LOS ÁNGELES – Los Ángeles perdió 2-0 contra los Portland Thorns el domingo, poniendo fin a sus posibilidades de llegar a los playoffs. Pero la historia de la noche fueron las despedidas entre lágrimas de dos jugadores importantes en la historia del club, Christian Price y Ali Riley.
La derrota fue un duro golpe para el club, ya que era el tercer año sin aparecer en los playoffs. Angel City ha llegado a los playoffs sólo una vez en cuatro temporadas. No fue la actuación más dinámica del club, pero jugadores como Giselle Thompson, Evelyn Shores y Jun Endo ayudaron a crear cuatro tiros a portería y romper el ataque de Portland.
Portland abrió el marcador en el minuto 23. La centrocampista Olivia Moultrie recibió un pase del delantero Alex Spangstra fuera de la línea 18, avanzó unos pasos y metió el balón en el fondo de la red.
En el minuto 36, Thompson creó una oportunidad. El centrocampista Miya Moritani y el delantero Riley Tiernan se combinaron fuera del área y Tiernan pasó un pase lateral a Thompson. El defensor llevó el balón al borde del área penal, golpeó el balón con el pie izquierdo y dio en el blanco. El portero Mackenzie Arnold saltó y cabeceó el balón por encima del travesaño con una mano.
En el minuto 60, un penalti de Moultrie consiguió duplicar el marcador, que unos minutos antes había igualado la defensa del ACFC Sarah Dolson. En el minuto 63, Angel City tuvo otra oportunidad cuando Moria encontró al delantero Christen Press de espaldas cerca del punto de penalti. Price se giró y disparó al defensor, pero Arnold atajó.
Si bien el doblete de Olivia Moultrie sumó una derrota al récord del ACFC, el club quedará eliminado independientemente del resultado contra los Thorns. Los Louisville Athletics empataron el Houston Dash a mitad de la primera mitad en Angel City. El empate coloca a Louisville con 37 puntos en la clasificación, que es más puntos de los que Angel City podría haber acumulado en los últimos dos juegos, eliminando efectivamente a Los Ángeles de la contienda por los playoffs.
Adiós a la ciudad natal
El juego fue el último juego en casa para Press y Riley, originales de Angel City, quienes fueron honrados en una ceremonia llena de lágrimas después del juego. Price y Riley jugaron su último partido en casa entre aplausos. Los dos crecieron en Los Ángeles, y sus compañeros de equipo, el personal de la oficina principal y los padres hablaron antes de que los dos jugadores recibieran camisetas enmarcadas en una despedida de héroe local llena de vítores, aplausos y lágrimas.
En el minuto 61, Press informó por última vez en casa ante 19.841 aficionados.
Press es el primer jugador en unirse a Angel City luego de un intercambio en 2022 con Louisville Athletic FC. Aunque una rotura del ligamento anterior cruzado la mantuvo fuera de acción durante más de dos años, el impacto de Press en el club y en el juego en general fue innegable. Regresará en junio de 2024.
“El deporte ha crecido y crecido a lo largo de mis 14 años de carrera”, dijo Price a la multitud en su ceremonia de retiro después del partido. “Esta comunidad y club son emblemáticos de todo el trabajo que mis compañeras (de la Selección Nacional Femenina de EE. UU.) y yo hemos realizado durante más de una década para luchar por la equidad, el avance y las oportunidades para la próxima generación.
“Para los jóvenes, cuando yo tenía su edad, no tenía la oportunidad de jugar un juego como este. Espero que el trabajo que hacemos pueda contribuir de alguna manera a hacer realidad sus sueños más locos”.
Al final de la segunda mitad, la multitud comenzó a corear “¡Queremos a Ali Riley!” con la esperanza de ver finalmente a su querido capitán regresar a la cancha. En el minuto 82, Riley se presentó para el último partido en casa de su carrera.
Con lágrimas corriendo por su rostro, Riley se dirigió a la multitud en la ceremonia, rodeado de sus seres queridos y excompañeros de equipo, incluida Alyssa Thompson. Compartió sus momentos más preciados con los medios y reconoció su historia. Los dos jugaron fútbol americano universitario en la Universidad de Stanford y pasaron la pretemporada de 2007 como compañeros de cuarto. En un abrir y cerrar de ojos, estaban pasando su última temporada en Angeles City como compañeros de cuarto de viaje.
Terminó su discurso expresando su agradecimiento a la ciudad que la crió y a los aficionados que continuaron apoyándola durante sus cuatro años en el ACFC.
“Cuando miro a mi alrededor, lo único que puedo pensar es que esta es realmente la Ciudad de los Ángeles. Tengo mucha suerte de estar aquí, rodeado de entrenadores de todas las etapas de mi carrera… Ha sido el honor de mi vida servir a este club, pero nunca podría haberlo hecho sin todos ustedes, así que muchas gracias”.
Riley reflexionó sobre sus experiencias personales y momentos difíciles esta temporada. A principios de este año, pocos días antes de que Riley se casara, la casa de sus padres fue destruida en el incendio Palisades.
“Pienso en ese incendio y todavía esperábamos que la casa no se quemara”, dijo Riley en la entrevista posterior al juego. “Creo que lo único que uno puede hacer es tener esperanza y así es como me gusta vivir mi vida. Con mi lesión acepté que este podría ser el final de mi carrera, pero mis padres nunca dejaron de creer en mí y me hacían preguntas sobre el entrenamiento y fue difícil, pero su fe inquebrantable me ayudó a llegar allí durante los tiempos oscuros. Si no fuera por mi familia, no habría podido mantener la esperanza y la determinación”.
Los dos veteranos han logrado grandes avances en el deporte desde sus temporadas de debut en el club en 2022, presionando por igualdad salarial, mejor entrenamiento y concientización. “Estoy agradecido y tengo esperanzas de saber que hay jóvenes en este estadio y en mi equipo que sólo han conocido un club como este, una carrera como esta, una buena vida como esta”, dijo Riley.
