Desde fuera, los Dodgers conocen la narrativa fácil de su época.
Sobre cómo, después de comenzar la campaña con las expectativas más altas imaginables, pasaron gran parte del año sin estar a la altura de las expectativas.
Cómo, durante una ya sombría mala racha en la segunda mitad, parecieron tocar fondo cuando desperdiciaron una ventaja de tres carreras y un juego sin hits en una sorprendente derrota en la novena entrada en Baltimore el mes pasado.
Cómo, en las seis semanas posteriores, han lucido como un club renovado y renovado después de esa derrota de pesadilla con un final de temporada regular de 15-5 y una racha tórrida hasta octubre: 9-1 en camino a un banderín de la Liga Nacional y un viaje de regreso a la Serie Mundial, que comienza con el Juego 1 el viernes por la noche.
Sin embargo, en retrospectiva, los Dodgers también insisten en que la historia no es tan simple.
Consideraban que los picos y valles de esta época nunca fueron tan extremos como parecían.
“Obviamente, la temporada fue como fue”, dijo el tercera base veterano Max Muncy sobre una campaña de 93 victorias que, a pesar de incluir otro título de la División Oeste de la Liga Nacional, fue etiquetada como una decepción en comparación con sus proyecciones de pretemporada. “Es una temporada larga. Son muchos partidos. Hemos lidiado con muchas cosas”.
Pero Muncy agregó mientras le rociaban cerveza y vino espumoso a su alrededor en la casa club de los Dodgers el viernes por la noche en celebración del quinto viaje del equipo al Clásico de Otoño en las últimas nueve temporadas: “Siempre supimos lo que teníamos en la casa club. Siempre supimos lo que teníamos en el campo. Ahora, estás empezando a verlo”.
De hecho, ese fue siempre el plan. Algo que, incluso en sus peores momentos, pensaron que sucedería desde el principio.
El otoño pasado, la carrera de los Dodgers hacia el campeonato de la Serie Mundial fue realmente sorprendente. Su rotación original fue destruida. Freddie Freeman ingresó a los playoffs con lesiones en el tobillo y las costillas. Y había dudas reales que superar en octubre, tras las inesperadas eliminaciones en primera ronda de los dos años anteriores.
Ese equipo también tuvo puntos de inflexión reconocibles, desde una reunión en el camerino convocada por el manager Dave Roberts para infundir confianza a mediados de septiembre hasta una remontada en la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego que los llevó al resto de los playoffs.
Cuando finalmente llegaron a la cima de la montaña, liderados por un Freeman arrugado y actuaciones heroicas desde un bar de posgrado, fue una hazaña de determinación y perseverancia. un triunfo que, incluso internamente, no todos siempre vieron venir.
Este año, sin embargo, los Dodgers vieron su camino de manera diferente.
Sobre el papel, el punto definitorio de la temporada parecía ser la derrota del 6 de septiembre ante los Orioles, un día que comenzó con otra reunión del club de Roberts, quien recuperó a su equipo en medio de una impresionante caída de 22-31 que se extendió hasta principios de julio. luego terminó de manera desastrosa cuando Yoshinobu Yamamoto perdió un juego sin hits con dos outs en la novena entrada antes de que un bullpen debilitado implosionara y perdiera el juego en una goleada.
“Al perder ese juego, contra un equipo que ni siquiera está en la pelea por los playoffs, empiezas a pensar: ‘¿Qué nos está pasando?'”, recordó el jardinero central Miguel Rojas.
Pero al recordar la semana pasada, dijeron varios otros compañeros de equipo, los Dodgers nunca sintieron del todo el pánico que los rodeaba.
En cambio, confiaron en el talento de su plantilla récord para eventualmente salir a la superficie. Creían en recuperarse y luego hacer girar el barco.
“Hemos estado allí antes”, dijo Freeman. “Sabíamos que estábamos bien”.
“En algún momento, comenzaríamos a hacer clic”, añadió Muncy. “(Sólo necesitábamos) que los muchachos regresaran y se recuperaran”.
Al principio de la temporada, finalmente, los Dodgers estaban sanos y haciendo clic. Su inicio de 8-0 fue mejor que el de cualquier campeón defensor en la historia de la MLB. Su récord de 29-15 hasta mediados de mayo los mantuvo en camino de lograr 107 victorias.
“Miren al comienzo de la temporada, cuando teníamos a todos, estábamos jugando muy bien”, dijo Muncy. “Si nuestro equipo fuera nuestro equipo A lo largo del año, tal vez hubiéramos estado a la altura de esas expectativas”.
Los Dodgers, por supuesto, estuvieron sin su equipo completo durante gran parte de los siguientes tres meses, cuando jugaron exactamente .500 béisbol (49-49) desde el 16 de mayo hasta la derrota del 6 de septiembre en Baltimore.
En el montículo, la rotación se ha visto afectada por las lesiones de Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Tony Gonsolin. Eso puso presión adicional (y entradas) sobre un bullpen que todavía siente las secuelas de octubre pasado.
La alineación también enfrentó sus propios problemas de lesiones. Freeman comenzó el año todavía cuidándose del tobillo, que requirió cirugía durante la temporada baja. Mookie Betts ha estado detrás de la bola ocho desde el inicio después de un virus estomacal en el entrenamiento de primavera. Durante el verano, Tommy Edman, Teoscar Hernández y Kiké Hernández se perdieron tiempo y luego regresaron jugando menos del 100%. Muncy también estuvo intermitente en la segunda mitad, sufriendo una lesión en la rodilla en julio y una distensión oblicua en agosto.
