SpaceX podría perder su preciado contrato para enviar astronautas a la Luna en la misión Artemis III, que habría marcado el primer aterrizaje tripulado en la superficie lunar desde la última misión Apolo en 1972.
SpaceX ganó un contrato hace cuatro años para utilizar su cohete Starship para enviar una etapa superior modificada a la luna. El plan actual es transferir a dos astronautas de la NASA desde la nave espacial Orion de la NASA (elevada a la órbita lunar por su cohete SLS) al nivel superior de la nave antes de aterrizar en la superficie lunar.
Pero en un anuncio sorpresa durante una aparición en Squawk Box de CNBC el lunes, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, dijo que la agencia espacial estadounidense explorará otras opciones para Artemis III, actualmente programada para 2027, porque SpaceX está retrasada en el desarrollo de la nave estelar.
“Me encanta Space, es una empresa increíble”, dijo Duffy. “El problema es que están atrasados. Han retrasado su cronograma y estamos en una carrera contra China”.
Duffy continuó: “El presidente y yo queremos ir a la luna durante este mandato presidencial, así que voy a abrir el trato. Voy a dejar que otras compañías espaciales compitan con SpaceX, como Blue Origin”.
El jefe de SpaceX, Elon Musk, respondió a X, señalando que “Blue Origin nunca ha entregado una carga útil a la órbita, y mucho menos a la Luna”, y luego agregó que se refería a una carga útil “útil”. En otra publicación, escribió: “SpaceX está funcionando como un rayo en comparación con el resto de la industria espacial. Además, Starship completará toda la misión a la luna. Recuerden mis palabras”.
Blue Origin, fundada por el multimillonario de Amazon Jeff Bezos, ha volado su cohete de carga pesada New Glenn sólo una vez hasta ahora (en enero) y esa misión llevó un prototipo de nave espacial a la órbita terrestre media.
La NASA otorgó a Blue Origin un contrato de misión lunar con el Blue Moon Lander en 2023. Los términos actuales del acuerdo permitirán que Blue Origin utilice el módulo de aterrizaje para colocar astronautas en la superficie lunar en la misión Artemis V, que actualmente está planificada antes de marzo de 2030.
Reuters señaló que Bezos habló con el presidente Trump al menos dos veces durante el verano para conseguir más contratos gubernamentales para Blue Origin. La supuesta conversación se produjo en un momento en que Trump estaba discutiendo con Musk después de criticar la legislación interna clave del presidente conocida como el proyecto de ley Big Beautiful.
Mientras tanto, SpaceX continúa desarrollando Starship en preparación para su vuelo lunar. Los once vuelos de prueba del cohete han mejorado gradualmente su rendimiento, pero el desarrollo del vehículo aún enfrenta muchos obstáculos antes de que esté listo para volar a la luna.
El mes pasado, un comité asesor de alto nivel sugirió que la misión Artemis III podría retrasarse “años” mientras SpaceX continúa trabajando para preparar la nave estelar.
La fecha prevista para la misión Artemis III ya se ha retrasado varias veces, y Duffy sugirió el lunes que podría retrasarse nuevamente, citando 2028 como una fecha de lanzamiento más realista.
China pretende llevar un hombre a la luna antes de 2030, aunque aún está por ver si podrá cumplir también su propio plazo.
