en el primer campeón repetido de la MLB en un cuarto de siglo. Sabían que estaban jugando por un legado más grande, tratando de cimentar una dinastía moderna con el tercer título de la franquicia en las últimas seis temporadas. Pero rara vez se lo gritaban el uno al otro. Intentaron mantener esos riesgos históricos en perspectiva.
“El legado, la charla sobre la dinastía, mucho de eso está reservado para otras personas que no juegan”, dijo el manager Dave Roberts. “Déjalos tener esas conversaciones”.
“Muy pocas personas tienen la oportunidad de hacer algo tan grandioso como esta organización tiene la oportunidad de hacer”, agregó el relevista Blake Treinen. “Pero no es que tengamos un equipo enorme y digamos: ‘Esto es lo que hacemos. Eso es lo único que nos preocupa'”. Está simplemente en nuestro ADN”.
Treinen es uno de los seis jugadores que, si los Dodgers ganan la Serie Mundial de este año contra los Azulejos de Toronto, habrán contribuido a los tres títulos recientes (Will Smith, Max Muncy, Kiké Hernández, Mookie Betts y Clayton Kershaw son los otros).
Esta semana, durante el descanso de seis días del equipo entre el final de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes pasado y el inicio de la Serie Mundial este viernes, Treinen se sentó en su casillero en el Dodger Stadium, se tomó un tiempo para reflexionar sobre la temporada y luego tuvo un evento un tanto sorprendente.
Ni siquiera parece que la temporada esté a punto de terminar, pensó para sí mismo. “Se siente como si recién estuviera comenzando”.
Ayuda a explicar por qué los Dodgers nunca fueron aplastados por la presión de perseguir una dinastía este año. Cómo siguieron una temporada regular decepcionante con una postemporada dominante de 9-1 en el Clásico de Otoño.
Estar aquí, dijo Treinen, “se siente algo natural”.
“Cuando eres un Dodger”, señaló, “es sólo parte de lo que esperas”.
Al menos en los últimos años, cuando el club comenzó a reunir talentos estelares de una manera que el resto del deporte simplemente no podía igualar.
Betts se convirtió en la primera incorporación a los jardines cuando los Dodgers lo adquirieron en un canje con los Medias Rojas de Boston en 2020, cuando el equipo todavía intentaba romper una sequía de títulos de tres décadas. En ese momento, ya habían construido un gigante con mucho talento local. Habían llegado a la Serie Mundial dos veces en los tres años anteriores. Y esperaban que una superestrella de su calibre, ganadora del MVP, pudiera ayudarlos a llegar a la cima.
Betts lo hizo, desempeñando un papel clave en ese equipo que ganó el título de 2020.
Y en los años siguientes, sintió la urgencia de la organización por seguir construyendo cuando Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow y Blake Snell también cruzaron la puerta.
“Vas a buscar muchachos (así), quiero decir, eso te permite saber dónde está el equipo”, dijo Betts. “Puedes mirar hacia arriba y saber que la ventana en la que estás es muy importante y que realmente tienes que ganar ahora”.
Para hacerlo, sin embargo, Betts notó una cierta mentalidad que ha envuelto al club, un entendimiento de que “hay que tomarlo un día a la vez, sólo hay que ganar uno a la vez”.
“En última instancia, miras hacia el final de esa ventana y ya te has ocupado del negocio”, dijo Betts. “Pero si no lo tomas día a día, entonces no habrá manera de llegar a donde quieres ir”.
Esa fue la clave para el segundo campeonato consecutivo de los Dodgers el año pasado, cuando soportaron una agotadora postemporada que incluyó dos juegos de eliminación temprana contra los Padres de San Diego y un plan de pitcheo irregular que amenazaba con explotar en cualquier momento.
Fue necesario nuevamente este verano, ya que el club registró una campaña de 93 victorias (la menor cantidad en una temporada completa desde 2018) que se vio empañada por lesiones recurrentes y malas actuaciones en toda la plantilla (incluido el propio Betts durante una gran crisis en la primera mitad).
“Para nosotros, se trata de estar en el momento, ocuparnos de los negocios”, dijo Roberts. “Luego, al final de la temporada, podrás mirar atrás”.
Eso no quiere decir que los Dodgers, que están tratando de unirse a los Yankees, Atléticos, Medias Rojas, Cardenales y Gigantes como la sexta franquicia de la MLB en ganar tres títulos en seis años, no reconocieron la oportunidad que tenían frente a ellos este año.
En el primer día del entrenamiento de primavera, Roberts centró su mensaje al club en el significado histórico que tendría esta temporada. En conversaciones pasajeras durante el año, los jugadores a veces se recordaban: “ganemos otro, ganemos otro”, recordó Treinen. Muncy dijo que la creencia interna del grupo era que “nosotros necesidad repitamos este año”, porque “así nos sentimos bien”.
Y en los momentos bajos durante la segunda mitad del club, dijo Rojas esta semana, el chat de texto grupal del equipo incluía mensajes ocasionales como: “Tenemos una muy buena oportunidad de hacer algo realmente grande. No sólo para nosotros, sino para la ciudad y la organización, para el béisbol”.
“Creo que esa es una de las cosas que nos mantuvo en marcha y motivados”, añadió Rojas. “Es algo que realmente queremos lograr”.
Por supuesto, el kilometraje varía según esa mentalidad.
Kershaw, la figura más definitoria en esta era del béisbol de los Dodgers, desestimó una pregunta sobre la dinastía el jueves y dijo: “No me importa todo eso”, y en lugar de eso decidió centrarse en lo lejos que ha llegado la organización en sus 18 años de carrera.
“Es realmente impresionante estar en un extremo”, dijo, reflexionando sobre una era en la que las apariciones en los playoffs eran esporádicas y el dinero escaseaba bajo el ex propietario Frank McCourt, “y ver dónde están ahora”, cuando los viajes a la postemporada se han convertido en algo anual y el actual grupo propietario del club Guggenheim ha establecido una nómina récord.
“Ha recorrido un largo camino”, añadió. “Está hecho para durar”.
Muncy ofreció una perspectiva similar, argumentando que el éxito del equipo en los últimos 13 años (incluidos 12 títulos divisionales, cinco majors y cinco campañas de 100 victorias junto con 13 apariciones consecutivas en los playoffs) “tiene que contar para algo” en cualquier discusión sobre el legado del equipo.
“Para mí, la cultura que creamos lo fue todo”, dijo Muncy. “Siento que ella sola forma parte de su propia dinastía”.
Sin embargo, Muncy reconoció que una verdadera dinastía probablemente requerirá un tercer título.
“En otros deportes siempre dicen que hay que ganar tres títulos para ser una dinastía”, afirmó. “No sé si es verdad. Pero tenemos la oportunidad de hacerlo”.
Freeman reiteró que a pesar de todas las “victorias consecutivas que los Dodgers han tenido durante tanto tiempo”, ganar un título esta semana los empujaría a superar el umbral.
“Sí, supongo que se puede llamar, si lo hacemos, una dinastía moderna”, dijo.
Eso no significa que los Dodgers vayan a cambiar de mentalidad esta semana. Como lo han hecho durante todo el año, están disfrutando de esta oportunidad de la historia sin fijarse en la recompensa que les espera.
“El objetivo es ganar tantos como sea posible mientras este equipo esté unido”, dijo Treinen. “Así que te pellizcas y te consideras bendecido de que una organización te haya incluido en la lista para hacerlo”.
