Sólo 90 millas de mar abierto separan la casa de la infancia de Andy Pages en Mantua, Cuba, del extremo sur de los Cayos de Florida. Sin embargo, la corta distancia entre estos dos puntos es insalvable.
La política ha dividido a Cuba y Estados Unidos durante la mayor parte de los últimos 65 años, los últimos restos de una política de la Guerra Fría que desgarró familias y perjudicó a personas de ambos lados del Estrecho de Florida mucho más de lo que castigó al gobierno cubano.
Entonces, cuando los Dodgers abran la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto el viernes, los padres y la hermana de Pages no estarán sentados en las gradas con las familias de los otros jugadores. Buscarán el partido en la televisión cubana o en una conexión a Internet irregular.
“O la radio”, añade Pages.
Page, de 24 años, ya tiene un anillo de Serie Mundial y está jugando en la postemporada por segundo año consecutivo. Durante la temporada regular, sus 27 jonrones sólo estuvieron detrás de Shohei Ohtani entre los Dodgers, y se ubicó entre los cuatro primeros del equipo en varias otras categorías ofensivas, incluidas carreras impulsadas (86), bateo (.272), bases robadas (14) y bases totales (268).
Fue una excelente temporada de segundo año que lo vio convertirse en el primer jardinero central de los Dodgers en 13 años en batear mejor que .250 con al menos 23 jonrones. Pero aparte de su esposa, Alondra, nadie en su familia ha visto a Pages con el uniforme de los Dodgers excepto en fotografías o en una pantalla de televisión borrosa, y el contacto con su familia se limita a dos o tres llamadas telefónicas por semana, e incluso ese horario depende en gran medida de la poco confiable infraestructura eléctrica de Cuba.
“Hay momentos en que no podemos porque no hay electricidad o algo así”, dijo Page en español.
“Obviamente es difícil. Pero hemos aprendido a vivir con ello porque hemos sido así durante mucho tiempo”.
Después de todo, el camino que ha recorrido Pages lo ha elegido él mismo. Al mudarse a la provincia occidental cubana de Pinar del Río, donde la pobreza era generalizada, jugó con bates que su padre, Liban, un carpintero, fabricaba con chatarra. Y jugó tan bien, que cuando cumplió 15 años era uno de los mejores prospectos de la isla.
Entonces dispuso salir de la isla con Jairo Pomares, otra joven estrella cubana. La pareja viajó por Guyana, Curazao y Haití antes de trasladarse a República Dominicana, donde Pages esperó ocho meses antes de firmar con los Dodgers en marzo de 2018.
Su contrato pagaba un bono de 300.000 dólares, más de 1.500 veces el salario anual promedio en Cuba, según CiberCuba. Pero también tuvo un gran costo, porque Pages no sabía cuándo volvería a ver a sus padres. Debido a esta política, los ciudadanos cubanos enfrentan importantes restricciones para viajar a Estados Unidos, y los desertores como los Pages enfrentan restricciones para intentar regresar a casa.
(Page pudo visitar su casa en el invierno de 2023 y volver a conectarse brevemente con su familia por primera vez en siete años).
Y los cubanos no son los únicos que han visto a sus familias destrozadas por los políticos. En junio pasado, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que restringe severamente los viajes a Estados Unidos de muchos venezolanos, entre otros ciudadanos extranjeros.
“Es bastante difícil”, dijo el campocorto de los Dodgers Miguel Rojas, un veterano venezolano de 12 años en las Grandes Ligas. “Mi padre está en Venezuela. Realmente no veo a mi hermana tan a menudo.
“Pero nos inscribimos. Somos jugadores de béisbol profesionales. Queremos seguir nuestro sueño, y estoy seguro de que el sueño de su familia era que (Pages) jugara en las grandes ligas. Está logrando algo que es realmente grandioso, no sólo para él sino para su familia”.
Puede que Rojas se haya apuntado, pero eso no lo hace más fácil. Cuando terminó de hablar sobre el dolor de la ruptura, tanto él como Pages, sus ojos comenzaron a llorar mientras luchaba por contener las lágrimas.
Después de cada una de las celebraciones con champán de los Dodgers este otoño, cuando los jugadores se separaban para estar con sus familias, Pages a menudo se quedaba solo en el centro de la sala, una vez ofreciendo en silencio un brindis por las personas que estaban con él solo en espíritu.
“Hay esos días en los que tienes ganas de llorar, sí. Porque los extrañas”, dijo Page. “Pero lo que piensas después es que esto es todo. Tenemos que seguir adelante y vamos a hacerlos sentir orgullosos, ¿verdad?”.
