Resulta que Shohei Ohtani no es el único Dodger que hace historia en esta postemporada. Justin Dean también ha batido récords, sólo que sus logros han sido decididamente más humildes.
Al igual que Ohtani, Dean ha jugado en los 10 partidos de playoffs de los Dodgers. Pero a diferencia de Ohtani, aún no ha bateado con ira, ingresando a cada juego como relevista o relevista.
Y ese es el récord. Antes de Dean, nadie había pasado 10 juegos en una sola postemporada sin aparecer. Esa es una marca que podrá ganar si llega a formar parte del roster de 26 hombres de los Dodgers para la Serie Mundial.
Entonces, si bien no es exactamente al estilo Shohei, es exactamente la historia.
Para Andy Fox, quien compartió el récord después de aparecer en ocho juegos de postemporada para los Yankees sin pisar el plato en 1996, el logro de Dean no debe tomarse a la ligera. Puede que su papel haya sido pequeño, dice Fox, pero contribuyó al éxito de los Dodgers.
“Realmente se necesitan más de 26 muchachos para ganar, ¿verdad?” dijo Fox, gerente de la filial doble A de los Piratas en Altoona, Pensilvania. “No se trata simplemente de ‘tenemos que completar la lista para que tú estés en ella’. Tienes un papel aquí y podrías hacer algo tan importante como Ohtani en algún momento”.
Eso no ha sucedido todavía, aunque Dean logró la carrera del empate en el partido decisivo de la Serie Divisional de la Liga Nacional y se robó una base en el partido decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También ha aprovechado cinco oportunidades fáciles como centro.
El campocorto de los Dodgers, Justin Dean, izquierda, celebra con Freddie Freeman después de anotar la carrera del empate en el Juego 4 de la NLDS.
(Gina Ferraci/Los Ángeles Times)
“Tiene una habilidad realmente buena para jugar en el centro. Y siento que tenerlo en el centro mejora nuestra defensa general en los jardines”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es un papel definido y simplemente eleva el terreno para nuestra defensa”.
Pocos directivos comprenden mejor el papel que pueden desempeñar los jugadores. Roberts apareció en tres juegos de postemporada para los Medias Rojas de 2004 y nunca tuvo un hit, pero su base robada en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana cambió la serie y, 10 días después, Boston ganó su primera Serie Mundial en 86 años.
“Tenía un papel determinado”, dijo Roberts. “Tiene un papel definido”.
Dean, de 28 años, apareció en 18 juegos de temporada regular para los Dodgers, pero solo llegó al plato dos veces, ponchándose y rodando. Aunque no es exactamente una salida automática. En la universidad bateó .389 con un porcentaje de slugging de .640 en su último año en la División II de la NCAA Lenoir-Rhyne.
Seleccionado por los Bravos en 2018, Dean llegó hasta Triple-A (promediando más bases robadas que carreras impulsadas durante seis temporadas) antes de convertirse en agente libre y firmar con los Dodgers el invierno pasado. En 90 juegos en Oklahoma City, bateó .289/.378/.395, ganándose un llamado a las Grandes Ligas en agosto, donde de repente se convirtió en un especialista.
No es como Dean esperaba que salieran las cosas, pero aceptó su papel de todos modos.
“Soy un jugador de béisbol. Me gusta batear”, dijo Dean. “No es una falta de habilidades. Es una cuestión de cuál es el trabajo y qué tienes que hacer. Y yo hago mi trabajo”.

Para el jardinero Alex Ochoa, quien estuvo ocho juegos sin hits en la carrera de los Angelinos hacia el título de la Serie Mundial de 2002, ese trabajo no es menos importante que el lanzador de relevo que entra para sacar un out o el bateador emergente que toma un plato.
“Para la mayoría de la gente, no es gran cosa”, afirmó. “Pero creo que en el concepto de equipo, todos estábamos muy felices de contribuir en todo lo que pudiéramos. Al final del día, se trata de hacer tu parte para llevarte un campeonato a casa”.
También fue clave para Ochoa la comunicación con el manager Mike Scioscia, quien aclaró cuál sería su papel.
“Scioscia estuvo increíble con eso”, dijo. Hizo que todos sintieran que su papel era muy importante para todo el equipo.
Con el papel de Dean también bien definido, ha comenzado a prepararse para los partidos de forma diferente a sus compañeros. Durante la práctica de bateo, se posiciona en el jardín central para observar la pelota mientras sale del bate, tratando de perfeccionar la sincronización de sus saltos. Luego, durante el juego, se dirigirá al bullpen para comenzar a estirar y relajar el brazo alrededor de la quinta o sexta entrada, dependiendo del marcador.
“Estoy bastante caliente, listo para jugar probablemente para la séptima entrada”, dijo.
Dean generalmente entra al juego en lugar del lateral derecho Teoscar Hernández, y jugará en el centro con Andy Pages moviéndose hacia la derecha. Dos veces en esta postemporada (una en la serie divisional con los Filis y otra en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con Milwaukee) ingresó a un juego lo suficientemente temprano como para que su alineación avanzara hasta la novena entrada.
En ambas ocasiones, Roberts utilizó un aguijón, lo que decepcionó a Dean, pero mantuvo intacto su récord.
“Si existe la posibilidad de que lo pongamos al bate, probablemente sea poco probable”, dijo Roberts. “Pero no imposible”.
¿Y si Dean nunca llega a los Azulejos? Bueno, lo peor que podría pasar es que termine los playoffs con un récord de Grandes Ligas y, tal vez, un anillo de Serie Mundial.
“Bien por mi parte”, dice.