En retrospectiva, señaló Muncy, era una dinámica con la que los Dodgers (que tienen el promedio de edad más largo en la MLB con 30,7 años y venían de una postemporada físicamente exigente el año anterior) siempre contaron con la que lidiar.
“La realidad es, y todos lo sabemos, todos los mayores lo saben, nuestro equipo no iba a pasar la temporada sin romperse en algún momento”, dijo. “Entonces, ¿cómo lidias con estos momentos (bajos)?”
El problema fue que no siempre les fue tan bien.
Durante gran parte de julio y agosto, los Dodgers tuvieron una de las ofensivas con menor puntuación en el béisbol, sufriendo una falta ocasional de concentración e intensidad que algunos en la organización luego atribuyeron a una resaca de la Serie Mundial.
Su bullpen defectuoso empeoró las cosas, contribuyendo a un récord de 5-20 en juegos decididos por dos o menos carreras desde principios de julio hasta principios de septiembre.
Cuando Roberts convocó su reunión previa al juego en la casa club ese día en Baltimore, fue solo el último de una serie de discursos que había dado a varios grupos de jugadores del equipo en las últimas semanas. En ese momento, los esfuerzos por superar el malestar de la segunda mitad ya habían durado un tiempo.
“Estamos haciendo todo lo que podemos, celebrando reuniones cerradas, haciendo todo lo que podemos, para tratar de enderezar el barco”, dijo Shohei Ohtani a través de un intérprete la noche en que los Dodgers cayeron al segundo lugar de la división después de ser barridos por los Angelinos en agosto. “Sólo tenemos que hacer un mejor trabajo”.
“No hay nada que lo cubra con azúcar”, repitió Freeman unas semanas más tarde, cuando otra impactante barrida de los Piratas de Pittsburgh a principios de septiembre siguió a otra derrota aplastante ante los Orioles en el primer partido de la serie del equipo en Baltimore. “Necesitamos resolverlo y hacerlo rápido”.
Sin embargo, aquí es donde los Dodgers de 2025 se diferenciaron del equipo del año pasado.
Incluso en su punto más bajo, no se sintieron desesperados.
Una vez que recuperaron la salud, creyeron que vendría un mejor juego.
“Todo el mundo decía: ‘Vamos a batear. Lanzaremos bien desde el bullpen. Simplemente va a suceder’, dijo Freeman. “Lo resolveremos. Llegaremos allí”.
El principal impulsor del cambio desde entonces ha sido el pitcheo. Snell y Glasnow ya habían regresado de sus lesiones en septiembre, pero no encontraron ritmo hasta las últimas semanas del año. Yamamoto también consiguió la victoria, permitiendo sólo una carrera en sus tres aperturas después del casi juego sin hits. Emmet Sheehan y Clayton Kershaw, quienes estuvieron fuera a principios de año recuperándose de cirugías, han florecido para darle mayor profundidad a la rotación.
Ohtani (mientras publicaba números de MVP ofensivamente) también asumió la carga de trabajo de primer bate después de haber estado limitado a salidas cortas luego de la segunda cirugía Tommy John de su carrera.
Mientras tanto, Sasaki regresó al bullpen al final de la temporada, dándole a este equipo un ancla que antes le faltaba.
“Comenzamos a batear porque nuestro pitcheo abridor era realmente bueno”, dijo Freeman, luego de que el club registrara una efectividad de 2.07 en septiembre y 1.40 en las primeras tres rondas de los playoffs.
“Como ofensiva, cuando ves que el tiro inicial se va a cero una y otra vez, es como, ‘Vamos, consigue uno, consigue dos, consigue tres’.
Ese tipo de producción consistente también ha comenzado a resurgir.
Hubo mejor salud y mejores actuaciones individuales, especialmente de Ohtani, Betts y Freeman (quienes se combinaron para 22 jonrones y 54 carreras impulsadas durante el resurgimiento de los Dodgers en septiembre). Hubo un énfasis renovado por parte del cuerpo técnico en los turnos al bate de calidad y la ofensiva del equipo (ayudando a los Dodgers a promediar 5.6 carreras por juego en sus últimos 20 juegos).
También hubo una mayor responsabilidad que los jugadores se imponían entre sí, desafiándose a sí mismos a mejorar su juego a medida que se acercaban al béisbol de postemporada.
“Siempre supimos que íbamos a ser un equipo realmente bueno en octubre”, dijo Muncy. “Una vez que llegas a octubre, dices ‘Está bien, es hora de jugar’. Así lo tomamos”.
Esa mentalidad continuó manifestándose en los playoffs, donde muchos de los mejores momentos de los Dodgers, desde el juego tambaleante que lograron en Filadelfia, hasta el maratón de 11 entradas que los envió a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, hasta las victorias de baja puntuación que lograron contra los Cerveceros de Milwaukee, nacieron de la compostura y la compostura de los veteranos.
“Es una ventaja tener un grupo tan veterano”, afirmó Kiké Hernández. “Hemos jugado juntos muchos partidos importantes”.
Y ahora lo volverán a hacer en otra aparición en la Serie Mundial, jugando el tipo de béisbol que han estado esperando durante toda la temporada.
“En la primavera de este año, decíamos: ‘Oye, tenemos que rehacerlo'”, recordó Muncy. “No era como si quisiéramos hacerlo de nuevo. Fue como “Oye, nosotros necesidad sí… Porque así es exactamente como somos.”
