Se está formando una brecha en la AFC Oeste entre los equipos buenos y los malos.
De un lado están los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos, quienes por diferentes motivos están escalando posiciones en las listas. Del otro lado están los Raiders de Las Vegas, que son una mierda.
Los Chargers, que han perdido tres de cuatro, se mantienen cerca de la brecha, con la esperanza de recuperar rápidamente a algunos jugadores clave de las lesiones y volver a estar en forma a principios de esta temporada. Parecen un coche deportivo realmente difícil de superar cuando se les pone a punto, pero la mayoría de las veces en el taller.
Los Chargers reciben a Minnesota el jueves por la noche y, a pesar de sus diversas lesiones a lo largo de la línea ofensiva y una reciente incapacidad para proteger adecuadamente a Justin Herbert, deberían poder aprovechar los problemas de los Vikings como mariscal de campo. Carson Wentz seguirá algunos buenos tiros con algo muy desviado.
Este es un tramo muy diferente al primer mes de la temporada, cuando los Chargers abrieron con victorias sobre los Chiefs, Raiders y Broncos en semanas consecutivas.
La ofensiva de Kansas City y la defensiva de Denver son dos de las mejores unidades de la NFL, y cada una está en camino de batir un récord.
Los Raiders, que vienen de una derrota por 31-0 en Kansas City, están en caída libre hacia la irrelevancia incluso antes de la mitad de temporada. Pete Carroll probablemente no se arrepiente de su decisión de volver a entrenar (es consciente de ello y anhela competencia en todo momento), pero tiene que cuestionar ese enorme contrato para el mariscal de campo Geno Smith ($66.5 millones garantizados en dos años) y el potencial general de la plantilla.
De todos modos, sería un milagro si los Raiders, con dos victorias, surgieran de los escombros y hicieran algo con esta temporada.
¿Pero los Chiefs y los Broncos? Vale la pena verlos.
Travis Kelce insta a la multitud a animar durante un partido contra los Detroit Lions el 12 de octubre.
(Reed Hoffman/Prensa Asociada)
Kansas City está obteniendo mejores números que en varios juegos del Super Bowl. Los Chiefs anotan en el 52,3% de sus unidades, en comparación con el 46% (2022), el 39% (2023) y el 43% (2024). Hasta ahora, esta temporada sólo es superada por la primera temporada completa de Patrick Mahomes (52,9%), cuando se disparó.
Todo esto llega después de unas primeras semanas inestables, cuando el grupo de receptores de Kansas City fue golpeado y observado en ropa de calle.
La toma de decisiones de Mahames se ha acelerado. Hace lecturas rápidas, lanzamientos decisivos y confía en su línea ofensiva, a pesar de que los Chiefs han tenido algunas lesiones allí. Tiene sólo dos intercepciones en siete juegos y su equipo aún no ha perdido un hit.
Los receptores de Kansas City se han solidificado, con Rushie Rice emergiendo como una clara selección número uno y Hollywood Brown y Xavier Worthy demostrando ser segundas opciones versátiles. Travis Kelce ha perdido peso y luce rejuvenecido, rompiendo tacleadas nuevamente.
La temporada pasada, los Chiefs estaban ganando. Obtuvieron 11 victorias por un marcador y una 12ª en los playoffs. Ahora se están alejando de los grupos.
Mientras tanto, los Broncos están ganando algunos de esos partidos reñidos que podrían haber perdido el año pasado. En las últimas tres semanas ganaron por cuatro, dos y un punto.
No es un insulto para ellos. Esta unidad es estadísticamente similar al año pasado y no tan dinámica. El mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, corre menos y ve muchos drives estancados. Recientemente, los Broncos tuvieron 16 posesiones consecutivas sin touchdown. Parecen mover el balón bastante bien en situaciones de ritmo acelerado, pero el entrenador Sean Payton no quiere depender de eso con regularidad.
No, este equipo es la defensa de Denver. Los Broncos tienen 34 capturas, rompiendo el récord de la NFL en una sola temporada de 72 establecido por los Chicago Bears en 1984. Mantener ese ritmo será difícil, pero Denver tiene una carrera salvaje combinada con una cobertura sofocante, y el esquinero Patrick Surtain II está jugando como lo hizo la temporada pasada cuando fue el jugador del año de la liga de apoyadores.
El mariscal de campo de los New York Giants, Jaxson Dart, es abordado por el apoyador de los Broncos, Que Robinson (51) y el safety Brandon Jones (22) durante la victoria de Denver el 19 de octubre.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Los Broncos tienen marca de 4-2 en juegos de una anotación (en comparación con 1-6 la temporada pasada) y durante las últimas tres semanas se han quedado cortos contra Filadelfia y los New York Jets y Giants.
Esto es un poco como los Broncos de 2016, el año después de que Peyton Manning se fuera, cuando la defensiva cumplió su parte del trato pero la ofensiva estaba rezagada. Al final, esa temporada fracasó para Denver. La defensa no pudo hacerlo todo.
Entonces, el desafío para estos Broncos es acelerar su ofensiva, lo que podría significar un juego más elevado y depender más de la movilidad de Nix, además de penalizaciones mortales, lo cual ha sido un problema.
Los Broncos y los Chiefs se enfrentarán en Denver en la Semana 11, y si ambos continúan en esta trayectoria, este debería ser un enfrentamiento espectacular.
En cuanto a los cargadores, están en esa brecha entre buenos y malos. Las próximas semanas serán indicativas.
